Malgré les tentatives des médias de droite de diffamer Trayvon Martin, 17 ans, en faisant référence à des problèmes mineurs de discipline scolaire, la réaction générale à travers les États-Unis a été l'indignation face à son assassinat et à l'absence d'arrestation, ce que Sherwood Ross appelle un changement positif dans une nation avec une longue histoire de racisme.
Par Sherwood Ross
Le meurtre tragique de Trayvon Martin à Sanford, en Floride, a provoqué une indignation nationale et fait également l'objet d'une enquête du ministère de la Justice. Il s’agit là d’une réponse très différente de celle de l’Amérique raciste virulente d’il y a un siècle, lorsque l’Amérique blanche et Washington étaient indifférents à de tels épisodes.
L'indignation qui traverse aujourd'hui le pays suite au meurtre du jeune homme suggère que quelque chose de très important a changé pour le mieux.
Dans les années 1920, lorsque le Ku Klux Klan était au sommet de son influence sadique, jusqu'à 1,000 XNUMX lynchages d'hommes noirs ont eu lieu au cours d'une année typique et les protestations nationales à leur encontre ont été étouffées. Les membres du Klan pouvaient assassiner de sang-froid et se rendre au travail le lendemain matin comme si de rien n'était.
Emmett Till, un garçon de 14 ans lynché dans le Mississippi en 1955 pour avoir prétendument flirté avec une femme blanche
Les Américains blancs, en général, ne se sont pas inquiétés des lynchages. Les membres du Ku Klux Klan occupaient souvent des postes d'influence dans leurs communautés, notamment dans le Sud. Les Noirs assassinés avaient peu, voire aucun, d’alliés dans les communautés blanches. Des présidents comme Woodrow Wilson étaient eux-mêmes racistes.
Non loin de l'endroit où Trayvon Martin a été abattu, environ six décennies plus tôt, la veille de Noël 1951, le révérend Harry T. Moore de la NAACP et sa femme ont été assassinés par des dynamiteurs du KKK avec une bombe placée sous leur chambre.
Je me souviens d'avoir participé à une petite marche de protestation, en grande partie afro-américaine, à la mémoire du révérend Moore, le jour de l'An suivant, dans les rues du centre-ville de Miami. Il y avait peut-être des spectateurs blancs sympathiques, mais je ne me souviens d’aucun.
Cependant, seulement quatre ans plus tard, le meurtre d'Emmett Till, un Chicagoien de 14 ans, à Money, dans le Mississippi, pour avoir prétendument sifflé une femme blanche, a provoqué d'énormes manifestations de rue dans le South Side de Chicago. En écoutant les orateurs s’adresser à la foule, j’ai eu le sentiment bienvenu que la communauté noire, au moins, n’allait plus le supporter.
Trop d’anciens combattants afro-américains de la Seconde Guerre mondiale se demandaient : « Pourquoi avons-nous combattu pour être traités de cette façon ? » L'indignation a été féroce puisque les assassins de Till ont été acquittés de ses tortures et de son meurtre. La mère de Till a insisté pour que les funérailles soient ouvertes afin que le public puisse voir comment les tueurs avaient brutalisé son fils. Protégés par les lois contre la double incrimination, après leur acquittement, les tueurs ont reconnu leur culpabilité avec désinvolture et ont été libérés.
On dit que le meurtre de Till a été l'étincelle qui a déclenché le mouvement des droits civiques. Dans cette lutte, encore inachevée, l’introduction de la réponse non-violente par le révérend Martin Luther King a suscité une vaste sympathie pour les citoyens noirs opprimés.
Le boycott des bus de Montgomery a impressionné la nation par son courage, sa détermination et sa lutte pour l'égalité des droits et des chances. En 1963, le climat avait tellement changé que le discours de King « I Have a Dream » prononcé au Lincoln Memorial suscitait une réaction nationale extrêmement positive.
Suite à ce discours remarquable, la cause des droits civiques s’est rapidement accélérée. Les sacrifices continus des Noirs et des Blancs ont placé une grande partie de la population blanche américaine du côté de la justice sociale.
En juin 1966, lorsque James Meredith fut blessé par balle dans le Mississippi, le tireur fut appréhendé en quelques minutes par le shérif local, jugé et reconnu coupable, une issue qui aurait été impensable dix ans plus tôt.
Le lendemain du tournage, en ma qualité de coordinateur de presse de Meredith, j'ai déclaré à l'audience du Today Show de NBC que ses nombreux compagnons prévoyaient de terminer sa Marche contre la peur et j'ai invité des personnes de bonne volonté à nous rejoindre. Des milliers de personnes de toutes races ont répondu au cours des semaines suivantes, de sorte que la nouvelle marche est devenue, littéralement, un tournant et une célébration de la victoire sur Jim Crow dans le Mississippi. (Meredith s'est suffisamment remis de ses blessures pour rejoindre également la marche.)
Les listes électorales ont été ouvertes aux Noirs et nous avons reçu le soutien de nombreux résidents blancs du Mississippi qui attendaient une occasion de se manifester et de défendre l'égalité raciale, mais qui avaient peur de le faire.
Malgré tout ce que le mouvement des droits civiques a accompli, un terme descriptif qui peut encore être appliqué aux communautés noires aujourd’hui reste malheureusement le « sort ». Les statistiques sur les disparités entre Noirs et Blancs en matière de revenus, de logement, de justice et d’éducation restent profondes.
Les administrations, y compris l’actuelle, n’ont pas réussi à réparer ce qui constitue aujourd’hui quatre siècles de racisme historique. La mort de Trayvon Martin devrait nous rappeler le long chemin déjà parcouru, tout comme elle nous informe du chemin que nous devons parcourir en tant que nation.
Sherwood Ross est un consultant en relations publiques basé à Miami qui a été directeur des informations pour une importante organisation de défense des droits civiques dans les années 1966 et coordinateur de presse pour la Marche contre la peur de James Meredith dans le Mississippi en 10. Contactez-le à sherwoodrossXNUMX@ gmail.com
C’est une perspective au moins aussi bonne que toutes celles que j’ai vues dans cette histoire, et meilleure que la plupart.
La seule chose que j'ajouterais, c'est que ce n'est pas parce que nous avons parcouru une certaine distance que le reste du voyage deviendra automatiquement plus facile.