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A dívida histórica da América para com o Haiti

Por Robert Parry
10 de fevereiro de 2006

AQuando o Haiti se intromete novamente na consciência dos EUA com uma nova ronda de eleições conturbadas, os americanos vêem um país violento, atrasado e assolado pela pobreza, governado por descendentes de escravos africanos. Há sentimentos de condescendência misturados com um toque de racismo.

Mas o que poucos americanos sabem é que têm uma dívida histórica profunda com esta nação caribenha. Na verdade, talvez nenhuma nação tenha feito mais pelos Estados Unidos do que o Haiti e, em troca, tenha sido tão mal tratada.

Se não fosse o Haiti – que nos anos 1700 rivalizava com as colónias americanas como a possessão europeia mais valiosa no Hemisfério Ocidental – o curso da história dos EUA teria sido muito diferente. É possível que os Estados Unidos nunca tenham se expandido muito além dos Montes Apalaches.

O que alterou este início da história americana foi a revolta dos escravos haitianos contra a França, perto do final do século XVIII.th Século. Esta segunda grande revolução anticolonial no Novo Mundo alarmou e, em última análise, beneficiou os líderes dos recém-nascidos Estados Unidos.

Na altura, o Haiti – então conhecido como São Domingos e cobrindo o terço ocidental da ilha de Hispaniola – era considerado talvez a colónia mais rica do mundo. As suas plantações cuidadosamente cultivadas produziram quase metade do café e do açúcar do mundo, e os seus lucros ajudaram a construir muitas das maiores cidades de França.

Mas o preço humano foi indescritivelmente alto. Os franceses conceberam um sistema escravista diabolicamente cruel que importava africanos escravizados para trabalhar nos campos, com procedimentos contabilísticos para a sua amortização. Eles foram literalmente trabalhados até a morte.

Os colonos americanos podem ter-se rebelado contra a Grã-Bretanha por questões como a representação no Parlamento e as ações arbitrárias do rei George III. Mas os haitianos pegaram em armas contra um sistema brutal de escravatura. Um método francês para executar escravos problemáticos era inserir explosivos em seus retos e detonar a bomba.

Assim, quando a revolução varreu a França em 1789, o grito dos jacobinos de “liberdade, igualdade e fraternidade” ressoou com força especial em São Domingos. Os escravos africanos exigiram que os conceitos de liberdade fossem aplicados universalmente, mas o sistema de plantation continuou, levando a violentas revoltas de escravos.

Centenas de proprietários de plantações brancos foram mortos quando os rebeldes invadiram a colônia. Um escravo autodidata chamado Toussaint L’Ouverture emergiu como o líder da revolução, demonstrando habilidades no campo de batalha e nas complexidades da política.

Apesar da brutalidade de ambos os lados, os rebeldes – conhecidos como “Jacobinos Negros” – ganharam a simpatia do Partido Federalista Americano e, particularmente, de Alexander Hamilton, ele próprio um nativo das Caraíbas. Hamilton, o primeiro secretário do Tesouro dos EUA, ajudou L’Ouverture a redigir uma constituição para a nova nação.

Conspirações

Mas os acontecimentos em Paris e Washington conspiraram para desfazer a promessa da nova liberdade do Haiti.

O caos e os excessos da Revolução Francesa levaram à ascensão de Napoleão Bonaparte, um brilhante comandante militar dotado de uma ambição lendária. Ao expandir o seu poder por toda a Europa, Napoleão também sonhava em reconstruir um império francês nas Américas.

Em 1801, Thomas Jefferson – ele próprio proprietário de 180 escravos – tornou-se o terceiro presidente dos Estados Unidos. Jefferson, que estava profundamente preocupado com o massacre dos proprietários de plantações em St. Domingue, temia que o exemplo dos escravos africanos que lutavam pelas suas liberdades pudesse espalhar-se para norte.

“Se algo não for feito, e logo for feito”, escreveu Jefferson sobre a violência em São Domingos em 1797, “seremos os assassinos dos nossos próprios filhos”.

Assim, em 1801, os interesses de Napoleão e Jefferson se cruzaram temporariamente. Napoleão estava determinado a restaurar o controle francês de São Domingos e Jefferson estava ansioso para ver a rebelião de escravos esmagada.

Através de canais diplomáticos secretos, Napoleão perguntou a Jefferson se os Estados Unidos ajudariam um exército francês a viajar por mar para São Domingos. Jefferson respondeu que “nada será mais fácil do que fornecer tudo ao seu exército e frota e reduzir Toussaint [L’Ouverture] à fome”.

Mas Napoleão tinha uma segunda fase secreta do seu plano. Depois que um exército francês subjugou L'Ouverture e seu exército de escravos, Napoleão pretendia mover suas forças para o continente norte-americano, baseando um novo império francês em Nova Orleans e colonizando o vasto território a oeste do rio Mississippi.

Em maio de 1801, Jefferson teve os primeiros indícios da outra agenda de Napoleão. Alarmado com a perspectiva de uma grande potência europeia controlar Nova Orleães e, portanto, a foz do estratégico rio Mississippi, Jefferson recuou no seu compromisso com Napoleão, recuando para uma postura de neutralidade.

Ainda aterrorizado com a perspectiva de uma república bem-sucedida organizada por escravos africanos libertos, Jefferson não tomou nenhuma medida para bloquear o avanço de Napoleão no Novo Mundo.

Em 1802, uma força expedicionária francesa obteve sucesso inicial contra o exército escravo em São Domingos, empurrando as forças de L'Ouverture de volta para as montanhas. Mas, à medida que recuavam, os ex-escravos incendiaram as cidades e as plantações, destruindo a outrora próspera infra-estrutura económica da colónia.

L’Ouverture, na esperança de pôr fim à guerra, aceitou a promessa de Napoleão de um acordo negociado que proibiria a futura escravatura no país. Como parte do acordo, L’Ouverture entregou-se.

Napoleão, porém, quebrou sua palavra. Com ciúmes de L'Ouverture, que era considerado por alguns admiradores como um general com habilidades que rivalizavam com as de Napoleão, o ditador francês fez com que L'Ouverture fosse enviado acorrentado de volta à Europa, onde morreu na prisão.

Planos frustrados

Enfurecidos com a traição, os jovens generais de L'Ouverture retomaram a guerra com força total. Nos meses que se seguiram, o exército francês – já dizimado pela doença – foi esmagado por um inimigo feroz que lutava em terreno familiar e determinado a não ser novamente posto em escravidão.

Napoleão enviou um segundo exército francês, mas este também foi destruído. Embora o famoso general tivesse conquistado grande parte da Europa, ele perdeu 24,000 homens, incluindo algumas das suas melhores tropas, em São Domingos, antes de abandonar a sua campanha. O número de mortos entre os ex-escravos foi muito maior, mas eles venceram, ainda que sobre uma terra devastada.

Em 1804, Jean-Jacques Dessalines, o líder escravista radical que substituiu L’Ouverture, declarou formalmente a independência da nação e devolveu-a ao seu nome indiano original, Haiti. Um ano depois, aparentemente temendo o retorno dos franceses e uma contra-revolução, Dessalines ordenou o massacre dos restantes brancos franceses na ilha.

Embora a resistência haitiana tivesse enfraquecido a penetração planeada de Napoleão no continente americano, Jefferson reagiu ao derramamento de sangue impondo um rígido embargo económico à nação insular. Em 1806, Dessalines foi brutalmente assassinado, desencadeando um ciclo de violência política que assombraria o Haiti durante os dois séculos seguintes.

Em 1803, um Napoleão frustrado – negado a sua posição no Novo Mundo – concordou em vender Nova Orleães e os territórios da Louisiana a Jefferson. Ironicamente, a compra da Louisiana, que abriu o coração dos actuais Estados Unidos à colonização americana, foi possível apesar da colaboração equivocada de Jefferson com Napoleão.

“Através da sua longa e amarga luta pela independência, os negros de São Domingos foram fundamentais para permitir que os Estados Unidos mais do que duplicassem o tamanho do seu território”, escreveu o professor da Universidade de Stanford, John Chester Miller, no seu livro, O lobo pelas orelhas: Thomas Jefferson e a escravidão.

Mas, observou Miller, “a contribuição decisiva feita pelos lutadores negros pela liberdade” passou quase despercebida pela administração jeffersoniana.

A perda da liderança de L’Ouverture foi outro golpe nas perspectivas do Haiti, segundo o estudioso de Jefferson, Paul Finkelman, do Instituto Politécnico da Virgínia.

“Se Toussaint tivesse vivido, é muito provável que tivesse permanecido no poder o tempo suficiente para colocar a nação numa base firme, para estabelecer uma ordem de sucessão”, disse-me Finkelman numa entrevista. “Toda a história subsequente do Haiti poderia ter sido diferente.”

A mancha de Jefferson

Para alguns estudiosos, a política vingativa de Jefferson em relação ao Haiti – tal como a sua propriedade pessoal de escravos – representou uma mancha feia no seu legado como defensor histórico da liberdade.

Mesmo nos seus últimos anos, Jefferson permaneceu obcecado pelo Haiti e pela sua ligação à questão da escravatura americana.

Na década de 1820, o ex-presidente propôs um esquema para retirar as crianças nascidas de escravos negros nos Estados Unidos e enviá-las para o Haiti. Dessa forma, Jefferson postulou que tanto a escravatura como a população negra da América seriam eliminadas gradualmente. Eventualmente, o Haiti seria todo negro e os Estados Unidos brancos.

O esquema de deportação de Jefferson nunca foi levado muito a sério e a escravatura americana continuaria por mais quatro décadas até ser encerrada pela Guerra Civil. A hostilidade oficial dos Estados Unidos em relação ao Haiti durou quase o mesmo tempo, terminando em 1862, quando o presidente Abraham Lincoln finalmente concedeu o reconhecimento diplomático.

Nessa altura, porém, os padrões destrutivos de violência política e caos económico do Haiti já estavam estabelecidos há muito tempo – continuando até aos dias de hoje. As ligações pessoais e políticas entre a elite de pele clara do Haiti e os centros de poder de Washington também perduram até hoje.

As recentes administrações republicanas têm sido particularmente hostis à vontade popular das empobrecidas massas haitianas. Quando o padre esquerdista Jean-Bertrand Aristide foi eleito duas vezes por margens esmagadoras, foi deposto em ambas as vezes – primeiro durante a presidência de George HW Bush e novamente sob o presidente George W. Bush.

A sabedoria convencional de Washington sobre o Haiti sustenta que o país é um caso perdido sem esperança que seria melhor governado por tecnocratas orientados para os negócios que receberiam as suas ordens de marcha dos Estados Unidos.

Contudo, o povo haitiano tem outras ideias, tal como tinha há dois séculos. O seu apoio contínuo a Aristide, duas vezes deposto, reflecte o reconhecimento de que as Grandes Potências muitas vezes não têm no coração os interesses dos países do Terceiro Mundo.

Além disso, ao contrário da maioria dos americanos que não têm ideia da sua dívida histórica para com o Haiti, muitos haitianos conhecem esta história muito bem. As amargas lembranças de Jefferson e Napoleão ainda alimentam a desconfiança que os haitianos de todas as classes sentem em relação ao mundo exterior.

“No Haiti, tornámo-nos o primeiro país negro independente”, disse-me Aristide numa entrevista há 15 anos. “Compreendemos, como ainda entendemos, que não foi fácil para eles – americanos, franceses e outros – aceitarem a nossa independência.”


Robert Parry divulgou muitas das histórias Irã-Contras na década de 1980 para a Associated Press e a Newsweek. Seu último livro, Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque, pode ser encomendado em secretyandprivilege.com. Também está disponível em Amazon.com, assim como seu livro de 1999, História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e 'Projeto Verdade'.

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