Même si la crise ukrainienne a creusé un fossé entre les présidents Obama et Poutine, leur coopération reste cruciale pour parvenir à un accord négocié visant à limiter, sans y mettre fin, le programme nucléaire iranien, comme le souligne clairement Gareth Porter dans un reportage sur une possible avancée pour Inter Press Service.
Par Gareth Porter
Les négociateurs américains et iraniens travaillent sur une approche de compromis sur la question des capacités iraniennes d'enrichissement de l'uranium, sur laquelle l'administration de Barack Obama a déclaré par le passé que l'Iran refusait de faire des concessions.
Le compromis actuellement sérieusement discuté répondrait à l'exigence initiale de l'administration Obama de limiter la « capacité d'évasion » de l'Iran en combinant des limites sur le nombre de centrifugeuses et une réduction du stock iranien d'uranium faiblement enrichi, plutôt qu'en supprimant uniquement les centrifugeuses. Cette approche pourrait permettre à l’Iran de maintenir un niveau proche de son niveau actuel de centrifugeuses opérationnelles.
Le président iranien Hassan Rohani s'entretient par téléphone avec le président russe Vladimir Poutine le 18 novembre 2013, discutant de l'évolution des négociations entre Téhéran et les puissances mondiales ainsi que des moyens de mettre fin à l'effusion de sang en Syrie. (Photo du gouvernement iranien)
La clé de cette nouvelle approche réside dans la volonté de l'Iran d'envoyer à la Russie son stock existant d'uranium faiblement enrichi (UFE) ainsi que son uranium nouvellement enrichi pour le convertir en combustible pour les centrales électriques pendant une période convenue de plusieurs années.
Première indication officielle d'un nouveau tournant dans les négociations, la porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Marzieh Afkham, a reconnu lors d'un point de presse pour la presse iranienne le 22 octobre que de nouvelles propositions combinant une limitation des centrifugeuses et le transfert du stock iranien d'UFE vers la Russie étaient en cours d'élaboration. discussion dans les négociations nucléaires. Le briefing a été traduit par le service de surveillance de la BBC mais n'a pas été rapporté dans la presse occidentale.
La sous-secrétaire d'État Wendy Sherman, qui dirige la délégation américaine aux pourparlers, n'a pas fait publiquement référence à l'approche de compromis, mais elle a semblé y faire allusion lorsqu'elle a déclaré le 25 octobre que les deux parties avaient « fait des progrès impressionnants sur ces questions ». cela semblait à l’origine insoluble.
Malgré une nouvelle ouverture vers une résolution de ce qui était cité depuis des mois comme le principal obstacle à un accord global, les négociations pourraient néanmoins stagner dans les dernières semaines sur le calendrier de la levée des sanctions. La volonté de l'Iran de négocier de tels arrangements avec la délégation américaine dépendra de l'accord de la Russie de prendre l'uranium enrichi iranien.
Le début des discussions sur la nouvelle approche a été signalé en septembre quelques jours seulement après que le président iranien Hassan Rohani et le président russe Vladimir Poutine se soient rencontrés pour discuter des questions clés de la coopération irano-russe sur la construction de deux centrales nucléaires et l’approvisionnement en combustible pour Bushehr.
La proposition de réduction de l'accumulation d'uranium faiblement enrichi par l'Iran en l'expédiant vers la Russie pourrait atteindre l'objectif minimum initial de l'administration Obama pour un accord acceptable, qui était défini par un nombre minimum de mois qu'il faudrait à l'Iran pour enrichir suffisamment d'uranium pour une seule arme nucléaire.
Le secrétaire d'État John Kerry avait présenté en avril dernier l'exigence de l'administration pour cette période comme étant de six à 12 mois. L'exigence de six à 12 mois s'est traduite par une exigence lors des négociations d'une réduction draconienne du nombre de centrifugeuses. Cependant, cette exigence n’est pas justifiée par les calculs techniques d’un « calendrier de rupture ».
David Albright de l'Institut pour la science et la sécurité internationale, qui a soutenu la demande de réduction de quelques milliers de centrifugeuses,reconnu dans une analyse publiée en juin, selon laquelle la réduction du stock iranien d’UFE à 1,000 10,000 kilogrammes augmenterait le temps de rupture du niveau actuel de XNUMX XNUMX centrifugeuses opérationnelles iraniennes à six mois, et une réduction à zéro le porterait à près d’un an.
Un accord qui réduirait les stocks iraniens au minimum serait conforme à la proposition que l'Iran avait présentée au P5+1 au début des négociations. Comme le ministre iranien des Affaires étrangères Javad Zarif décrit Dans la proposition faite à cet auteur en juin, l'Iran proposait de garantir la conversion immédiate de chaque lot d'uranium faiblement enrichi en poudre d'oxyde destinée à fabriquer des assemblages combustibles pour le réacteur de Bouchehr.
Mais le plan n’abordait pas explicitement la manière dont l’Iran éliminerait le stock existant d’UFE, et les États-Unis ont rejeté tout plan dans lequel l’Iran conserverait de grandes quantités de poudre d’oxyde, au motif qu’il pourrait être annulé. L’Iran ne pourrait pas négocier un tel arrangement avec le P5+1 sans parvenir au préalable à un accord avec les Russes.
Mais le problème de l'envoi d'UFE vers la Russie pour la conversion en combustible nucléaire était lié à un ensemble plus large de questions difficiles dans la coopération nucléaire de l'Iran avec la Russie. L'Iran et la Russie ont déjà conclu un accord commercial pour la fourniture par la Russie de combustible pour le réacteur iranien de Bouchehr jusqu'en 2021. Mais l'Iran et la Russie ont négocié la construction de deux nouveaux réacteurs nucléaires par la Russie, et l'Iran voulait que la Russie accepte la participation iranienne à l'enrichissement pour le réacteur iranien de Bushehr. le combustible ainsi que dans la fabrication des assemblages combustibles pour les réacteurs.
Un « accord préliminaire » sur un contrat pour la construction des deux nouveaux réacteurs a été annoncé le 12 mars, mais les négociations sur les points clés impliquant les demandes iraniennes supplémentaires étaient toujours en cours. Anton Khlopkov, directeur du Centre d'études sur l'énergie et la sécurité à Moscou, a déclaré à IPS que l'acceptation par la Russie de l'uranium faiblement enrichi iranien poserait de graves problèmes commerciaux à la Russie.
Elle perdrait les profits importants qu’elle espérait en effectuant elle-même l’enrichissement en acceptant d’utiliser l’UFE iranien pour la conversion en assemblages combustibles plutôt que l’uranium disponible en Russie. L'uranium iranien est beaucoup plus cher que l'uranium auquel la Russie a accès, a déclaré Khlopkov. L’Iran souhaite également réaliser au moins une partie de l’enrichissement des nouveaux réacteurs à construire, ce qui augmenterait la compensation requise pour l’accord.
Expliquant la raison de la demande iranienne d’enrichissement, Ali Akbar Salehi, le directeur de l’Organisation iranienne de l’énergie atomique (AEOI), a déclaré début juillet que l’Iran n’avait aucune envie de « procéder à tout l’enrichissement à l’intérieur de l’Iran », mais a ajouté que « le Les autres parties doivent savoir que si un jour ils ne nous fournissent pas le combustible nécessaire aux centrales électriques, l'Iran aura la capacité de le produire.»
Le deuxième problème commercial majeur dans les négociations avec la Russie est la volonté de l'Iran de reprendre aux Russes la fabrication des assemblages combustibles pour Bouchehr et d'autres centrales électriques après 2021. Dans une interview accordée le 29 septembre à cet auteur, Salehi a déclaré que les négociations avec la Russie "comprennent un large éventail de questions", parmi lesquelles le désir de l'Iran de "partager la technologie des centrales électriques".
Il faudra cependant des années à l’Iran pour en avoir la capacité, et il aurait besoin de l’assistance technique de la Russie. Les États-Unis, quant à eux, ont clairement indiqué qu’ils estimaient que l’Iran pouvait et devait continuer à compter sur la Russie pour fournir le combustible du réacteur de Bouchehr, même après l’expiration du contrat actuel pour le combustible, en 2021.
Khlopkov n’a pas exclu la possibilité d’une « sorte de partenariat pour la production de carburant », mais seulement si l’Iran est prêt à compenser la Russie pour ses pertes commerciales. La fabrication de combustible est une « grosse affaire que personne ne veut perdre », a déclaré Khlopkov.
Le 24 juin, le porte-parole de l'AEOI, Behrooz Kamalvandi, annoncé que le contrat pour les deux centrales nucléaires serait signé d'ici quelques semaines lors d'une visite de Salehi à Moscou, mais il a reconnu que « certains éléments » de l'accord restaient en suspens.
Signe que la Russie et l'Iran étaient proches d'un accord sur les questions non résolues liées à l'accord sur le réacteur, les chefs de gouvernement ont été invités à des négociations. Le 12 septembre, le conseiller en politique étrangère de Poutine, Yuri Ouchakov, a déclaré que les deux présidents se rencontreraient en marge de l'Organisation de coopération de Shanghai à Douchanbé, au Tadjikistan, et que la coopération bilatérale sur l'énergie nucléaire et les pourparlers Iran-P5+1 seraient parmi les priorités. sujets à aborder.
Le 19 septembre, une semaine après la réunion Rohani-Poutine, l'Associated Press a rapporté qu'une nouvelle proposition américaine impliquant un compromis entre la réduction des stocks d'UFE et l'ampleur de la réduction des centrifugeuses avait été discutée lors de négociations bilatérales entre les États-Unis. États et Iran. L’Iran aurait été « prudemment réceptif ».
Gareth Porter est un journaliste d'investigation indépendant et lauréat du prix Gellhorn 2012 du journalisme. Il est l'auteur du nouveau livre La crise manufacturée: l'histoire inédite de la peur nucléaire iranienne. Il peut être contacté au porter.gareth50@gmail.com