Dans les vestiges des thermes de Dioclétien

Flashback : Michael Brenner imagine une conversation entre quatre experts de l'imperium pendant la sac calamiteux de Rome par les Wisigoths d'Alaric avec une référence voilée à l'Amérique de Trump.

By Michel Brenner

Cadre: Rome

Date : Mars 411 CE

Scène: Ruines des thermes de Dioclétien

Directeurs: Quatre habitués se réunissent dans les vestiges du tepidarium

TLe quatuor est composé de connaisseurs locaux – des soi-disant experts qui se réunissent pour échanger leurs impressions sur l'actualité de la capitale impériale. Les bavardages habituels sur la hausse du coût du logement, le gladiateur le plus grand de tous les temps, les mérites respectifs des thermes de Dioclétien et des thermes d'Antonin sur la mer de Carthage, les rumeurs sur les dernières machinations politiques et les rapports sur la guerre sans fin contre les Sassanides en Syrie orientale sont éclipsés par le sac désastreux de Rome par les Wisigoths d'Alaric.

Une grande partie de la ville est marquée par leur orgie de destruction, le pillage de ses richesses et la fuite de nombreux patriciens vers des lieux plus sûrs. Alaric, désormais maître de l'appareil d'État, s'empresse de démanteler les vénérables institutions de Rome et de profaner les célèbres monuments historiques de la ville, les remplaçant par des versions plus grandioses, mais sans art, des structures grossières qui ternissent le paysage de la patrie wisigothe.

Magnus :  C'est encore un choc d'imaginer qu'il y a seulement sept mois, c'était le plus magnifique bâtiment de l'Empire. Aujourd'hui, même un simple changement d'eau n'est plus qu'un lointain souvenir. Ma seule consolation est que cela aurait pu être pire ; et si les Huns ou les Vandales avaient pillé !

Romulus : Vous avez raison : le verre est soit à moitié plein, soit à moitié vide, selon l’endroit sur lequel vous concentrez votre attention.

Gauis : Soyons réalistes et stoïciens ; les bases de cet effondrement honteux étaient posées il y a des années, au moins depuis Constance, cet homme sauvage. Honorius, notre dernier empereur, était bien au-delà de son apogée, non pas que son apogée fût particulièrement brillante. À peine capable de s'exprimer, il n'apparaissait presque jamais au Sénat ni aux jeux du Colisée. La plèbe perdit le respect de l'autorité impériale, et l'humeur des Romains se détériora.

Augustin : Mes amis, n’êtes-vous pas en train d’édulcorer une tragédie qui a vu la noble Rome perdre son intégrité, son honneur et surtout son indépendance et sa liberté ?

Gauis : Oui, mais il ne faut pas négliger les initiatives positives lancées par Alaric. D'abord, il reconnaît la folie de vouloir étendre la frontière romaine jusqu'à l'Euphrate. L'histoire aurait dû nous apprendre que les Sassanides n'auraient jamais toléré une telle démarche ; songez au sort de Crassus. Nous sommes coincés là-bas, et la seule issue est de limiter nos pertes : cesser de soutenir les insurrections arméniennes et kurdes, conclure un accord avec le roi Yazdegerd et concentrer nos ressources sur les problèmes intérieurs croissants.

L'instinct d'Alaric le pousse dans la bonne direction malgré l'absence de stratégie diplomatique globale. Sa première prise de contact avec Yazdegerd change la donne. D'ailleurs, la rumeur court au Forum que les deux dirigeants pourraient se rencontrer à Palmyre. Alaric respecte Yazdegerd, un dirigeant ferme avec lequel il peut faire des affaires. De plus, la fin définitive des persécutions contre les chrétiens au sein de l'empire sassanide par Yazdegerd atténue la pression exercée par sa base arienne sur ce revirement politique stupéfiant.

Romulus : Une nette amélioration par rapport à l’obstination stupide de la foule d’Honorius.

Augustin : En vérité, Rome a trop longtemps négligé la menace que représente pour notre domination stratégique l'alliance tacite naissante entre la Perse et les Huns. Leur cible évidente est l'Empire romain, chacun pour ses propres raisons. Il suffit de jeter un coup d'œil aux dernières statistiques commerciales : les échanges de chevaux des steppes d'Asie centrale contre la technologie métallurgique des Sassanides ont quadruplé. Notre stratégie la plus judicieuse serait de créer un fossé entre la Perse et les Huns. Parvenir à un modus vivendi avec la Perse découle logiquement de l'analyse du rapport de forces qui se dessine.

Magnus : Que pensez-vous de l'annonce faite hier par Alaric d'imposer des droits de douane de 35 % sur les importations de céréales en provenance d'Égypte et de Carthage ? Cela n'aura-t-il pas de lourdes répercussions sur l'ensemble du système économique du bassin méditerranéen ? Surtout, Rome n'a-t-elle pas dépendu de ces céréales pour nourrir la plèbe, respectant ainsi son engagement de longue date de fournir du pain bon marché à tous en échange d'une loyauté sans faille envers l'empereur ? 

Après tout, le frumentation Cela remonte à l'époque de la République. La stratégie du Pain et des Cirques a maintenu la paix et l'unité de Rome pendant des siècles. Je ne suis pas sûr que faire porter tout le fardeau aux cirques soit tenable, surtout compte tenu de la baisse de qualité des jeux. Ils ne sont plus du tout ce qu'ils étaient : surcommercialisés.

Gauis : C'est un peu risqué, mais je comprends le point de vue d'Alaric. Parfois, il faut accepter les difficultés à court terme pour des gains à long terme. L'agriculture péninsulaire dépérit depuis des générations. Elle a cruellement besoin d'investissements en infrastructures que les recettes douanières pourraient financer. Nous devons agir pour la relancer ; sinon, nous risquons de devenir vulnérables aux dissensions politiques dans les provinces fournisseurs, ce qui pourrait perturber les livraisons.

Magnus : Mais pourquoi imposer des droits de douane de 10 % sur les importations en provenance de Gaule et de 15 % sur celles de Lusitanie ? Et de 50 % sur les exportations de sel touarègues ? C'est le pilier de leur économie, les pauvres diables.

Romulus : Justice et équité : il faut se fier à ce que les analyses vous disent.

Gauis : Alaric et ses conseillers ne sont pas aussi stupides qu'ils le paraissent : ils doivent avoir d'autres préoccupations de sécurité nationale en tête.

Augustin : J'aimerais ajouter qu'une touche d'austérité pourrait être la solution idéale pour renforcer la fibre morale des Romains. Soyons honnêtes, nous étions devenus assez mous : tout le monde cherchait des aumônes, une bureaucratie pléthorique pour les servir, et des hordes d'immigrants barbares faisaient venir des emplois que les Romains se dérobent aujourd'hui. Il en résulta une criminalité, une épidémie d'opium et une ponction sur le Trésor public.

Gauis : Il est temps de rendre à Rome sa grandeur ?

Magnus : Zut ! L'eau commence à refroidir. Je savais que les bains seraient endommagés quand ils ont renvoyé les techniciens de maintenance chez Dacia !

Post-scriptum : En 476, Rome rendit son dernier soupir, dégradée et appauvrie. S’ensuivit un Moyen Âge de 600 ans en Europe.

Michael Brenner est professeur d'affaires internationales à l'Université de Pittsburgh, [email protected]

Les opinions exprimées sont uniquement celles de l'auteur et peuvent ou non refléter celles de Nouvelles du consortium.