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9 de outubro de 2000
Bush, o carvão e a Internet

Por Sam Parry

INum discurso importante sobre política energética, George W. Bush fez uma avaliação surpreendente da Internet como um grande dreno na rede eléctrica do país e um factor que força os Estados Unidos a uma nova e dispendiosa ronda de construção de centrais eléctricas, incluindo mais carvão. geradores e reatores nucleares.

O comentário de Bush sobre a Internet como consumidora de combustível contrariou a opinião científica generalizada de que a Internet e outros avanços tecnológicos aliviaram a dependência da economia dos EUA na energia, e não a pioraram.

No entanto, em 29 de Setembro, o candidato presidencial republicano disse: “Hoje, o equipamento necessário para alimentar a Internet consome 8 por cento de toda a electricidade produzida nos Estados Unidos”. Bush citou esta procura energética em rápido crescimento como uma justificação para a perfuração. em novos campos petrolíferos, incluindo a Reserva Nacional de Vida Selvagem do Árctico no Alasca, e para aumentar a queima de carvão.

Embora as suas observações sobre a Internet fossem notáveis, não atraíram praticamente nenhuma atenção nos meios de comunicação nacionais. Não foram colocadas perguntas ao candidato republicano sobre a sua visão invulgar de que a Nova Economia impulsionada pela Internet estava a desperdiçar energia em vez de a poupar - nem a imprensa se preocupou em descobrir quem forneceu a Bush os seus curiosos dados.

O que Bush não explicou – e o que a imprensa não se dignou a descobrir – foi que a afirmação de Bush sobre o uso de energia na Internet veio de um estudo encomendado por um grupo da indústria do carvão que endossa a visão de que mais dióxido de carbono na a atmosfera é boa – e não ruim – para a Terra.

Também não foi mencionado por Bush que o estudo da indústria do carvão sobre a Internet concluiu que os Estados Unidos devem realizar um investimento de 1 bilião de dólares em novas centrais eléctricas para satisfazer as necessidades energéticas supostamente criadas pela Internet e outras novas tecnologias.

Embora Bush tenha citado o número de 8 por cento como um facto, a estimativa é vigorosamente contestada por muitos especialistas em energia como um exagero das necessidades energéticas da Internet e como uma distorção grosseira da realidade subjacente de que a Nova Economia de alta tecnologia alcançou resultados líquidos significativos. economia no uso de energia.

Os números de energia da Internet de Bush podem ser atribuídos a um estudo de 1999 intitulado “A Internet começa com carvão”, escrito por Mark Mills, presidente da Mills McCarthy & Associates Inc. o apetite por equipamentos na Internet cresceu de praticamente nada há 10 anos para 8% do consumo total de eletricidade nos EUA atualmente.�

Mills prossegue prevendo que “agora parece razoável prever que num futuro próximo, certamente dentro de duas décadas, as necessidades diretas e indiretas da Internet consumirão 30-50 por cento do fornecimento de energia do país”.

Para satisfazer essa procura, diz Mills, será necessário um investimento de 1 bilião de dólares “numa espinha dorsal de energia forte para fornecer electricidade”. demanda elétrica impulsionada e acelerada pela Internet sem reter e expandir o componente de carvão.�

De acordo com um resumo do relatório de Mills, publicado no site, www.fossilfuels.org, o projeto da Internet surgiu “de uma investigação do presidente da Greening Earth Society, Fred Palmer”. Mills também está listado como consultor científico da Greening Earth Society, um think tank dedicado à proposição de que o nível crescente de dióxido de carbono na atmosfera é benéfico para a Terra, e não a ameaça de “estufa” ao meio ambiente que muitos cientistas veem.

A Greening Earth Society, no entanto, não é um órgão científico desinteressado. Foi criada pela Western Fuels Association, uma cooperativa de propriedade de sete concessionárias de queima de carvão, principalmente no Oeste e no Centro-Oeste. De acordo com o último relatório anual, a Western Fuels Association entregou 22.7 milhões de toneladas de carvão às empresas associadas em 1999. O presidente da Greening Earth Society, Palmer, que encomendou o estudo sobre a Internet, também é o principal executivo da Western Fuel.

Preocupações ambientais

Para os ambientalistas, as implicações da adopção por Bush destas projecções da indústria do carvão sobre as futuras procuras eléctricas são terríveis. O carvão é um grande poluidor da terra e da água, bem como do ar.

O carvão é considerado a principal fonte de emissões de gases com efeito de estufa, que contribuem para o aquecimento global. A Administração de Informação sobre Energia do Departamento de Energia dos EUA estima que a queima de carvão liberta 36% do total de emissões de gases com efeito de estufa nos Estados Unidos.

Quase tão preocupante é a aceitação, por parte de Bush, de uma ciência altamente duvidosa e egoísta como base para a política nacional sob uma administração Bush-Cheney.

Em termos científicos, muitos especialistas em energia contestam veementemente a afirmação de Bush de que a Internet utiliza 8 por cento da electricidade do país e a sua sugestão de que as novas tecnologias estão a aumentar a pressão sobre a rede eléctrica do país.

Analistas dos Laboratórios Nacionais Lawrence Berkeley e do Centro de Soluções Energéticas e Climáticas calculam que a Internet está a consumir cerca de 1% da electricidade dos EUA, ao mesmo tempo que ajuda a alcançar uma mudança histórica no sentido da conservação de energia para o país.

Tradicionalmente, o crescimento económico dos EUA, medido pelo Produto Interno Bruto (PIB), acompanhou quase precisamente o consumo de energia do país. Quando a economia cresceu, o uso de energia aumentou aproximadamente na mesma proporção, uma tendência que se manteve até à Nova Economia dominada pela Internet nos últimos anos.

A tecnologia avançada parece ter produzido poupanças de energia substanciais, concluíram estes estudos. Por exemplo, na “era pré-Internet” imediata de 1993-1996, o PIB dos EUA cresceu uma média de 3.2 por cento ao ano, enquanto a procura de electricidade cresceu 2.9 por cento ao ano, uma proporção de 1.1 para 1. Em contraste, o " A era da Internet" de 1997-2000 teve uma média de crescimento económico de 4.2 por cento ao ano, enquanto uma média de crescimento anual de 2.2 por cento na procura de electricidade, uma proporção de 1.9 para 1.

Estes números indicam que a economia alcançou quase o dobro da eficiência em termos de utilização de electricidade na era da Internet do que no período pré-Internet.

Além disso, esta análise não tem em conta o combustível poupado pelas pessoas que agora leem, fazem compras e comunicam on-line, em vez de viajarem para a biblioteca do bairro ou para o centro comercial local ou enviarem correio normal através do serviço postal.

Tendo em conta outros tipos de energia, como a gasolina, o período pré-Internet de 1993-1996 viu um aumento de 2.3 por cento na procura total de energia, enquanto o período de Internet 1997-2000 viu a procura de energia aumentar apenas 1 por cento ao ano.

Tudo isto enquanto os americanos conduziam cada vez mais veículos utilitários desportivos com menor consumo de combustível, passavam mais tempo no trânsito e utilizavam mais aquecimento e arrefecimento doméstico devido aos padrões climáticos extremos de 1998 e 1999.

Estes números contradizem os pressupostos subjacentes ao discurso de política energética do Governador Bush. Além disso, a aceitação por parte de Bush de um estudo financiado pela indústria do carvão como base para a política do governo dos EUA sugere uma agenda energética durante uma administração Bush-Cheney inclinada para os segmentos da comunidade empresarial mais contrários às protecções ambientais.

Página 2: Bush como Homem do Carvão

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