Garder les arbres dans le sol

La protection des forêts était notamment absente de la législation adoptée par le Congrès en décembre pour relancer la technologie de captage et de stockage du carbone.

By Loi de Beverly et mes William Moomaw 
The Conversation 

PLa protection des forêts est une stratégie essentielle dans la lutte contre le changement climatique qui n’a pas reçu l’attention qu’elle mérite. Les arbres captent et stockent d’énormes quantités de carbone. Et contrairement à certaines stratégies visant à refroidir le climat, elles ne nécessitent pas de technologie coûteuse et complexe.

Pourtant, même si les initiatives de plantation d’arbres sont populaires, la protection et la restauration des forêts existantes suscitent rarement le même niveau de soutien. À titre d'exemple, la protection des forêts était absente du budget de 447 millions de dollars. Loi sur l'énergie de 2020, que le Congrès américain a adopté en décembre 2020 pour relancer la technologie de captage et de stockage du carbone.

Dans notre travail en tant que cycle du carbone forestier et mes le changement climatique scientifiques, nous suivons les émissions de carbone des forêts aux produits ligneux et jusqu’aux décharges – et aux incendies de forêt. Nos recherches montrent que la protection du carbone dans les forêts est essentielle pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux.

Ironiquement, nous voyons les États-Unis Réserve stratégique de pétrole comme modèle. Ce programme, créé après la crise pétrolière de 1973 pour se prémunir contre de futures ruptures d'approvisionnement, stocke près de 800 millions de gallons de pétrole dans d'immenses cavernes de sel souterraines le long de la côte du golfe du Mexique. Nous proposons de créer des réserves stratégiques de carbone forestier pour stocker le carbone comme moyen de stabiliser le climat, tout comme la réserve stratégique de pétrole contribue à stabiliser les marchés pétroliers.

Des stocks de carbone qui augmentent

Les forêts absorbent chaque année environ un tiers de toutes les émissions atmosphériques de dioxyde de carbone d’origine humaine. Les chercheurs ont calculé que mettre fin à la déforestation et permettre aux forêts matures de continuer à croître pourrait permettre aux forêts d’absorber deux fois plus de carbone.

La moitié des tiges, branches et racines d'un arbre sont composées de carbone. Les arbres vivants et morts, ainsi que le sol forestier, contiennent l'équivalent de 80 pour cent de tout le carbone actuellement présent dans l’atmosphère terrestre.

Les arbres accumulent du carbone sur des périodes extrêmement longues. Par exemple, les séquoias, les douglas et les thuyas géants des forêts côtières du nord-ouest du Pacifique peuvent vivre Années 800 ou plus. Lorsqu’ils meurent et se décomposent, une grande partie de ce carbone finit dans le sol, où il est stocké pendant des siècles, voire des millénaires.

Les arbres matures qui ont atteint leur plein développement de racines, d’écorce et de canopée résistent mieux à la variabilité climatique que les jeunes arbres. Les arbres plus âgés stockent également plus de carbone. Arbres anciens, qui ont généralement des centaines d'années, stockent d'énormes quantités de carbone dans leur bois et accumulent davantage de carbone chaque année.

Il existe de nombreuses idées fausses sur le stockage du carbone forestier, comme par exemple l’inquiétude selon laquelle les incendies de forêt dans l’Ouest américain libérant d'énormes quantités de carbone dans l'atmosphère. En fait, les incendies constituent une source de carbone relativement faible. Par exemple, l'énorme incendie de Biscuit, qui a brûlé 772 milles carrés dans le sud-ouest de l'Oregon en 2002, a émis moins de 10 pour cent des émissions totales de l’Oregon cette année-là.

Une autre fausse affirmation est que, du point de vue climatique, il est acceptable de couper des arbres et de les transformer en meubles, contreplaqués et autres objets, car produits du bois Vous pouvez stocker des quantités importantes de carbone. Ces affirmations ne comptent pas émissions du berceau à la tombe de l'exploitation forestière et de l'industrie manufacturière, qui peuvent être considérables.

L’industrie des produits du bois rejette du carbone de nombreuses manières, depuis la fabrication de produits et la combustion de déchets d’usine jusqu’à la décomposition d’articles à courte durée de vie comme les serviettes en papier. Il faut des décennies, voire des siècles, pour que les forêts nouvellement plantées accumulent les niveaux de stockage de carbone des forêts matures et anciennes, et de nombreuses forêts plantées sont récolté à plusieurs reprises.

Dans une étude que nous avons menée avec des collègues en 2019, nous avons constaté que, dans l’ensemble, les rapports étatiques et fédéraux des États-Unis sous-estimé les émissions de dioxyde de carbone liées aux produits ligneux de 25 à 55 pour cent. Nous avons analysé les émissions de carbone de l'Oregon provenant du bois récolté au cours du siècle dernier et avons découvert que 65 % du carbone d'origine était renvoyé dans l'atmosphère sous forme de CO2. Les décharges en ont retenu 16 pour cent, tandis que seulement 19 pour cent sont restés dans les produits du bois.

En revanche, la protection des forêts de l’ouest des États-Unis à forte densité de carbone et peu vulnérables à la mortalité due à la sécheresse ou aux incendies séquestrerait l’équivalent d’environ six années des émissions de combustibles fossiles de tout l’ouest des États-Unis, des États des Rocheuses à la côte Pacifique.

 

Concentrez-vous sur les grands arbres

Dans une analyse récemment publiée du stockage de carbone dans six forêts nationales de l'Oregon, nous avons montré pourquoi un programme stratégique de réserves de carbone forestier devrait se concentrer sur les forêts matures et anciennes. Les grands arbres, avec des troncs de plus de 21 pouces de diamètre, ne représentent que 3 pour cent de ces forêts mais stockent 42 pour cent du carbone aérien. À l’échelle mondiale, une étude de 2018 a révélé que 1 pour cent des arbres ayant le plus grand diamètre contiennent la moitié de tout le carbone stocké dans les forêts du monde.

Des découvertes comme celles-ci suscitent l’intérêt pour l’idée de proforestation – conserver intactes les forêts existantes et les laisser croître à leur plein potentiel. Les défenseurs considèrent la proforestation comme une stratégie efficace, immédiate et peu coûteuse pour stocker le carbone. Les forêts plus anciennes sont plus résilientes au changement climatique que jeune les plantations d'arbres, qui sont plus sensibles à la sécheresse et aux graves incendies de forêt. Comme les séquoias de Californie vieux de 2,000 XNUMX ans qui ont a survécu aux récents incendies de forêt, de nombreuses espèces d’arbres des forêts anciennes ont survécu à des extrêmes climatiques passés.

La création de réserves de carbone forestier permettrait également de conserver l'habitat essentiel de nombreux types d'animaux sauvages menacés par les activités humaines. Relier ces réserves à d’autres parcs et refuges pourrait aider espèces qui ont besoin de migrer en réponse au changement climatique.

Utiliser les forêts pour atteindre les objectifs climatiques

Plus de la moitié des terres boisées des États-Unis sont des propriétés privées, des réserves stratégiques de carbone forestier devraient donc être établies sur des terres publiques et privées. Le défi est de les payer, ce qui nécessitera un changement majeur dans les priorités gouvernementales et sociétales. Nous pensons que le transfert d’investissements publics dans les subventions pétrolières et gazières pour rémunérer les propriétaires fonciers privés afin qu’ils maintiennent leurs forêts en croissance pourrait constituer une solution. incitation puissante pour les propriétaires fonciers privés.

De nombreux chercheurs et défenseurs de la conservation ont appelé à des actions globales pour ralentir le changement climatique et réduire les pertes d’espèces. Un exemple frappant est le Démarche 30×30, qui cherche à conserver 30 pour cent des terres et des océans de la planète d’ici 2030. Dans un décret du 27 janvier 2021, le président Joe Biden a ordonné à son administration d’élaborer des plans pour conserver au moins 30 % de terres et eaux sous contrôle fédéral dès 2030.

Des projections récentes montrent que pour éviter les pires impacts du changement climatique, les gouvernements devront accroître leurs engagements en matière de réduction des émissions de carbone d'ici 2030. jusqu'à 80 pour cent. Nous considérons les 10 à 20 prochaines années comme une fenêtre critique pour l’action climatique et pensons que la protection permanente des forêts matures et anciennes constitue la plus grande opportunité de bénéfices climatiques à court terme.

Loi de Beverly est professeur émérite de biologie du changement global et de science des systèmes terrestres à Oregon State University.

William Moomaw est professeur émérite de politique environnementale internationale à Tufts University.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

Les opinions exprimées sont uniquement celles des auteurs et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.