La mort de Pete Seeger lundi a rappelé des vagues de souvenirs à des millions de personnes à travers le monde qui se sont souvenues de sa voix amicale de ténor faisant appel aux meilleurs instincts de l'humanité, appelant à la fin de la guerre et du besoin, comme le rappelle Michael Winship.
Par Michael Winship
Non seulement c'était triste d'apprendre la nouvelle du décès de Pete Seeger, mais c'était surprenant de réaliser que cela faisait 45 longues années que nous nous sommes rencontrés pour la première fois. C'était en 1969, à l'Université de Georgetown, alors que j'étais étudiant en première année à l'université et il était déjà une légende parmi les amateurs de musique folk et les militants politiques.
Je connaissais ses chansons, j'avais beaucoup de ses disques et je les écoutais tout le temps, en particulier un album de concert avec la grande Bernice Johnson Reagon, fondatrice de Sweet Honey in the Rock, et le révérend Frederick Douglass Kirkpatrick, le pasteur baptiste en charge de culture populaire pour le Dr King et la Southern Christian Leadership Conference.
Il y avait un autre album que j'adorais, intitulé "Waist Deep in the Big Muddy and Other Love Songs". Ce n’est pas tant le renouveau de la musique folk des années 50 et 60 qui m’a d’abord attiré vers Seeger, mais cette chanson titre. « Waist Deep in the Big Muddy » raconte l'histoire d'un capitaine ordonnant à un peloton de traverser une rivière malgré l'avertissement de son sergent selon lequel l'eau était trop profonde et dangereuse.
C’était une métaphore explicite du bourbier du Vietnam et de la politique d’escalade du président Lyndon Johnson, chaque verset sauf le dernier se terminant par l’amer : « Le grand imbécile a dit de continuer. » Quand Seeger a essayé pour la première fois de le chanter L'heure de la comédie des frères Smothers, les dirigeants du réseau CBS l'ont censuré de l'émission mais ont cédé sous la pression et il est revenu pour l'interpréter fin février 1968 ; Par coïncidence, moins d’un mois après les attaques de l’offensive du Têt, les forces américaines au Sud-Vietnam ont été prises par surprise et ont radicalement changé l’opinion publique américaine sur la guerre.
Dans les années qui ont suivi, Seeger et sa musique flottaient dans et hors de ma vie comme une chaude brise d'été, cette combinaison unique de décontraction et de sérieux toujours dans sa voix légère de ténor. Je le voyais de loin ou nous parlions dans les coulisses lors de concerts et de rassemblements.
Cette première fois, à Georgetown, c'était le vendredi après-midi précédant la marche massive pour un moratoire sur Washington le 15 novembre 1969. Des enfants de tout le pays étaient venus à Washington pour la manifestation anti-Vietnam et Georgetown avait ouvert à contrecœur ses dortoirs et autres bâtiments. donc ils auraient un endroit intérieur pour dormir, une des nombreuses fois au cours de ces années où l'école deviendrait un de facto Day's Inn pour les manifestants.
L’une des salles qui nous avait été ouverte, à nous, la populace, était un espace de conférence situé à côté du campus principal de l’école du service extérieur, appelé le Hall des Nations – ainsi nommé parce que les murs étaient bordés des drapeaux nationaux des membres de l’ONU. Ce week-end-là, l'université a retiré tous les drapeaux, craignant apparemment le vol, la profanation ou les étudiants de Vanderbilt ou de l'État de l'Ohio se blottissant sous la bannière de l'Éthiopie pour se réchauffer. Mais ils ont laissé en place les mâts métalliques brillants, dont chacun, pour une raison inconnue, était affûté à l'extrémité supérieure jusqu'à une pointe fine.
J'ai été envoyé à l'entrée principale du campus pour rassembler Pete et l'amener au Hall des Nations afin qu'il puisse divertir brièvement les étudiants qui campaient là-bas. Nous avons discuté pendant la courte promenade et quand nous sommes arrivés, les yeux de Pete se sont agrandis alors qu'il s'approchait de la scène et a vu les mâts de drapeau disposés en rangées comme des armes mortelles sur le point d'être saisies et transportées au combat.
Il fit une pause, puis s'exclama : « Regardez toutes les lances ! Il y a eu des rires et des applaudissements. Pete a crié : « Faisons-les en socs de charrue ! » Et il se mit à chanter et à jouer de son banjo à cinq cordes, demandant, comme il le faisait toujours, à tout le monde de le rejoindre.
Le lendemain, un quart de million de personnes ou plus se sont rassemblées autour du centre commercial et du Washington Monument par un samedi froid mais ensoleillé. Pete a dirigé la foule en chantant une nouvelle chanson de John Lennon intitulée « Give Peace a Chance ».
Quatre décennies plus tard, beaucoup d'entre nous étaient de retour au Washington Monument par un autre après-midi froid, deux jours avant l'investiture de Barack Obama, regardant le Reflecting Pool jusqu'au Lincoln Memorial, où Pete et Bruce Springsteen ont interprété "This Land Is Your Land", notre alternative. hymne national par le bon ami de Pete, Woody Guthrie. Ils ont même chanté le vers « interdit » :
« À l'ombre du clocher, j'ai vu mon peuple,
Près du bureau de secours, j'ai vu mon peuple.
Alors qu'ils étaient là affamés, je suis resté là à demander
Cette terre est-elle faite pour vous et moi ?
Encore une bonne question. Pete Seeger, RIP et que Dieu vous bénisse. Comme vous le disiez, allez-y doucement, mais allez-y.
Michel Winship, rédacteur principal au groupe de politique publique et d'analyse Demos, est rédacteur principal de la série hebdomadaire d'affaires publiques Moyers & Company à la télévision publique. Pour commenter ou pour plus d'informations, rendez-vous sur www.BillMoyers.com.
Vraiment triste nouvelle concernant Pete Seeger, l’un des vrais grands. Étant donné qu’il avait 94 ans, ce n’est pas surprenant, mais j’espérais quand même qu’il était secrètement immortel. Déchirez Pete Seeger.