Os esquadrões da morte originais da Guatemala tomaram forma em meados da década de 1960, sob treino antiterrorista fornecido por um conselheiro de segurança pública dos EUA chamado John Longon, de acordo com os documentos. Em janeiro de 1966, Longon relatou aos seus superiores sobre os componentes abertos e secretos de suas estratégias antiterroristas.

Do lado secreto, Longon pressionou para que “uma casa segura fosse imediatamente criada” para coordenação da inteligência de segurança. “Uma sala foi imediatamente preparada no Palácio [Presidencial] para esse fim e “os guatemaltecos foram imediatamente designados para pôr em prática esta operação”, segundo o relatório de Longon.

A operação de Longon dentro do complexo presidencial tornou-se o ponto de partida para a infame unidade de inteligência “Archivos”, que evoluiu para uma câmara de compensação dos mais notórios assassinatos políticos da Guatemala.

Apenas dois meses após o relatório de Longon, um telegrama secreto da CIA notou a execução clandestina de vários “comunistas e terroristas” guatemaltecos na noite de 6 de março de 1966. No final do ano, o governo guatemalteco foi suficientemente ousado para solicitar a ajuda dos EUA em estabelecendo esquadrões especiais de sequestro, de acordo com um telegrama do Comando Sul dos EUA que foi enviado a Washington em 3 de dezembro de 1966.

Em 1967, o terror da contrainsurgência guatemalteca ganhou um impulso feroz. Em 23 de outubro de 1967, o Departamento de Inteligência e Pesquisa do Departamento de Estado notou a "evidência acumulada de que a máquina de contra-insurgência [guatemalteca] está fora de controle". O relatório observou que unidades de “contraterrorismo” da Guatemala estavam realizando sequestros, bombardeios, tortura e execuções sumárias “de comunistas reais e supostos”.

Advertências sobre direitos humanos

O crescente número de mortos na Guatemala perturbou algumas autoridades americanas designadas para o país. O vice-chefe da missão da embaixada, Viron Vaky, expressou as suas preocupações num relatório notavelmente sincero que apresentou em 29 de março de 1968, após regressar a Washington. Vaky estruturou seus argumentos em termos pragmáticos, mas sua angústia moral transpareceu.

“Os esquadrões oficiais são culpados de atrocidades. Os interrogatórios são brutais, a tortura é usada e os corpos são mutilados”, escreveu Vaky. “Nas mentes de muitos na América Latina, e, tragicamente, especialmente na juventude sensível e articulada, acredita-se que toleramos estas tácticas, se não as encorajámos. Portanto, a nossa imagem está a ser manchada e a credibilidade das nossas reivindicações de querer um mundo melhor e mais justo é cada vez mais colocada em dúvida.�

Vaky também notou as fraudes dentro do governo dos EUA que resultaram da sua cumplicidade no terrorismo patrocinado pelo Estado. “Isso leva a um aspecto que pessoalmente considero o mais perturbador de todos: não temos sido honestos conosco mesmos”, disse Vaky. “Tolerámos o contra-terrorismo; podemos até mesmo tê-lo encorajado ou abençoado. Temos estado tão obcecados com o medo da insurgência que racionalizámos os nossos receios e inquietações.

“Isso não ocorre apenas porque concluímos que não podemos fazer nada a respeito, pois nunca realmente tentamos. Em vez disso, suspeitámos que talvez fosse uma boa táctica e que, enquanto os comunistas fossem mortos, tudo bem. Assassinato, tortura e mutilação são aceitáveis ​​se o nosso lado o fizer e as vítimas forem comunistas. Afinal de contas, o homem não foi um selvagem desde o início dos tempos, por isso não nos preocupemos muito com o terror. Eu literalmente ouvi esses argumentos do nosso povo.”

Embora mantido em segredo do público americano durante três décadas, o memorando de Vaky eliminou qualquer alegação de que Washington simplesmente não conhecia a realidade na Guatemala. Mesmo assim, com o memorando de Vaky guardado nos arquivos do Departamento de Estado, a matança continuou. A repressão foi notada quase rotineiramente em relatórios de campo.

Em 12 de janeiro de 1971, a Agência de Inteligência de Defesa informou que as forças guatemaltecas haviam “eliminado silenciosamente” centenas de “terroristas e bandidos” no campo. Em 4 de fevereiro de 1974, um telegrama do Departamento de Estado relatou a retomada das atividades do “esquadrão da morte”.

Em 17 de Dezembro de 1974, uma biografia da DIA de um oficial guatemalteco treinado pelos EUA deu uma ideia de como a doutrina de contrainsurgência dos EUA tinha impregnado as estratégias guatemaltecas. De acordo com a biografia, o tenente-coronel Elias Osmundo Ramirez Cervantes, chefe da seção de segurança do presidente da Guatemala, havia treinado na Escola de Inteligência do Exército dos EUA em Fort Holabird, em Maryland. De volta à Guatemala, Ramirez Cervantes foi encarregado de planejar ataques a supostos subversivos, bem como de seus interrogatórios.

O banho de sangue Reagan

Por mais brutais que tenham sido as forças de segurança da Guatemala nas décadas de 1960 e 1970, o pior ainda estava por vir. Na década de 1980, o exército guatemalteco intensificou o massacre de dissidentes políticos e dos seus supostos apoiantes a níveis sem precedentes.

A eleição de Ronald Reagan em Novembro de 1980 desencadeou celebrações nas comunidades abastadas da América Central. Depois de quatro anos de insistência de Jimmy Carter em matéria de direitos humanos, os radicais da região ficaram entusiasmados por terem alguém na Casa Branca que compreendia os seus problemas.

Os oligarcas e os generais tinham boas razões para otimismo. Durante anos, Reagan foi um defensor ferrenho dos regimes de direita que se envolveram em contra-insurgências sangrentas contra inimigos de esquerda.

No final da década de 1970, quando a coordenadora de direitos humanos de Carter, Patricia Derian, criticou os militares argentinos pela sua “guerra suja” – dezenas de milhares de “desaparecimentos”, torturas e assassinatos – o então comentador político Reagan brincou que ela deveria “cair um quilômetro nos mocassins dos generais argentinos antes de criticá-los. [Para detalhes, veja Martin Edwin Andersen Dossiê Secreto.]

Após sua eleição em 1980, Reagan pressionou para derrubar um embargo de armas imposto à Guatemala por Carter. No entanto, enquanto Reagan tentava afrouxar a proibição da ajuda militar, a CIA e outras agências de inteligência dos EUA confirmavam novos massacres do governo guatemalteco.

Em abril de 1981, um telegrama secreto da CIA descreveu um massacre em Cocob, perto de Nebaj, no território indígena Ixil. Em 17 de abril de 1981, tropas do governo atacaram a área que se acredita apoiar guerrilheiros de esquerda, dizia o telegrama. Segundo uma fonte da CIA, “a população social parecia apoiar totalmente os guerrilheiros” e “os soldados foram obrigados a disparar contra tudo o que se movesse”. O telegrama da CIA acrescentava que "as autoridades guatemaltecas admitiram que 'muitos civis' foram mortos em Cocob, muitos dos quais, sem dúvida, não eram combatentes".

Apesar do relato da CIA e de outros relatórios semelhantes, Reagan permitiu que o exército da Guatemala comprasse 3.2 milhões de dólares em camiões militares e jipes em Junho de 1981. Para permitir a venda, Reagan retirou os veículos de uma lista de equipamento militar que estava abrangida pelo embargo dos direitos humanos.

No Regrets

Aparentemente confiante nas simpatias de Reagan, o governo guatemalteco continuou a sua repressão política sem pedir desculpas.

De acordo com um telegrama do Departamento de Estado datado de 5 de Outubro de 1981, os líderes guatemaltecos reuniram-se com o embaixador itinerante de Reagan, o general reformado Vernon Walters, e não deixaram dúvidas sobre os seus planos. O líder militar da Guatemala, general Fernando Romeo Lucas Garcia, “deixou claro que o seu governo continuará como antes – que a repressão continuará”.

Grupos de direitos humanos viram o mesmo quadro. A Comissão Interamericana de Direitos Humanos divulgou um relatório em 15 de outubro de 1981, culpando o governo da Guatemala por “milhares de execuções ilegais”. [Washington Post, 16 de outubro de 1981]

Mas a administração Reagan estava decidida a encobrir a horrível cena. Um "livro branco" do Departamento de Estado, publicado em Dezembro de 1981, atribuiu a violência aos "grupos extremistas" de esquerda e aos seus "métodos terroristas", inspirados e apoiados por Fidel Castro, de Cuba. No entanto, mesmo quando estas racionalizações foram apresentadas ao povo americano, as agências de inteligência dos EUA na Guatemala continuaram a tomar conhecimento de massacres patrocinados pelo governo.

Um relatório da CIA de Fevereiro de 1982 descreveu uma varredura do exército no chamado Triângulo Ixil, na província central de El Quiche. “Os comandantes das unidades envolvidas foram instruídos a destruir todas as cidades e aldeias que cooperam com o Exército Guerrilha dos Pobres [conhecido como EGP] e a eliminar todas as fontes de resistência”, afirma o relatório. “Desde que a operação começou, várias aldeias foram totalmente queimadas e um grande número de guerrilheiros e colaboradores foram mortos”.

O relatório da CIA explicou o modus operandi do exército: “Quando uma patrulha do exército encontra resistência e ataca uma cidade ou aldeia, presume-se que toda a cidade é hostil e é posteriormente destruída”. Quando o exército encontrou uma aldeia vazia, "presumiu-se que ela apoiava o EGP, e ela foi destruída. Há centenas, possivelmente milhares de refugiados nas colinas, sem casas para onde voltar". exército que toda a população indiana Ixil é pró-EGP criou uma situação em que se pode esperar que o exército não dê quartel aos combatentes e não-combatentes."

Rios Montt

Em março de 1982, o general Efrain Rios Montt tomou o poder num golpe de estado. Cristão fundamentalista declarado, ele imediatamente impressionou Washington oficial, onde Reagan saudou Rios Montt como "um homem de grande integridade pessoal".

Em julho de 1982, porém, Rios Montt iniciou uma nova campanha de terra arrasada chamada política de "rifles e feijões". O slogan significava que os índios pacificados receberiam “feijões”, enquanto todos os outros poderiam esperar ser alvo de “rifles” do exército. Em outubro, ele deu secretamente carta branca à temida unidade de inteligência “Archivos” para expandir as operações dos “esquadrões da morte”.

A embaixada dos EUA logo ouviu mais relatos de massacres de índios conduzidos pelo exército. Em 21 de outubro de 1982, um telegrama descreveu como três funcionários da embaixada tentaram verificar alguns desses relatórios, mas enfrentaram mau tempo e cancelaram a inspeção. Ainda assim, o telegrama deu um toque positivo à situação. Embora não tenham podido verificar os relatórios do massacre, os funcionários da embaixada "chegaram à conclusão de que o exército é totalmente franco quanto a permitir-nos verificar os alegados locais do massacre e falar com quem quisermos".

No dia seguinte, a embaixada divulgou uma análise de que o governo guatemalteco foi vítima de uma "campanha de desinformação" de inspiração comunista, uma afirmação abraçada por Reagan quando declarou que o governo guatemalteco estava recebendo uma "recriminação negativa" sobre os direitos humanos depois de ele se encontrou com Rios Montt em dezembro de 1982.

Em 7 de janeiro de 1983, Reagan suspendeu a proibição da ajuda militar à Guatemala e autorizou a venda de 6 milhões de dólares em equipamento militar. A aprovação cobriu peças sobressalentes para helicópteros UH-1H e aeronaves A-37 usadas em operações de contra-insurgência. O porta-voz do Departamento de Estado, John Hughes, disse que a violência política nas cidades "diminuiu dramaticamente" e que as condições rurais também melhoraram.

Em Fevereiro de 1983, contudo, um telegrama secreto da CIA notou um aumento de "suspeitas de violência de direita" com raptos de estudantes e professores. Corpos de vítimas apareciam em valas e ravinas. Fontes da CIA atribuíram estes assassinatos políticos à ordem dada por Rios Montt aos "Archivos" em Outubro para "apreender, deter, interrogar e eliminar suspeitos de guerrilha como bem entendessem".

Revestimento de açúcar

Apesar destes factos terríveis no terreno, o inquérito anual sobre direitos humanos do Departamento de Estado adoçou os factos para o público americano e elogiou a suposta melhoria da situação dos direitos humanos na Guatemala. “A conduta geral das forças armadas melhorou no final do ano” de 1982, afirma o relatório.

Uma imagem diferente – muito mais próxima da informação secreta detida pelo governo dos EUA – vinha dos investigadores independentes de direitos humanos. Em 17 de março de 1983, representantes da Americas Watch condenaram o exército guatemalteco pelas atrocidades contra os direitos humanos contra a população indiana.

O advogado de Nova York, Stephen L. Kass, disse que essas descobertas incluem provas de que o governo cometeu "assassinatos virtualmente indiscriminados de homens, mulheres e crianças de qualquer fazenda considerada pelo exército como possivelmente apoiante dos insurgentes guerrilheiros".

Mulheres rurais suspeitas de simpatia pela guerrilha foram estupradas antes da execução, disse Kass. Crianças foram "jogadas em casas em chamas. São atiradas para o alto e espetadas com baionetas. Ouvimos muitas, muitas histórias de crianças sendo agarradas pelos tornozelos e balançadas contra postes, de modo que suas cabeças foram destruídas". [AP, 17 de março de 1983]

Publicamente, porém, os altos funcionários de Reagan continuaram a fazer cara de feliz. Em 12 de junho de 1983, o enviado especial Richard B. Stone elogiou as "mudanças positivas" no governo de Rios Montt. Mas o vingativo fundamentalismo cristão de Rios Montt estava a fugir do controlo, mesmo para os padrões guatemaltecos. Em agosto de 1983, o general Oscar Mejia Victores tomou o poder em outro golpe.

Apesar da mudança de poder, as forças de segurança da Guatemala continuaram a matar aqueles que eram considerados subversivos ou terroristas. Quando três guatemaltecos que trabalhavam para a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional foram assassinados em Novembro de 1983, o Embaixador dos EUA, Frederic Chapin, suspeitou que os esquadrões de ataque “Archivos” estavam a enviar uma mensagem aos Estados Unidos para recuarem, mesmo que fosse a ligeira pressão, por melhorias nos direitos humanos.

No final de Novembro de 1983, numa breve demonstração de descontentamento, a administração adiou a venda de 2 milhões de dólares em peças sobressalentes para helicópteros. No mês seguinte, porém, Reagan enviou as peças de reposição. Em 1984, Reagan também conseguiu pressionar o Congresso para aprovar 300,000 mil dólares em treino militar para o exército guatemalteco.

Em meados de 1984, Chapin, que se tinha ressentido com a brutalidade teimosa do exército, desapareceu, sendo substituído por um nomeado político de extrema-direita chamado Alberto Piedra, que era totalmente a favor do aumento da assistência militar à Guatemala.

Em Janeiro de 1985, a Americas Watch publicou um relatório observando que o Departamento de Estado de Reagan "está aparentemente mais preocupado em melhorar a imagem da Guatemala do que em melhorar os seus direitos humanos".

Campo da Morte

Outros exemplos da estratégia do “esquadrão da morte” da Guatemala vieram à tona mais tarde. Por exemplo, um telegrama da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA, em 1994, relatou que os militares guatemaltecos tinham utilizado uma base aérea em Retalhuleu em meados da década de 1980 como centro de coordenação da campanha de contrainsurgência no sudoeste da Guatemala – e para torturar e enterrar prisioneiros.

Na base, fossos foram preenchidos com água para abrigar os suspeitos capturados. “Alegadamente, havia gaiolas sobre as fossas e o nível da água era tal que os indivíduos contidos nelas eram forçados a segurar-se nas barras para manter a cabeça acima da água e evitar o afogamento”, afirmou o relatório da DIA.

Os militares guatemaltecos usaram o Oceano Pacífico como outro local de despejo de vítimas políticas, de acordo com o relatório da DIA. Corpos de insurgentes torturados até a morte e prisioneiros vivos marcados para “desaparecimento” foram carregados em aviões que sobrevoavam o oceano, onde os soldados jogavam as vítimas na água para se afogarem, uma tática que tinha sido uma técnica de eliminação favorita dos militares argentinos. Na década de 1970.

A história do campo de extermínio de Retalhuleu foi descoberta por acidente no início da década de 1990, quando um oficial guatemalteco quis deixar os soldados cultivarem os seus próprios vegetais num canto da base. Mas o oficial foi chamado de lado e instruído a desistir do pedido "porque os locais que ele queria cultivar eram cemitérios usados ​​pela D-2 [inteligência militar] em meados dos anos XNUMX", disse o relatório da DIA.

A Guatemala, claro, não foi o único país da América Central onde Reagan e a sua administração apoiaram brutais operações de contrainsurgência e depois procuraram encobrir os factos sangrentos. A decepção do público americano - uma estratégia que a administração chamou internamente de "gestão da percepção" - fez parte da história centro-americana tanto quanto as mentiras e distorções da administração Bush sobre as armas de destruição em massa o fizeram no período que antecedeu a guerra no Iraque.

A falsificação do registo histórico por parte de Reagan tornou-se uma marca distintiva dos conflitos em El Salvador e na Nicarágua, bem como na Guatemala. Num caso, Reagan atacou pessoalmente um investigador de direitos humanos chamado Reed Brody, um advogado de Nova Iorque que tinha recolhido depoimentos de mais de 100 testemunhas de atrocidades cometidas pelos contras apoiados pelos EUA na Nicarágua.

Irritado com as revelações sobre seus contra "combatentes da liberdade", Reagan denunciou Brody em um discurso em 15 de abril de 1985, chamando-o de "um dos apoiadores do ditador [Daniel] Ortega, um simpatizante que abraçou abertamente o sandinismo".

Pessoalmente, Reagan tinha uma compreensão muito mais precisa da verdadeira natureza dos contras. A certa altura da guerra dos Contras, Reagan recorreu ao oficial da CIA, Duane Clarridge, e exigiu que os Contras fossem usados ​​para destruir alguns helicópteros fornecidos pelos soviéticos que tinham chegado à Nicarágua. Em suas memórias, Clarridge lembrou que "o presidente Reagan me puxou de lado e perguntou: 'Dewey, você não pode fazer com que esses seus vândalos façam este trabalho.'" [Veja Clarridge's Um espião para todas as estações.]

`Gerenciamento de Percepção'

Para gerir a percepção dos EUA sobre as guerras na América Central, Reagan também autorizou um programa sistemático de distorção de informação e intimidação de jornalistas americanos. Chamado de “diplomacia pública”, o projecto foi dirigido por um veterano da propaganda da CIA, Walter Raymond Jr., que foi designado para o pessoal do Conselho de Segurança Nacional. Os principais agentes do projecto desenvolveram “temas” de propaganda, seleccionaram “botões quentes” para excitar o povo americano, cultivaram jornalistas flexíveis que cooperariam e intimidaram repórteres que não concordaram.

Os ataques mais conhecidos foram dirigidos contra New York Times ao correspondente Raymond Bonner por divulgar os massacres de civis do exército salvadorenho, incluindo o massacre de cerca de 800 homens, mulheres e crianças em El Mozote, em Dezembro de 1981. Mas Bonner não estava sozinho. Os agentes de Reagan pressionaram dezenas de repórteres e os seus editores numa campanha que acabou por ser bem sucedida para minimizar a informação sobre estes crimes contra os direitos humanos que chegava ao povo americano. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e “Projeto Verdade” or Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque.]

Os repórteres domesticados, por sua vez, deram à administração muito mais liberdade para prosseguir as operações de contrainsurgência na América Central. Apesar das dezenas de milhares de mortes de civis e dos relatos agora corroborados de massacres e genocídio, nem um único oficial militar superior na América Central recebeu qualquer punição significativa pelo derramamento de sangue, nem nenhum funcionário dos EUA pagou sequer um preço político.

Os responsáveis ​​norte-americanos que patrocinaram e encorajaram estes crimes de guerra não só escaparam ao julgamento legal, mas continuam a ser figuras altamente respeitadas em Washington. Alguns regressaram a cargos importantes no governo de George W. Bush. Enquanto isso, Reagan foi homenageado como poucos presidentes recentes, com grandes instalações públicas com seu nome, incluindo o Aeroporto Nacional de Washington.

Em 25 de Fevereiro de 1999, uma comissão da verdade da Guatemala publicou um relatório sobre os espantosos crimes contra os direitos humanos que Reagan e a sua administração tinham ajudado, instigado e ocultado.

A Comissão de Esclarecimento Histórico, um órgão independente de direitos humanos, estimou que o conflito na Guatemala ceifou a vida de cerca de 200,000 mil pessoas, com o derramamento de sangue mais selvagem ocorrido na década de 1980. Com base numa análise de cerca de 20 por cento dos mortos, o painel culpou o exército por 93 por cento dos assassinatos e as guerrilhas de esquerda por três por cento. Quatro por cento foram listados como não resolvidos.

O relatório documentou que, na década de 1980, o exército cometeu 626 massacres contra aldeias maias. “Os massacres que eliminaram aldeias maias inteiras – não são alegações pérfidas nem fruto da imaginação, mas um capítulo autêntico da história da Guatemala”, concluiu a comissão.

O exército “exterminou completamente as comunidades maias, destruiu o seu gado e as suas colheitas”, afirma o relatório. Nas terras altas do norte, o relatório classificou o massacre como um “genocídio”. Além de cometer assassinatos e “desaparecimentos”, o exército praticava rotineiramente tortura e estupro. “A violação de mulheres, durante a tortura ou antes de serem assassinadas, era uma prática comum” pelas forças militares e paramilitares, concluiu o relatório.

O relatório acrescentava que “o governo dos Estados Unidos, através de várias agências, incluindo a CIA, forneceu apoio direto e indireto a algumas [destas] operações estatais”. O relatório concluiu que o governo dos EUA também deu dinheiro e treino a militares guatemaltecos que cometeram “atos de genocídio” contra os maias.

“Acreditando que os fins justificavam tudo, os militares e as forças de segurança do Estado prosseguiram cegamente a luta anticomunista, sem respeito por quaisquer princípios legais ou pelos valores éticos e religiosos mais elementares, e desta forma, perderam completamente qualquer aparência de moral humana”, disse o presidente da comissão, Christian Tomuschat, um jurista alemão.

“No âmbito das operações de contra-insurgência realizadas entre 1981 e 1983, em certas regiões do país, agentes do Estado guatemalteco cometeram atos de genocídio contra grupos do povo maia”, disse Tomuschat.

Durante uma visita à América Central, em 10 de março de 1999, o presidente Bill Clinton pediu desculpas pelo apoio passado dos EUA aos regimes de direita na Guatemala. "Para os Estados Unidos, é importante que eu afirme claramente que o apoio às forças militares e às unidades de inteligência que se envolveram na violência e na repressão generalizada foi errado, e os Estados Unidos não devem repetir esse erro", disse Clinton.

[Muitos dos documentos desclassificados são publicados na Internet pelo Arquivo de Segurança Nacional.]