Le fondateur de United Farm Workers, Cesar Chavez, avec une dignité tranquille et des tactiques non-violentes, a rallié des millions d'Américains à la cause des travailleurs agricoles opprimés dans les années 1960, un moment remarquable rappelé dans un nouveau film de Diego Luna, interviewé par Dennis J Bernstein.
Par Dennis J. Bernstein
Cesar Chavez, fondateur du syndicat United Farm Workers et sujet d'un nouveau film, était un dirigeant improbable d'un mouvement qui non seulement a syndiqué l'un des segments les plus opprimés du monde du travail américain, mais a également galvanisé une grande partie des États-Unis derrière la justice de leur mouvement non-violent. cause.
Chavez, décédé en 1993 à l'âge de 66 ans, était connu pour écouter les autres et non pour ses exhortations bruyantes. Et il a insufflé au mouvement une dignité tranquille qui a gagné le soutien d’un large éventail d’Américains qui ont soutenu les ouvriers agricoles avec un boycott du raisin qui a forcé les producteurs à reconnaître le syndicat.
Aujourd'hui, la lutte de Chavez est au centre d'un nouveau film, "Cesar Chavez : L'Histoire se fait un pas à la fois", qui lui-même représente une lutte du scénariste et réalisateur Diego Luna qui a passé les quatre dernières années à collecter des fonds pour réaliser le image. Luna, qui est également actrice (dans le film d'Alfonso Cuarón de 2001 Y Tu Mama Tambien ), ne manque pas de rôles qui lui sont proposés, mais il considère la réalisation de « César Chávez » comme une œuvre d'amour et d'engagement.
"Il est important que nous n'oubliions pas que cela fait partie de l'histoire américaine", a-t-il déclaré à Dennis J Bernstein dans une interview pour l'émission Flashp[oints sur Pacifica Radio. Le film est sorti en salles vendredi.
DL : Je suis heureux de pouvoir parler du film. C'est un long métrage qui raconte les dix années de la vie de cet homme et de tous ceux qui l'entourent. Il s'agit du message étonnant qu'ils ont envoyé à ce pays dans les années 1960, de la manière dont ils ont créé le premier syndicat des ouvriers agricoles de ce pays et du boycott du raisin qu'ils ont mené pour entrer en contact avec les consommateurs américains.
DB : Je voudrais vous poser des questions sur les multiples difficultés rencontrées pour réaliser le film.
DL : Au début, tout le monde était très favorable et le monde du cinéma était choqué qu'il n'y ait pas de film sur Cesar Chavez. Lorsque nous avons essayé de trouver du financement, c'est à ce moment-là que nous avons commencé à avoir des problèmes. Peu de gens voulaient que ce film soit réalisé ou qu'ils y participent en tant que financiers. Nous sommes retournés au Mexique et avons commencé à collecter des fonds là-bas. Nous avons réuni pas moins de 70 pour cent du financement, puis nous avons trouvé les bons partenaires de ce côté-ci de la frontière. Nous avons dû procéder dans l'autre sens. C'était un paradoxe. Nous avons dû aller au Mexique pour raconter l'histoire d'un héros américain.
DB : Ce film sur lequel vous avez passé quatre ans, qu'est-ce qui était au cœur pour vous ? Pourquoi avez-vous décidé de vous lancer dans ce projet et que voulez-vous que le peuple américain retienne de ce film ?
DL : Tout d’abord, les gens doivent savoir qui était César. Vous seriez surpris de voir à quel point on sait peu de choses sur la vie de César. J'ai demandé et découvert que beaucoup de gens ne savent pas qui il était, ce qu'ils ont accompli, ce qu'ils ont dû traverser. Il est important de ne pas oublier que cela fait partie de l'histoire américaine. Il est important que les jeunes sachent que cela s'est produit, que cela fait partie de qui ils sont et qu'il s'agit d'une fantastique histoire inspirante qui peut montrer que le changement est entre vos mains.
C'est un film puissant à voir pour les enfants. Mais c'est aussi une question importante pour notre communauté. Si vous faites partie de la communauté latino-américaine, il n’y a pas beaucoup de films qui célèbrent qui nous sommes. Il n’y a pas beaucoup d’occasions d’aller au cinéma et de voir un film qui parle de nous. Celui-ci l'est, il s'agit donc de ce voyage. C'est l'une des nombreuses histoires de notre communauté qui devrait être célébrée. Il s’agit d’envoyer le message à tout le monde à Hollywood que nos histoires doivent être portées à l’écran.
DB : Qu’avez-vous appris de ce film ? Qu’est-ce qui vous a surpris et que vous ne saviez pas auparavant ?
DL : Je savais qu'ils avaient réalisé quelque chose, mais je ne connaissais pas toute la stratégie derrière cela. Je ne savais pas à quel point ils étaient en avance sur leur temps. Ils ont organisé ce boycott avec un mouvement non-violent et ont envoyé un message à ce pays : un changement était en train de se produire si nous nous impliquions. Ils sont sortis et ont contacté les consommateurs. Ils ont rendu un mouvement viral avant même que le virus ne soit dans leur tête. Ils ont noué des liens avec des gens de tout le pays qui pensaient n'avoir rien en commun avec les ouvriers agricoles, puis ont réalisé qu'ils avaient beaucoup en commun.
Les parents ont parlé à d'autres parents, les mères ont parlé aux mères, en disant que lorsque vous achetez un raisin, vous soutenez le travail des enfants. Mon fils de six ans ne peut pas aller à l'école parce qu'il travaille pour subvenir aux besoins de la famille. Nous ne gagnons pas assez d’argent pour assurer l’éducation de nos enfants. Puis les mères ont arrêté d’acheter du raisin. C'est aussi simple que ça. J'ai appris qu'il s'agit de raconter des histoires personnelles. Il s’agit de sortir, de raconter votre histoire et de découvrir qui pense comme vous. Nous ne sommes pas seuls ici.
DB : Cela fait plus de 50 ans qu'Edward R. Murrow a réalisé son célèbre documentaire « Harvest of Shame ». Au moment où je vous parle, entre 1,000 1,100 et XNUMX XNUMX travailleurs sans papiers, qui accomplissent certains des travaux les plus durs dont nous dépendons tous, sont expulsés de ce pays à un rythme accéléré. Nous allons atteindre environ deux millions sous Obama. Comment voyez-vous votre film dans ce contexte ? Souhaitez-vous qu’il participe à cette transformation, en sensibilisant pour contribuer à mettre fin à ce type de souffrance ?
DL : J'espère vraiment que ce film participera à la lutte plus vaste qui se déroule aujourd'hui en réfléchissant à la manière dont ce pays peut permettre à plus de 11 millions de travailleurs de ne pas bénéficier des droits de ceux qui consomment le fruit de leur travail. Arturo Rodriguez, [président] du syndicat United Farm Workers, a déclaré que 80 pour cent des travailleurs sont sans papiers. C'est ridicule. Il s’agit d’une nouvelle forme d’esclavage, dans laquelle ces gens nourrissent le pays mais peuvent à peine nourrir leurs familles.
L'autre jour, je parlais à des gens à Miami qui ont réalisé un petit documentaire sur les champs, et ils ont découvert que des enfants de huit ans travaillaient encore aujourd'hui. Les conditions ont changé pour quelques ouvriers agricoles – dans quelques endroits de ce pays, ils bénéficient de meilleures conditions. Mais un grand changement est encore nécessaire. Cela se produira si nous, consommateurs, nous impliquons, si nous veillons à comprendre que leurs histoires sont les nôtres. Je pense que le grand et beau message de ce mouvement qu’il faut nous rappeler aujourd’hui est qu’il s’agissait d’être unis, de trouver les choses qui relient chaque communauté afin de trouver la force d’effondrer la très puissante industrie de ce pays. Ils y sont parvenus.
DB : Êtes-vous allé en Arizona récemment ? Comment pensez-vous que votre film va être projeté à Phoenix, où être une personne brune et parler espagnol peut être un crime majeur qui peut vous coûter la vie ?
DL : J'étais là. Nous avons fait une grande projection du film, avec une grande célébration pour la Fondation Cesar Chavez et l'UFW. Nous avons été très clairs sur le message qui doit être envoyé de l’Arizona au reste du pays. Notre communauté est très importante pour ce pays aujourd’hui. Ce que cette communauté a apporté à ce pays doit être reconnu. Nous ne pouvons pas appeler cela le pays de la liberté sans réforme de l’immigration. Il ne se connecte tout simplement pas.
DB : Le Jour de la Terre approche. Cesar Chávez était très soucieux de la terre, des légumes. Les ouvriers agricoles sont constamment aux prises avec la chimie qui fait que les cultures poussent si bien. Pouvez-vous parler de sa large conscience autour de la nourriture, de l’alimentation et de la vision plus large du travail ?
DL : Aujourd’hui, les gens s’inquiètent tellement du fait d’être biologique, de la façon dont les aliments poussent, de ce qu’il y a à l’intérieur du produit que vous mangez et de la manière dont cela vous affecte. Mais peu de gens pensent au travail, au travail qui se cache derrière. Vous ne voulez pas faire partie d'une chaîne qui maltraite les gens, qui fait travailler les enfants et qui ne respecte pas les droits fondamentaux que tout être humain devrait avoir. Vous ne voulez pas en faire partie.
Nous ne pouvons donc pas trop nous soucier du bio, du non-biologique ou de l'herbe. Nous devons penser à tout le travail humain derrière le produit que nous mangeons. C’est quelque chose sur lequel César a attiré l’attention. Il y a eu un grand boycott organisé autour des pesticides, mais aujourd'hui, les pesticides constituent toujours un très gros problème pour la santé de cette communauté. Il est ridicule que nous débattions encore de tant de choses qui me paraissent si évidentes.
DB : Quel est le rôle joué par Dolores Huerta ? Comment ses connaissances directes acquises sur le terrain ont-elles eu un impact sur son travail en tant que co-fondatrice de l'UFW avec Chavez ? Puisqu’elle est toujours parmi nous, son témoignage et son expérience ont-ils joué un rôle important dans la réalisation du film ?
DL : Oui, mais pas seulement Dolores – il y a beaucoup de monde. Depuis que César est décédé et que nous voulions lui rendre hommage, nous nous sommes assis avec sa famille. J'ai travaillé en étroite collaboration avec Paul Chavez, qui dirige la Fondation Cesar Chavez, et avec de nombreuses autres personnes qui faisaient partie de ce mouvement, comme Gilbert Padilla et Jerry Cohen. J'ai travaillé en étroite collaboration avec Mark Grossman, qui était son responsable de la publicité et qui a voyagé pendant plus de 10 ans avec Cesar à travers le pays.
Je ne fais pas un film qui devrait servir de leçon d’histoire. C'est un film qui doit fonctionner comme un film. Il doit se connecter et interagir émotionnellement avec le public. Il s'agit de cet angle personnel et intime que vous pouvez obtenir. Je me suis beaucoup concentré sur ce qui s'est passé avant et après les grands événements qui sont bien documentés – avant ce grand discours, avant le pèlerinage à Sacramento. Ce qui m'importait, c'était les petits moments où il était mari, père.
Pour obtenir toutes ces informations, j'avais besoin que tout le monde autour de César me fournisse des informations et des détails que l'on ne trouve pas dans les livres. Dolores a lu le scénario et nous a donné des notes, puis elle a vu le film. La famille m'a donné des tonnes de notes. Helen Chavez, sa femme, était très importante. J'ai eu une belle conversation avec elle pendant 3-4 heures. Elle est venue nous saluer et nous donner sa bénédiction. Elle a commencé à parler, et à parler et tout à coup, elle s'est vraiment ouverte et nous a donné tellement de détails que j'ai dû revenir en arrière et réécrire le scénario.
DB : C'est très beau. Je suppose que vous avez enregistré cette conversation ?
DL : Oui, je l'ai enregistré. Quand elle a commencé à parler de Fernando, j'ai dit que ce serait le cœur du film : sa relation avec son fils. César était juste un homme comme nous tous. C'était un père qui avait du mal à communiquer avec son fils. Pendant que César faisait cet incroyable sacrifice, il offrait l'opportunité d'être aux côtés de ses enfants, de permettre que le changement se produise, de pouvoir offrir quelque chose de mieux pour eux et pour les gens qui les entourent.
Du point de vue de son fils, il a été abandonné. C'est une chose très dramatique et je ne sais pas si je serais capable d'aller aussi loin que César l'a fait, en tant que père. C’est quelque chose qui peut toucher tout le monde. Nous sommes tous des fils, des parents. Nous pouvons le voir sous l’un ou l’autre point de vue. C'est ce qui nous rappelle qu'il s'agit simplement d'un homme ordinaire. Il l’a répété à plusieurs reprises : c’est l’histoire d’un homme ordinaire qui a fait quelque chose d’extraordinaire.
DB : Sa déclaration en faveur de la non-violence et du jeûne a fait de cet homme ordinaire un homme ordinaire comparé à des gens comme le Mahatma Gandhi. Y a-t-il des films que vous avez utilisés comme modèles ? Les gens parlent de films comme « Le Sel de la Terre » et « Les Raisins de la colère ». Est-ce que ce sont des films avec lesquels vous aimeriez que ce film soit contextualisé ?
DL : Ce sont des films que j'ai vus pendant le processus de réalisation de celui-ci, et ils m'ont définitivement servi d'inspiration. Ce que je voulais éviter, c'était de créer un saint, d'idolâtrer un personnage pour qu'il devienne irréel. J'ai toujours voulu rappeler à tous qu'il s'agit d'un mouvement de personnes qui ont les pieds sur terre. Ils sont ici avec nous. Nous pourrions en faire partie. Nous pourrions apporter des changements à tous les problèmes que nous rencontrons dans notre communauté. Nous pouvons faire partie du changement.
Je voulais faire un film qui serait personnel et intime. Il y aurait des moments épiques, mais cela vous rappellerait toujours qu'il s'agit davantage du sentiment que vous êtes le seul autorisé à entrer dans un monde personnel, à ressentir l'intimité. Essayer de représenter la famille était très important pour moi. C'était une famille très complexe avec huit enfants qui parlaient anglais à leurs enfants, mais espagnol à leurs parents. J'ai montré les difficultés d'Hélène, en tant que mère qui devait travailler en plus de contribuer au syndicat, où elle travaillait dur. Cesar était doué pour organiser et mettre en place la stratégie. Ce n'était pas un grand orateur. Il n'aimait pas attirer l'attention, prendre le micro et être devant tout.
DB : Il était meilleur en silence.
DL : Oui, le silence et l'écoute ont été pour lui un formidable outil. C'était formidable pour sa communauté car elle a été ignorée pendant si longtemps. Quelqu'un est finalement venu et a pris le temps d'écouter leurs histoires. Cela leur a donné confiance. J'aime ça. J'ai toujours voulu que le film soit réel, qu'on puisse le toucher et le sentir, qu'on ait le sentiment d'en faire partie. Je ne voulais pas que les gens se sentent aliénés, que ce soit l'histoire de quelqu'un de si spécial qu'elle soit inaccessible.
J'espère que les gens pourront voir le film et choisir de faire partie de ce qui se passe en ce moment. Il ne s’agit pas seulement de Cesar Chavez, mais de toute notre communauté qui a besoin d’être célébrée. Ils ont fait des choses incroyables. Le film devrait faire partie de cette célébration.
Dennis J Bernstein est un hôte de «Flashpoints» sur le réseau de radio Pacifica et l’auteur de Ed spécial: les voix d'une classe cachée.