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O Cientista Louco de Pinochet Por Samuel Blixen
Revisado em 12 de julho de 2006 (publicado pela primeira vez em 13 de janeiro de 1999) |
Nota do Editor: Em um documento judicial apresentado no início de julho de 2006, o general Manuel Contreras, ex-chefe do temido serviço de inteligência do Chile, implicou o ex-ditador do país, general Augusto Pinochet, e um de seus filhos em um esquema para fabricar e contrabandear cocaína para a Europa e os Estados Unidos, explicando uma das fontes da fortuna de US$ 28 milhões de Pinochet.
Contreras alegou que a cocaína foi processada com a aprovação de Pinochet em uma fábrica de produtos químicos do Exército ao sul de Santiago durante a década de 1980 e que o filho de Pinochet, Marco Antonio, organizou os embarques da cocaína processada. [NYT, 11 de julho de 2006]
Na época do suposto contrabando de cocaína, Pinochet era um aliado próximo da administração Reagan-Bush, fornecendo ajuda em uma variedade de projetos de inteligência sensíveis, incluindo o envio de equipamento militar para os rebeldes contra da Nicarágua, que também estavam implicados na explosão do comércio de cocaína para o Estados Unidos. [Para detalhes sobre o escândalo contra-cocaína, veja Robert Parry’s
História Perdida.]
Contreras disse que Eugenio Berrios, químico da polícia secreta do Chile, supervisionou a fabricação da droga. Berrios também foi acusado de produzir venenos para Pinochet, hoje com 90 anos, usar no assassinato de seus inimigos políticos. Conhecido como "Cientista Louco de Pinochet", Berrios desapareceu em 1992. Em 1999, Consortiumnews.com publicou o seguinte artigo do jornalista sul-americano Samuel Blixen sobre o mistério de Berrios:
Om 15 de novembro de 1992, um cientista aterrorizado – preso dentro de um bangalô branco na cidade litorânea uruguaia de Parque del Plata – quebrou uma janela para escapar. Chubby, na casa dos 40 anos, o homem lutou para passar pela abertura.
Uma vez lá fora, furtiva e lentamente, ele percorreu as ruas da cidade até a delegacia de polícia local.
“Sou cidadão chileno”, disse o cientista à polícia. Ele puxou uma cópia fotostática dobrada de seus documentos de identificação, escondida no sapato direito. “Fui sequestrado pelos exércitos do Uruguai e do meu país”, afirmou.
O cientista, de barba grisalha e desgrenhada, disse temer por sua vida. Ele insistiu que seu assassinato foi ordenado pelo general Augusto Pinochet, então chefe do exército do Chile, que governou como ditador de 1973 a 1990.
O motivo da ordem de execução foi o testemunho antecipado do homem num julgamento politicamente sensível no Chile, um caso que poderia ter repercutido até Washington, DC, potencialmente embaraçando o homem que em Novembro de 1992 ainda ocupava cargos na Casa Branca, Presidente George HW Bush.
O cientista havia trabalhado como cúmplice em uma campanha terrorista que incluiu as mortes a bomba do dissidente chileno Orlando Letelier e de um colega de trabalho americano Ronni Moffitt enquanto dirigiam para o trabalho em Washington em 1976. Esse ataque terrorista na capital da América ocorreu quando George HW Bush era diretor da CIA, apesar dos avisos anteriores à CIA sobre o complô.
Chileno 'desequilibrado'
A polícia de Parque del Plata, uma cidade litorânea a cerca de 30 quilômetros da capital do Uruguai, Montevidéu, não sabia o que fazer com a complicada história do homem.
Um oficial do exército uruguaio os havia alertado anteriormente que um prisioneiro chileno “desequilibrado” estava solto. O cientista, que havia fugido de uma casa de um oficial do exército uruguaio, aparentemente era esse homem.
Mas a questão foi rapidamente tirada das mãos das autoridades locais. Meia hora depois da chegada do homem, tropas do exército uruguaio, armadas e uniformizadas, invadiram a delegacia e assumiram o controle. À frente deles estava o chefe da polícia distrital, um coronel reformado do Exército chamado Ramon Rivas.
Rivas ordenou que o cientista chileno fosse entregue aos soldados. A polícia foi informada de que dois oficiais do exército uruguaio escoltariam o cientista do Uruguai até o Brasil. Diante de soldados brandindo rifles, a polícia cedeu. O cientista foi levado embora.
A partir desse momento, o destino do cientista tornou-se um complexo mistério de sequestro e assassinato, com reviravoltas improváveis, um aparente truque de desinformação, poder político bruto, uma descoberta terrível e, finalmente, ciência forense.
O desaparecimento do cientista, um bioquímico chamado Eugenio Berrios, também tem relevância para as batalhas legais em curso que procuram responsabilizar Pinochet por milhares de casos de direitos humanos durante o seu reinado como ditador do Chile e por uma campanha de terror internacional que perseguiu opositores das ditaduras no Chile. Chile e outros países sul-americanos na década de 1970.
O caso também sublinha o poder duradouro dos oficiais militares de direita nas frágeis democracias da América do Sul – e a dificuldade de levar Pinochet à justiça no Chile.
Gás venenoso
O mistério de Eugenio Berrios começa em 1974, quando ele começou a fazer pesquisas científicas para o temido serviço de inteligência do Chile, a DINA.
Berrios trabalhou em estreita colaboração com um agente da DINA nascido nos Estados Unidos, Michael Townley, em uma unidade clandestina conhecida pelo nome de “Quetropilla”. A base de operações era uma ampla casa de vários níveis – registrada em nome de Townley, mas comprada pela DINA – em Lo Currro, um bairro arborizado de classe média de Santiago, Chile.
Uma das atribuições de Berrios era o desenvolvimento de gás sarin que pudesse ser embalado em latas de spray para uso em assassinatos. Os funcionários da DINA pensaram que o gás nervoso poderia criar sintomas letais que poderiam ser confundidos com causas naturais, ao mesmo tempo que dava tempo para os agressores escaparem.
A necessidade de dispositivos sofisticados para matar tornou-se mais importante para as equipas de inteligência de Pinochet quando, em 1975, voltaram a sua atenção para os inimigos políticos que viviam no estrangeiro.
Em Setembro de 1975, o chefe da DINA, Manuel Contreras, lançou um projecto internacional de assassinato chamado Operação Condor, em homenagem ao poderoso abutre que atravessa as montanhas dos Andes, desde a Colômbia até ao Estreito de Magalhães.
A teoria por trás do Condor era que os inimigos das ditaduras militares sul-americanas deveriam ser caçados onde quer que procurassem refúgio, seja nas nações dos governos participantes ou em outros lugares.
Em outubro de 1975, depois de solicitar US$ 600,000 mil em fundos especiais de Pinochet, Contreras presidiu a reunião organizacional da Operação Condor com chefes de inteligência militar da Argentina, Uruguai, Paraguai e Brasil.
Após a reunião, os serviços de inteligência intensificaram a sua coordenação transnacional. Mais de 100 chilenos foram presos e devolvidos ao Chile para execução. Outros foram mortos a tiros onde foram encontrados.
De acordo com depoimento posterior do agente da DINA Townley, Berrios deu uma grande contribuição à causa em abril de 1976, recriando o sarin, um gás nervoso venenoso inventado pela primeira vez pelos nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.
Townley disse que o plano original para assassinar Orlando Letelier - que havia sido ministro das Relações Exteriores durante o governo esquerdista eleito de Salvador Allende no Chile, que foi deposto e morto no golpe de Pinochet em 1973 - era usar uma agente feminina para seduzir o afável ex-diplomata e depois administrar uma forma líquida de sarin escondida em um frasco de perfume Chanel. Mas Berrios também forneceu dispositivos explosivos à operação, caso o gás nervoso se mostrasse impraticável.
Em setembro de 1976, Townley entrou nos Estados Unidos com passaporte oficial chileno e nome falso. Ele contatou cubanos anti-Castro e recrutou sua ajuda para caçar Letelier, um crítico ferrenho de Pinochet.
Quando os cubanos se recusaram a participar, a menos que os chilenos tivessem um papel direto no assassinato, Townley trocou o veneno por um carro-bomba.
Os assassinos viajaram para Washington, onde o exilado Letelier vivia e trabalhava num think tank de centro-esquerda, o Institute for Policy Studies. Eles esconderam a bomba sob o carro de Letelier e seguiram Letelier enquanto ele e dois associados americanos dirigiam até os escritórios da IPS em 21 de setembro de 1976.
Enquanto o carro passava pelos edifícios ornamentados de Embassy Row, na Massachusetts Avenue, os assassinos detonaram a bomba. Letelier e um americano, Ronni Moffitt, morreram na explosão. O marido de Moffitt ficou ferido.
A CIA de Bush
Apesar dos pedidos oficiais, a CIA de George Bush forneceu pouca ajuda para desvendar o mistério. Só mais tarde as autoridades descobririam que o gabinete do diretor da CIA recebeu um aviso sobre a operação Townley, mas não conseguiu impedi-la. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry
Sigilo e Privilégio.]
Mesmo assim, o FBI e os promotores federais conseguiram descobrir a Operação Condor e desvendar o caso Letelier. Extraditado para os Estados Unidos, Townley concordou em se declarar culpado, cumprir uma curta pena de prisão e entrar em um programa federal de proteção a testemunhas.
Mas o progresso no sentido de levar à justiça os arquitectos da campanha terrorista foi muito mais lento, dada a continuação do poder de Pinochet ao longo de 1990. Contudo, a pressão de longo prazo dos EUA levou finalmente a acusações criminais no Chile contra o antigo chefe da DINA, Contreras.
Berrios, que continuou a trabalhar em esquemas de assassinato mesmo após a prisão de Townley, emergiu como uma possível testemunha. Em outubro de 1991, um juiz chileno chamou Berrios para testemunhar. A medida causou arrepios no establishment militar chileno.
Tornou-se importante para a DINA tirar Berrios do alcance da corte chilena. Naquele mês, o capitão Carlos Herrera Jiminez, ex-oficial de inteligência, escoltou Berrios de Santiago em uma viagem clandestina através dos Andes até a Argentina.
Para esconder Berrios, a antiga rede Condor rapidamente se reafirmou. De Buenos Aires, o chefe da contra-espionagem uruguaia, tenente-coronel Thomas Casella, coordenou a mudança de Berrios para o Uruguai. Lá, Berrios e Herrara se esconderam em um apartamento alugado em Montevidéu por Casella, que frequentemente treinava com os militares chilenos.
Mas as complicações continuaram a surgir. Em fevereiro de 1992, durante uma viagem a Buenos Aires, o capitão Herrara foi preso por um mandado da Interpol que o ligava a outro plano de assassinato. Isso forçou outros agentes chilenos a assumirem o comando de Berrios no Uruguai. Berrios estava a tornar-se um fardo – e também um risco – para os serviços de inteligência do Chile.
O general Emilio Timmerman, oficial militar da embaixada do Chile em Montevidéu, assumiu o cargo de Berrios. Mas Timmerman queixou-se a um adido cultural da embaixada, Emilio Rojas, que “isto está a custar-nos demasiado dinheiro”.
Timmerman, que mais tarde se tornou o segundo em comando do exército chileno, também estava ficando nervoso. Timmerman ordenou que Rojas mantivesse a boca fechada sobre o paradeiro de Berrios, disse mais tarde o adido cultural.
Em Novembro de 1992, Berrios percebeu que os seus superiores chilenos poderiam querer que ele fosse silenciado – como a alternativa mais segura e barata a um longo exílio. Aparentemente, ele ouviu seus captores discutindo as ordens de Pinochet para eliminar o cientista.
Um desaparecimento
Assim, em 15 de novembro de 1992, Berrios escalou a janela quebrada do bangalô branco e fugiu para a delegacia do Parque del Plata. Ele implorou à polícia que o protegesse, mas a fuga foi interrompida pela intervenção das tropas uruguaias. Berrios desapareceu.
Exatamente o que aconteceu a seguir permanece um mistério. Altos funcionários uruguaios só souberam do confronto policial de novembro de 1992 em junho seguinte, por meio de uma ligação anônima.
A descoberta do sequestro desencadeou uma crise política dentro do governo uruguaio, onde o exército ainda detinha grande poder. O presidente uruguaio, Luis Alberto Lacalle, estava na Grã-Bretanha quando a história foi divulgada. Ele imediatamente escapou de uma recepção na embaixada do Uruguai em Londres e voou de volta para Montevidéu.
Lá, Lacalle reuniu-se com 14 dos 16 generais que chefiam as forças armadas. Após quatro horas de duras negociações e ameaças de 12 generais, Lacalle recuou para evitar um novo desafio militar ao governo civil.
O presidente cedeu à sua inclinação inicial de impor sanções severas contra os serviços de inteligência. Lacalle demitiu o chefe de polícia, Rivas, mas concordou apenas em transferir o chefe da inteligência militar, Mario Aguerrondo.
Quanto ao destino de Berrios, o coronel Casella, que havia fornecido um apartamento para esconder Berrios, informou que Berrios havia ido para o Brasil. O coronel garantiu ao governo que conversou com Berrios por telefone no final de novembro de 1992, semanas após seu desaparecimento.
Havia dúvidas públicas de que Berrios ainda estivesse vivo. Mas outra garantia sobre o bem-estar de Berrios surgiu na Europa. O consulado uruguaio em Milão recebeu uma carta anônima supostamente assinada por Berrios e uma foto dele segurando uma edição recente do jornal milanês O Mensageiro.
O presidente Lacalle, buscando a paz política com os militares uruguaios, anunciou que "Berrios não está no Uruguai. Ele está em outro lugar". Isso tornou o mistério de Berrios novamente “um assunto chileno”, declarou o presidente uruguaio.
No final da crise, o ministro dos Negócios Estrangeiros do Uruguai, Sergio Abreu, reuniu-se com o embaixador chileno e admitiu sem rodeios que Lacalle não teve outra escolha senão “doblar el pescuezo” – “deixar para lá”.
Se o Presidente Lacalle aplicasse sanções contra figuras poderosas do exército, os 12 generais teriam ameaçado outro golpe militar, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros. O embaixador do Chile telegrafou a notícia para Santiago, de acordo com um telegrama que obtive mais tarde.
Para o Uruguai, o caso Berrios foi encerrado – ou assim pensaram as autoridades.
Descoberta terrível
O caso Berrios ressurgiu, literalmente, em Abril de 1995, quando dois pescadores encontraram o corpo em decomposição de um homem parcialmente enterrado numa praia em El Pinar, outra cidade turística a cerca de 25 quilómetros de Montevidéu. O corpo tinha ossos quebrados, sugerindo tortura, estava envolto em arame e tinha dois buracos de bala calibre .45 na nuca e na cabeça.
Os médicos forenses usaram novas técnicas de pesquisa para reconstruir o rosto da vítima. O rosto parecia muito com Berrios. Testes de DNA foram solicitados aos restos mortais, com comparações feitas com amostras genéticas de parentes de Berrios. No início de 1996, especialistas forenses concluíram, com quase certeza, que o homem morto era Berrios. Eles também estabeleceram a data de sua morte como a primeira quinzena de março de 1993, apenas quatro meses após seu sequestro.
As descobertas contradizem a fotografia de junho de 1993 – que presumivelmente foi composta usando computação gráfica para inserir na foto uma edição atual do jornal italiano. Mas o momento da morte de Berrios acrescentou ainda outro lado ao mistério.
Em março de 1993, Pinochet fez uma visita pessoal ao Uruguai acompanhado por 12 guarda-costas e com o coronel Casella juntando-se à sua comitiva. No Uruguai, havia suspeitas de que Pinochet poderia ter aproveitado a visita para confrontar Berrios mais uma vez sobre seu conhecimento e depois eliminá-lo.
Mas poucos observadores, tanto no Uruguai como no Chile, acreditam que esses governos civis foram suficientemente fortes – ou suficientemente determinados – para seguir o caso Berrios e outros para obter respostas claras.
As nações da Operação Condor permaneceram nas garras poderosas do abutre.
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