L'environnement au Vietnam : un avertissement pour Gaza et l'Ukraine

Pamela McElwee décrit les écosystèmes dégradés et les sols et eaux contaminés par la dioxine qui persistent, 50 ans plus tard, après les États-Unis écocide aassaut sur les jungles et les marais du Vietnam.  

By Pamela McElwee
The Conversation

WLorsque la guerre du Vietnam a finalement pris fin le 30 avril 1975, elle a laissé derrière elle un paysage marqué par les dommages environnementauxDe vastes étendues de mangroves côtières, autrefois abritant de riches populations de poissons et d'oiseaux, sont en ruines. Des forêts qui abritaient des centaines d'espèces ont été réduites à l'état de fragments desséchés, envahis par des graminées envahissantes.

Le terme "Le terme « écocide » a été inventé à la fin des années 1960 pour décrire l'utilisation par l'armée américaine d'herbicides comme l'Agent Orange et d'armes incendiaires comme le napalm pour combattre les forces de guérilla qui utilisaient les jungles et les marais comme couverture.

Cinquante ans plus tard, les écosystèmes dégradés du Vietnam et les sols et eaux contaminés par la dioxine reflètent encore les conséquences écologiques à long terme de la guerre. Les efforts pour restaurer ces paysages endommagés et même pour évaluer les dommages à long terme ont été limités.

En tant qu' scientifique de l'environnement et anthropologue Ayant travaillé au Vietnam depuis les années 1990, je trouve profondément inquiétante la négligence et la lenteur des efforts de reconstruction. Bien que la guerre ait donné lieu à de nouveaux traités internationaux visant à protéger l'environnement en temps de guerre, ces efforts n'ont pas permis d'assurer la reconstruction du Vietnam après la guerre. conflits en Ukraine et mes le Moyen-Orient montrent que ces lois et ces traités ne sont toujours pas efficaces.

Agent Orange et Daisy Cutters

Le traitement de la demande de premiers envoyés des troupes terrestres Au Vietnam, en mars 1965, pour soutenir le Sud-Vietnam contre les forces révolutionnaires et les troupes nord-vietnamiennes, la guerre faisait rage depuis des années. Pour combattre un ennemi insaisissable, opérant clandestinement la nuit et depuis des repaires cachés au cœur des marais et des jungles, l'armée américaine s'est tournée vers les technologies de modification de l'environnement.

Le plus connu d'entre eux était Opération Ranch Hand, qui a pulvérisé au moins 19 millions de gallons (75 millions de litres) d'herbicides sur environ 6.4 millions d'acres (2.6 millions d'hectares) du Sud-Vietnam. Les produits chimiques se sont déversés sur les forêts, mais aussi sur les rivières, les rizières et les villages, exposant civils et soldats. Plus de la moitié de ces pulvérisations concernaient l'Agent Orange, un défoliant contaminé à la dioxine.

Des herbicides ont été utilisés pour dépouiller les forêts de leur couverture feuillue, augmenter la visibilité le long des voies de transport et détruire les cultures suspectées de ravitailler les forces de guérilla.

Alors que la nouvelle des dommages causés par ces tactiques parvenait aux États-Unis, les scientifiques ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts environnementaux de la campagne. au président Lyndon Johnsonappelant à un examen pour déterminer si les États-Unis utilisaient intentionnellement des armes chimiques. La position des dirigeants militaires américains était que les herbicides ne constituaient pas des armes chimiques en vertu du Protocole de Genève, que les États-Unis n’ont pas encore ratifié.

Des organisations scientifiques ont également lancé des études au Vietnam pendant la guerre, constatant une destruction généralisée des mangroves, des pertes économiques dans les plantations d’hévéas et de bois, et des dommages aux lacs et aux cours d’eau.

En 1969, des preuves ont établi un lien entre un produit chimique présent dans l'Agent Orange, le 2,4,5-T [[Acide trichlorophénoxyacétique], à malformations congénitales et mortinaissances chez la souris car il contenait du TCDD, une dioxine particulièrement nocive. Cela a conduit à l'interdiction de son utilisation domestique et suspension de l'utilisation de l'agent orange par l'armée en avril 1970, avec la dernière mission effectué au début de 1971.

Les armes incendiaires et le défrichement des forêts ont également ravagé les riches écosystèmes du Vietnam.

Le Service forestier des États-Unis test d'incinération à grande échelle des jungles en enflammant des barils de fioul largués depuis des avions. Les civils craignaient particulièrement l'utilisation de bombes au napalm, plus de tonnes 400,000 du pétrole épaissi utilisé pendant la guerre. Après ces enfers, les graminées envahissantes ont souvent pris le dessus dans des sols durcis et infertiles.

Les incendies causés par le napalm et d’autres armes incendiaires ont détruit des étendues de forêt, brûlant parfois le sol à tel point que rien ne repoussait.
« Rome Plows », des bulldozers massifs dotés d'une lame de coupe renforcée par un blindage, pourrait défricher 1,000 XNUMX acres par jourD’énormes bombes à percussion, appelées « coupeurs de marguerites », ont rasé les forêts et déclenché des ondes de choc tuant tout dans un rayon de 3,000 mètres, jusqu’aux vers de terre dans le sol.

Les États-Unis se sont également engagés dans la modification du climat par le biais Projet Popeye, un programme secret de 1967 à 1972 qui a ensemencé les nuages ​​avec de l'iodure d'argent pour prolonger la saison de la mousson dans le but de couper le flux de combattants et de fournitures descendant le Sentier Ho Chi Minh du Nord Vietnam.

Le Congrès a finalement adopté une résolution bipartite en 1973 demandant un traité international d'interdire l'utilisation de la modification du temps comme arme de guerre. Ce traité Est entré en vigueur en 1978

L’armée américaine a soutenu que toutes ces tactiques étaient opérationnellement efficaces. échange d'arbres contre des vies américaines.

Malgré les inquiétudes du Congrès, les impacts environnementaux des opérations et des technologies militaires américaines étaient peu surveillés. Les sites de recherche étaient difficiles d'accès et il n'existait pas de surveillance environnementale régulière.

Les efforts de rétablissement ralentissent

Après la chute de Saïgon aux mains des troupes nord-vietnamiennes le 30 avril 1975, les États-Unis imposé un embargo commercial et économique sur tout le Vietnam, laissant le pays à la fois endommagé par la guerre et à court d’argent.

Des scientifiques vietnamiens m'ont dit qu'ils avaient bricolé des études à petite échelle. L'un d'eux a découvert baisse spectaculaire de la diversité des oiseaux et des mammifères Dans les forêts. Dans la vallée d'A Luói, au centre du Vietnam, 80 % des forêts soumises aux herbicides n'avaient pas récupéré au début des années 1980. Les biologistes n'ont trouvé que 24 espèces d'oiseaux et cinq espèces de mammifères dans ces zones, ce qui est bien en dessous de la normale dans les forêts non traitées.

Seuls quelques projets de restauration des écosystèmes ont été tentés, entravés par des budgets serrés. Le plus notable a débuté en 1978, lorsque les forestiers ont commencé à replantation manuelle des mangroves à l'embouchure de la rivière Saigon à Can Gio forêt, une zone qui avait été complètement dénudée.

Dans les zones intérieures, répandue programmes de plantation d'arbres à la fin des années 1980 et 1990, ils ont finalement pris racine, mais ils se sont concentrés sur la plantation d'arbres exotiques comme l'acacia, ce qui n'a pas restauré la diversité originelle des forêts naturelles.

Le nettoyage chimique est toujours en cours

Pendant des années, les États-Unis ont également nié leur responsabilité dans le nettoyage de l’agent orange, malgré la reconnaissance de maladies associées à la dioxine chez les vétérans américains et mes des tests qui ont révélé une exposition continue à la dioxine parmi des dizaines de milliers de Vietnamiens potentiellement.

Le premier accord de réparation entre les deux pays n’a eu lieu qu’en 2006, après plaidoyer persistant des vétérans, des scientifiques et des organisations non gouvernementales a conduit le Congrès à allouer 3 millions de dollars à la remise en état de l'aéroport de Da Nang.

Ce projet, achevé en 2018, traité 150,000 XNUMX mètres cubes de sols chargés de dioxines, pour un coût final de plus de 115 millions de dollars, financé en grande partie par l'Agence américaine pour le développement international (USAID). nettoyage requis les lacs doivent être asséchés et les sols contaminés, qui s'étaient infiltrés à plus de 9 mètres de profondeur que prévu, doivent être entassés et chauffés pour décomposer les molécules de dioxine.

Un autre point chaud majeur est la base aérienne fortement contaminée de Biên Hoà, où les résidents locaux continuent de ingérer des niveaux élevés de dioxine à travers le poisson, le poulet et les canards.

Des barils d'agent orange étaient stockés à la base, ce qui a entraîné la fuite de grandes quantités de toxine dans le sol et l'eau, où elle continue de s'accumuler dans les tissus animaux au fur et à mesure de sa progression dans la chaîne alimentaire. Les travaux d'assainissement ont débuté en 2019 ; des travaux supplémentaires sont toutefois en cours. en danger avec l'administration Trump la quasi-élimination de l’USAID, ce qui laisse planer le doute quant à la présence d’experts américains au Vietnam chargés d’administrer ce projet complexe.

Les lois visant à prévenir l'« écocide » sont complexes

Bien que les effets de l’agent orange sur la santé aient naturellement suscité un examen minutieux, ses conséquences écologiques à long terme n’ont pas été bien étudiées.

Les scientifiques d’aujourd’hui ont beaucoup plus d’options qu’il y a 50 ans, y compris l’imagerie satellite, qui est utilisé en Ukraine pour identifier les incendies, les inondations et la pollution. Cependant, ces outils ne peuvent remplacer la surveillance sur le terrain, souvent limitée ou dangereuse en temps de guerre.

La situation juridique est tout aussi complexe.

En 1977, les Conventions de Genève régissant la conduite en temps de guerre ont été révisées pour interdire « les dommages étendus, durables et graves à l'environnement naturel ». Protocole 1980 armes incendiaires à autorisation restreinte. Pourtant, les incendies de pétrole déclenchés par l'Irak pendant la guerre du Golfe en 1991, et les récents dommages environnementaux la bande de Gaza, Ukraine et mes Syrie indiquer les limites du recours aux traités lorsqu’il n’existe pas de mécanismes solides pour en garantir le respect.

An campagne internationale actuellement en cours appelle à une modification de la Statut de Rome de la Cour pénale internationale à ajouter l'écocide comme cinquième crime passible de poursuites, aux côtés du génocide, des crimes contre l’humanité, des crimes de guerre et de l’agression.

Certains pays ont adopté leurs propres lois sur l'écocideLe Vietnam a été le premier pays à inscrire dans son code pénal que « l’écocide, la destruction de l’environnement naturel, qu’il soit commis en temps de paix ou de guerre, constitue un crime contre l’humanité ». Pourtant, cette loi n’a donné lieu à aucune poursuite, malgré plusieurs affaires de pollution de grande ampleur.

Le Russie et l'Ukraine Ils disposent également de lois sur l’écocide, mais celles-ci n’ont pas empêché les dommages ni tenu quiconque responsable des dommages causés pendant le conflit en cours.

La guerre du Vietnam nous rappelle que l'incapacité à prendre en compte les conséquences écologiques, pendant et après la guerre, aura des conséquences à long terme. Ce qui manque encore, c'est la volonté politique de veiller à ce que ces impacts ne soient ni ignorés ni répétés.

Pamela McElwee est professeur d'écologie humaine à Université Rutgers.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.

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