Spy contre Spy : la première journée des patriotes

De l'archive : La traditionnelle Journée des Patriotes tombe le 19 avril, en hommage aux Minutemen qui ont combattu les troupes britanniques attaquant Lexington et Concord en 1775. Les Britanniques ont été contrecarrés, en partie, par un patriote dont on se souvient peu, comme l'a rappelé Robert Parry en 2011.

Par Robert Parry (publié initialement les 18 et 19 avril 2011)

La Journée des Patriotes commémore le début de la Révolution américaine, les batailles de Lexington et de Concord le 19 avril 1775 et la stupéfiante retraite britannique vers Boston. Ce que l’on sait moins, c’est comment les Américains ont déjoué les Britanniques sur l’un de leurs propres atouts, le renseignement.

Les premiers affrontements de la révolution tournaient autour d’un jeu d’espionnage : quand et comment les Britanniques allaient-ils surprendre les chefs rebelles à Lexington, puis détruire les réserves de munitions de Concord. Et, une fois la journée de combat terminée, il y a eu une deuxième compétition de « renseignement » pour diffuser l’information sur les événements, ce que nous pourrions appeler aujourd’hui « guerre de l’information ». Les Américains ont également gagné ce concours.

Pourtant, 241 ans plus tard, on se souvient peu de ces coups d’État des services de renseignement. Les historiens occasionnels se souviennent peut-être de « La chevauchée de minuit de Paul Revere », qui a en effet contribué de manière dramatique à contrecarrer la surprise britannique, mais peu se souviennent des exploits du Dr Joseph Warren, sans doute le premier maître espion américain.

Bien qu'impliqué auprès des Sons of Liberty et membre du Boston Committee of Correspondence, un organisme clé dans l'organisation de la Révolution, Warren a évolué au sein de la société respectée de Boston en tant que médecin et chirurgien. En effet, cela l’a peut-être mis en place pour recruter l’un des espions les plus importants et encore mystérieux de l’histoire américaine.

Au cours des années turbulentes qui ont précédé les hostilités, Warren a collaboré avec son compatriote Paul Revere à la construction d'un réseau de renseignement remarquable pour l'époque, un groupe peu structuré de citoyens sympathiques qui ont découvert des informations sur les Britanniques en garnison à Boston. Le réseau comprenait également des coureurs capables de diffuser rapidement des alarmes dans la campagne du Massachusetts.

Warren et Revere ont également supervisé un système de propagande efficace, soulignant les excès commis par les Britanniques et pionniers dans l'utilisation de voiliers rapides pour diffuser leur version de l'histoire de l'autre côté de l'Atlantique, où il y avait une bataille pour les sympathies des citoyens et des hommes politiques britanniques. .

Ce réseau de renseignement fut testé au printemps 1775 alors que les Britanniques se préparaient à ce que le roi George III espérait être une frappe décisive contre les rebelles de la Nouvelle-Angleterre, comprenant l'arrestation des principaux dirigeants, John Hancock et Samuel Adams, cachés à Lexington. Leurs allées et venues avaient été détectées par les propres espions du général britannique Thomas Gage.

Mais le réseau Warren-Revere avait généralement une longueur d'avance sur l'équipe de Gage. En surveillant de près les mouvements britanniques, les espions patriotes ont appris deux faits clés : que des agents britanniques avaient repéré des routes vers Concord et que des chaloupes britanniques avaient été abaissées dans le port de Boston le 6 avril.

Le 8 avril, s'attendant à une attaque imminente, Warren prépara un avertissement urgent aux patriotes de Concord, leur disant que « nous nous attendons quotidiennement à un tumulte » et que Concord serait la cible d'un assaut éventuellement le lendemain. Revere transporta le message de Warren à cheval. Bien que la date de Warren se soit révélée incorrecte, il avait raison à propos de l'une des principales cibles des Redcoats, Concord. Les patriotes étaient en état d'alerte.

Penser en avant

Sur le chemin du retour à Boston, Revere eut la pensée prémonitoire que les Britanniques pourraient tenter de boucler Boston avant leur attaque et il conçut donc un signal avec les patriotes de l'autre côté de la rivière Charles à Charlestown qui pourrait être utilisé comme plan de secours. Des lanternes seraient accrochées à l'église Old North de Boston, une si l'attaque avait lieu par voie terrestre, deux si l'attaque avait lieu par voie maritime.

Gage apprit bientôt des espions loyalistes que Revere avait transmis le message de Warren à Concord. Ainsi, en préparant la marche du 19 avril sur Lexington et Concord, Gage a envoyé des patrouilles à cheval de 20 officiers et sergents dans la campagne le 18 avril pour couper les avertissements des cavaliers américains qui tentaient de transmettre l'alarme aux milices locales.

Le dernier chapitre de ce jeu du chat et de la souris du renseignement déterminerait si les Britanniques conserveraient un élément de surprise, ou si Warren et Revere pourraient garantir que les Redcoats seraient accueillis par des citoyens armés.

Dans l'après-midi du 18 avril, une forte activité britannique à Boston avait été détectée par les résidents locaux sympathiques aux patriotes. Les rapports affluaient au cabinet médical de Warren, son quartier général de fortune des renseignements.

Comme le décrit l'historien David Hackett Fischer dans Le tour de Paul Revere« Dans l’atmosphère survoltée de Boston, à peine une heure se passait sans qu’une nouvelle rumeur ou une nouvelle alarme ne se produise. Le docteur Warren était devenu hautement compétent pour diagnostiquer ces symptômes politiques.

« Dans l'après-midi du 18 avril, alors que ces rapports se multipliaient soudainement, il commença à soupçonner que les réguliers étaient enfin sur le point de faire le grand pas attendu depuis longtemps. Le docteur Warren était un homme prudent et il décida d'en être sûr.

« En cas d'urgence, il avait un accès privilégié à un informateur confidentiel, quelqu'un de bien connecté aux plus hauts niveaux du commandement britannique. L’identité de cette personne était un secret si bien gardé qu’il était connu de Warren seul, et il l’a porté fidèlement jusqu’à sa tombe.

Au milieu des signes croissants d'une attaque britannique, Warren s'est tourné vers cette source et a obtenu les détails du plan britannique, selon lequel les Britanniques traverseraient la rivière Charles en bateau puis marcheraient vers Lexington dans le but de capturer Samuel Adams et John Hancock, puis se rendit à Concord pour brûler les magasins d'armes et de munitions.

Bien que le nom de la source de Warren reste un mystère, certains historiens ont émis l'hypothèse, sur la base de preuves circonstancielles, que la « gorge profonde » de Warren était l'épouse de Gage, Margaret Kemble Gage, née aux États-Unis. On pensait qu'elle avait des sympathies secrètes pour la cause de l'indépendance et était bouleversée que son mari ait reçu l'ordre de recourir à la violence pour écraser la rébellion naissante.

Mme Gage avait confié à un ami qu '«elle espérait que son mari ne serait jamais l'instrument du sacrifice de la vie de ses compatriotes». Après les batailles de Lexington et de Concord, le général Gage renvoya sa femme en Angleterre où ils restèrent séparés même après le retour de Gage chez lui.

Répartition des coureurs

Fort de la confirmation de sa source, Warren a mis en branle tout son appareil de renseignement. Le soir du 18 avril 1775, il transmet un message à Revere, l'envoyant à Lexington pour avertir Adams et Hancock.

Conscient que Gage avait placé des équipes à cheval à des points d'étranglement clés le long du parcours, Warren a opté pour plusieurs cavaliers. Il fit également appel à William Dawes et éventuellement à un troisième porteur de message.

Dawes a réussi à dépasser la sentinelle britannique à Boston Neck juste avant que la seule route terrestre sortant de Boston ne soit fermée. Revere a activé son plan visant à placer deux lanternes dans le clocher de l'église nord pendant qu'il s'enfuyait de Boston par la rivière Charles, puis à cheval vers l'intérieur des terres.

Le système d’alerte des patriotes s’est avéré remarquablement efficace. Alertés par Revere et Dawes, d'autres cavaliers partent à travers la campagne de la Nouvelle-Angleterre. Même si Revere fut brièvement capturé par l'une des équipes itinérantes de Gage, tout espoir de surprise britannique avait disparu au moment où les Redcoats atteignirent Lexington tôt le 19 avril. Hancock et Adams avaient déjà fui.

Après un bref affrontement avec des miliciens sur Lexington Green, les Britanniques ont continué vers l'intérieur des terres jusqu'à Concord, où ils ont rencontré d'autres miliciens du Massachusetts qui ont combattu les Redcoats au North Bridge de Concord. Cet engagement a déclenché la retraite britannique vers Lexington, alors que des milices de toute la région arrivaient pour se joindre au combat.

D'une manière ou d'une autre, le docteur Warren a réussi à s'échapper lui-même de Boston et à rencontrer la force rebelle croissante. Warren a rejoint le général William Heath, un stratège militaire autodidacte qui a conçu des attaques de harcèlement qui ont infligé de lourdes pertes aux forces britanniques tout en minimisant celles des Américains.

Warren a lui-même échappé de peu à la mort lorsqu'une balle de mousquet a touché une épingle de sa perruque. Il aurait dit plus tard à sa mère inquiète que « là où est le danger, chère mère, là doit être votre fils. Ce n’est pas le moment pour aucun des enfants américains de reculer devant tout danger. Je la libérerai ou je mourrai.

Faire le cas

Presque aussitôt que les survivants britanniques furent rentrés à Boston, Warren et Revere commencèrent à superviser une autre opération de renseignement importante, la tâche consistant à documenter ce qui s'était passé et à faire passer le message. Près de 100 dépositions de témoins ont été recueillies et publiées, ainsi qu'une lettre de Warren adressée aux « habitants de la Grande-Bretagne ».

Les dirigeants patriotes demandèrent à des cavaliers de porter la nouvelle de la bataille le long de la côte américaine, mais, tout aussi important, une goélette américaine rapide apporta la nouvelle en Angleterre, où les documents furent transmis au maire de Londres, considéré comme sympathique à la cause américaine. Ce fut un coup de maître de la propagande du XVIIIe siècle puisque les Américains publièrent leurs dépositions et leur version des batailles de Lexington et de Concord dans la presse britannique environ deux semaines avant l'arrivée des rapports de Gage par voie maritime.

De retour en Amérique, les forces britanniques étaient refoulées à Boston et le docteur Warren devenait un leader important de la révolution. Il fut élu président du Congrès provincial du Massachusetts et nommé général des troupes du Massachusetts le 14 juin 1775.

Cependant, le 17 juin, avant que sa commission n'entre en vigueur, les Britanniques ont décidé de s'échapper de Boston en attaquant les forces de la milice américaine retranchées de l'autre côté de la rivière Charles, près de Bunker Hill (en fait à Breeds Hill). Warren s'est porté volontaire comme soldat privé, repoussant les offres d'un poste de commandement.

Il s'est ensuite mis au milieu de la bataille alors que deux charges d'infanterie britanniques ont été repoussées au prix de lourdes pertes en vies humaines pour les Redcoats. Lors de la troisième charge, alors que les Américains étaient à court de munitions et se repliaient, Warren rassembla une dernière défense de la retraite et reçut une balle dans la tête.

Le corps sans vie de Warren a été reconnu par un officier britannique qui lui a enlevé ses vêtements et l'a mutilé à coups de baïonnette avant d'être jeté dans une fosse commune. Le docteur Warren venait d'avoir 34 ans.

Le capitaine britannique Walter Laurie, qui avait commandé les forces britanniques au pont nord de Concord, aurait déclaré plus tard qu'il « avait fourré le scélérat avec un autre rebelle dans un trou, et là, lui et ses principes séditieux pourraient rester ».

Le général Gage aurait salué la mort de Warren comme un coup important porté à la rébellion, mais Warren est rapidement devenu un martyr de la cause de la liberté, illustrant la volonté des Américains de donner leur vie pour l'indépendance du roi d'Angleterre.

Après que la guerre ait quitté Boston, Paul Revere et deux des frères de Warren ont localisé la tombe, ont exhumé le corps de Warren (que Revere a identifié grâce aux dents artificielles qu'il avait insérées dans la bouche de Warren) et l'ont réenterré dans le Granary Burial Ground à Boston (Warren's les restes ont ensuite été transférés dans un caveau funéraire familial à Jamaica Plain).

Bien que son sacrifice ait disparu de la mémoire nationale, Warren a été une source d'inspiration pour nombre de ses compatriotes patriotes. Comme l'a noté l'historien Fischer, Paul Revere a nommé son prochain fils, Joseph Warren Revere, et un portrait de Warren a été conservé à une place d'honneur au-dessus de la cheminée du salon de la maison familiale Adams.

Warren a également fait comprendre à ses camarades révolutionnaires américains la nécessité de disposer de renseignements précis sur les plans de l'ennemi et l'importance d'utiliser la vérité documentée pour rallier les peuples du monde à une bonne cause.

Le journaliste d'investigation Robert Parry a publié de nombreux articles sur Iran-Contra pour The Associated Press et Newsweek dans 1980. Vous pouvez acheter son dernier livre, Le récit volé de l'Amérique, soit en imprimer ici ou sous forme de livre électronique (de Amazon et de barnesandnoble.com).