Por suas corajosas reportagens no San Jose Mercury News, Webb pagou um preço alto. Ele foi atacado por colegas jornalistas do New York Times, do Washington Post, do Los Angeles Times, da American Journalism Review e até da revista Nation. Sob a pressão da mídia, seu editor Jerry Ceppos esgotou a história e rebaixou Webb, fazendo com que ele deixasse o Mercury News. Até o casamento de Webb acabou.
Na sexta-feira, 10 de dezembro, Gary Webb, 49, foi encontrado morto em um aparente suicídio, com um tiro na cabeça.
Quaisquer que sejam os detalhes da morte de Webb, a história americana tem uma dívida enorme com ele. Embora denegrida por grande parte dos meios de comunicação nacionais, a série contra-cocaína de Webb motivou investigações internas por parte da Agência Central de Inteligência e do Departamento de Justiça, investigações que confirmaram que dezenas de unidades contra e indivíduos contra-conectados estavam implicados no comércio de drogas. As investigações também mostraram que a administração Reagan-Bush frustrou as investigações sobre esses crimes por razões geopolíticas.
Falha na mídia
Involuntariamente, Webb também expôs a cobardia e o comportamento pouco profissional que se tinham tornado as novas marcas registadas dos principais meios de comunicação dos EUA em meados da década de 1990. Os grandes meios de comunicação estavam sempre no encalço de algum escândalo excitante – o caso OJ Simpson ou o escândalo de Monica Lewinsky – mas os grandes meios de comunicação já não podiam lidar com graves crimes de Estado.
Mesmo depois de o inspector-geral da CIA ter divulgado as suas conclusões em 1998, os principais jornais não conseguiram reunir o talento ou a coragem para explicar essas extraordinárias confissões governamentais ao povo americano. Os grandes jornais também não pediram desculpas pelo tratamento injusto dispensado a Gary Webb. Prenunciando a incompetência dos meios de comunicação social que não conseguiria desafiar o argumento de George W. Bush a favor da guerra com o Iraque cinco anos mais tarde, as principais organizações noticiosas esconderam efectivamente a confissão da CIA do povo americano.
O New York Times e o Washington Post nunca ultrapassaram muito o “resumo executivo” da CIA, que tentou dar a melhor interpretação às descobertas do Inspector-Geral Frederick Hitz. O Los Angeles Times nem sequer escreveu uma história depois da publicação do volume final do relatório da CIA, embora a história inicial de Webb se tivesse centrado nos carregamentos de cocaína contra-conectados para o centro-sul de Los Angeles.
O encobrimento do Los Angeles Times continuou após a morte de Webb. Num obituário severo sobre Webb, o repórter do Times, que me telefonou para me entrevistar, ignorou os meus comentários sobre a dívida que a nação devia a Webb e a importância das conclusões do inspector-geral da CIA. Em vez de usar a morte de Webb como uma oportunidade para finalmente esclarecer a história, o Times agiu como se nunca tivesse havido uma investigação oficial que confirmasse muitas das alegações de Webb. [Los Angeles Times, 12 de dezembro de 2004.]
Ao manter o encobrimento contra a cocaína – mesmo depois de o inspector-geral da CIA ter admitido os factos – os grandes jornais pareciam ter compreendido que poderiam evitar quaisquer consequências para o seu comportamento flagrante na década de 1990 ou para a sua negligência para com os contra-cocaína. -questão da cocaína quando surgiu pela primeira vez na década de 1980. Afinal de contas, os meios de comunicação conservadores – os principais concorrentes da grande imprensa – não vão exigir um reexame dos crimes dos anos Reagan-Bush.
Isso significa que apenas alguns meios de comunicação menores, como o nosso Consortiumnews.com, irão rever os factos agora, tal como apenas alguns de nós abordaram a importância das confissões do governo no final da década de 1990. Compilei e expliquei as conclusões das investigações da CIA/Justiça no meu livro de 1999, História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e “Projeto Verdade”.
Caso Contra-Cocaína
História Perdida, que recebeu o nome de uma série neste site, também descreve como a história contra a cocaína chegou ao público pela primeira vez em uma história que Brian Barger e eu escrevemos para a Associated Press em dezembro de 1985. Embora os grandes jornais desprezassem nossa descoberta, o senador John Kerry deu continuidade à nossa história com sua própria investigação inovadora. Por seus esforços, Kerry também foi ridicularizado pela mídia. A Newsweek apelidou o senador de Massachusetts de “aficionado por conspiração”. [Para obter detalhes, consulte Consortiumnews.com.Capítulo Contra-Cocaína de Kerry.�]
Assim, quando Gary Webb reviveu a questão contra a cocaína em agosto de 1996 com uma série de 20,000 palavras em três partes intitulada “Dark Alliance”, os editores dos principais jornais já tinham um poderoso interesse próprio para rebater uma história que haviam menosprezado pelo Década passada.
O desafio aos seus julgamentos anteriores foi duplamente doloroso porque o sofisticado website da Mercury-News garantiu que a série de Webb causasse um grande impacto na Internet, que estava a emergir como uma ameaça para os meios de comunicação tradicionais. Além disso, a comunidade afro-americana ficou furiosa com a possibilidade de as políticas do governo dos EUA terem contribuído para a epidemia de crack.
Por outras palavras, os editores masculinos, maioritariamente brancos, dos principais jornais viram a sua preeminência no julgamento de notícias desafiada por um jornal regional emergente, pela Internet e por cidadãos americanos comuns que também eram negros. Assim, mesmo quando a CIA estava preparada para conduzir uma investigação relativamente completa e honesta, os principais jornais pareciam mais ansiosos por proteger as suas reputações e o seu território.
Sem dúvida, a série de Webb teve suas limitações. Ele rastreou principalmente uma rede de traficantes de contracocaína da Costa Oeste do início a meados da década de 1980. Webb conectou essa cocaína a uma antiga rede de produção de “crack” que fornecia gangues de rua de Los Angeles, os Crips e os Bloods, levando à conclusão de Webb de que a contra-cocaína alimentou a epidemia inicial de crack que devastou Los Angeles e outras cidades dos EUA.
Contra ataque
Quando os líderes negros começaram a exigir uma investigação completa destas acusações, os meios de comunicação de Washington juntaram-se ao establishment político para cercar os vagões. Coube ao Washington Times de direita do Rev. Sun Myung Moon iniciar o contra-ataque contra a série de Webb. O Washington Times recorreu a alguns ex-funcionários da CIA, que participaram na guerra contra, para refutar as acusações de drogas.
Mas – num padrão que se repetiria noutras questões nos anos seguintes – o Washington Post e outros grandes jornais rapidamente alinharam-se atrás dos meios de comunicação conservadores. Em 4 de outubro de 1996, o Washington Post publicou um artigo de primeira página derrubando a história de Webb.
A abordagem do Post foi dupla: primeiro, apresentou as alegações contra a cocaína como notícias antigas - até mesmo o pessoal da CIA testemunhou ao Congresso que sabia que essas operações secretas envolviam traficantes de drogas, informou o Post - e em segundo lugar, o Post minimizou o A importância do único canal de contrabando que Webb destacou – que não “desempenhou um papel importante no surgimento do crack”. Uma reportagem lateral do Post rejeitou os afro-americanos como propensos a “medos de conspiração”.
Logo, o New York Times e o Los Angeles Times juntaram-se à campanha de Gary Webb. Os grandes jornais deram grande importância às análises internas da CIA em 1987 e 1988 que supostamente isentaram a agência de espionagem de um papel no contrabando de cocaína.
Mas o encobrimento da CIA, que durou uma década, começou a desmoronar-se em 24 de Outubro de 1996, quando o Inspector-Geral da CIA, Hitz, admitiu perante o Comité de Inteligência do Senado que a primeira investigação da CIA durou apenas 12 dias, e a segunda, apenas três dias. Ele prometeu uma revisão mais completa.
Zombando de Webb
Enquanto isso, porém, Gary Webb tornou-se alvo do ridículo total da mídia. O influente crítico de mídia do Post, Howard Kurtz, zombou de Webb por dizer em uma proposta de livro que exploraria a possibilidade de que a guerra contra fosse principalmente um negócio para seus participantes. “Oliver Stone, verifique seu correio de voz”, Kurtz riu. [Washington Post, 28 de outubro de 1996]
A suspeita de Webb não era infundada, entretanto. Na verdade, o emissário do assessor da Casa Branca, Oliver North, Rob Owen, tinha defendido o mesmo ponto uma década antes, numa mensagem de 17 de Março de 1986, sobre a liderança contra. “Poucos dos chamados líderes do movimento realmente se importam com os meninos no campo”, escreveu Owen. �ESTA GUERRA SE TORNOU UM NEGÓCIO PARA MUITOS DELES.� [Capitalização no original.]
No entanto, a denúncia de Gary Webb continuou, para valer. O ridículo também teve um efeito previsível sobre os executivos do Mercury-News. No início de 1997, o editor executivo Jerry Ceppos estava em retirada.
Em 11 de maio de 1997, Ceppos publicou uma coluna de primeira página dizendo que a série “ficava aquém dos meus padrões”. Ele criticou as histórias porque “implicavam fortemente o conhecimento da CIA” sobre conexões contratuais com traficantes de drogas dos EUA que fabricavam crack-cocaína. “Não tínhamos provas de que altos funcionários da CIA soubessem da relação.”
Os grandes jornais celebraram a retirada de Ceppos como uma justificativa para a sua própria rejeição das histórias contra a cocaína. Em seguida, Ceppos desligou a contínua investigação contra a cocaína do Mercury-News e transferiu Webb para um pequeno escritório em Cupertino, Califórnia, longe de sua família. Webb renunciou ao jornal em desgraça.
Por minar Webb e os outros repórteres que trabalharam na investigação contra, Ceppos foi elogiado pela American Journalism Review e recebeu o “Prêmio Ética no Jornalismo” nacional de 1997 da Sociedade de Jornalistas Profissionais. Enquanto Ceppos ganhava raves, Webb viu sua carreira desmoronar e seu casamento desmoronar.
Avanço das Sondas
Ainda assim, Gary Webb deu início a investigações internas do governo que trariam à superfície factos há muito escondidos sobre a forma como a administração Reagan-Bush conduziu a guerra dos Contras. A linha defensiva da CIA contra as alegações contra a cocaína começou a quebrar quando a agência de espionagem publicou o Volume Um das conclusões de Hitz em 29 de Janeiro de 1998.
Apesar de um comunicado de imprensa em grande parte justificativo, o Volume Um de Hitz admitiu que não só muitas das alegações de Webb eram verdadeiras, mas que ele na verdade subestimou a seriedade dos crimes antidrogas e o conhecimento da CIA. Hitz reconheceu que os contrabandistas de cocaína desempenharam um papel inicial significativo no movimento contra da Nicarágua e que a CIA interveio para bloquear uma investigação federal de 1984, que ameaçava a imagem, sobre uma quadrilha de drogas com sede em São Francisco, com suspeitas de ligações com os contras. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry
História Perdida: Contras, Cocaína, Imprensa e “Projeto Verdade”]
Em 7 de Maio de 1998, outra divulgação da investigação governamental abalou as defesas enfraquecidas da CIA. A deputada Maxine Waters, uma democrata da Califórnia, introduziu no Registro do Congresso uma carta de entendimento de 11 de fevereiro de 1982 entre a CIA e o Departamento de Justiça. A carta, solicitada pelo diretor da CIA, William Casey, libertou a CIA das exigências legais de denunciar o contrabando de drogas por meio de ativos da CIA, uma disposição que abrangia tanto os contras da Nicarágua quanto os rebeldes afegãos que lutavam contra um regime apoiado pela União Soviética no Afeganistão. .
Relatório de Justiça
Outra rachadura na parede defensiva abriu-se quando o Departamento de Justiça divulgou um relatório do seu inspector-geral, Michael Bromwich. Dado o clima hostil em torno da série de Webb, o relatório de Bromwich começou com críticas a Webb. Mas, tal como o Volume Um da CIA, o conteúdo revelou novos detalhes sobre irregularidades governamentais.
De acordo com as provas citadas pelo relatório, a administração Reagan-Bush sabia quase desde o início da guerra contra que os traficantes de cocaína permeavam a operação paramilitar. A administração também não fez quase nada para expor ou impedir as atividades criminosas. O relatório revelou exemplos após exemplos de pistas não seguidas, testemunhas corroboradas desacreditadas, investigações oficiais de aplicação da lei sabotadas e até mesmo a CIA facilitando o trabalho dos traficantes de drogas.
O relatório Bromwich mostrou que os contras e os seus apoiantes conduziram várias operações paralelas de contrabando de drogas, e não apenas aquela que está no centro da série de Webb. O relatório também concluiu que a CIA partilhou pouca informação sobre drogas contra com as agências de aplicação da lei e em três ocasiões interrompeu investigações de tráfico de cocaína que ameaçavam os contras.
Embora descreva uma operação antidrogas mais generalizada do que Webb tinha imaginado, o relatório da Justiça também forneceu algumas corroborações importantes sobre um traficante de drogas da Nicarágua, Norwin Meneses, que foi uma figura chave na série de Webb. Bromwich citou informadores do governo dos EUA que forneceram informações detalhadas sobre a operação de Meneses e a sua assistência financeira aos contras.
Por exemplo, Renato Pena, um mensageiro de dinheiro e drogas de Meneses, disse que no início da década de 1980, a CIA permitiu que os contras transportassem drogas para os Estados Unidos, vendessem-nas e ficassem com os lucros. Pena, que também era o representante do norte da Califórnia para o exército contra FDN apoiado pela CIA, disse que o tráfico de drogas foi forçado aos contras pelos níveis inadequados de assistência do governo dos EUA.
O relatório da Justiça também revelou repetidos exemplos de embaixadas da CIA e dos EUA na América Central que desencorajaram investigações da Drug Enforcement Administration, incluindo uma sobre alegados carregamentos de contra-cocaína que atravessavam o aeroporto de El Salvador. Numa conclusão discreta, o Inspetor Geral Bromwich disse que o sigilo superava tudo. “Não temos dúvidas de que a CIA e a Embaixada dos EUA não estavam ansiosas para que a DEA prosseguisse a sua investigação no aeroporto”, escreveu ele.
Volume Dois da CIA
Apesar das notáveis admissões no corpo destes relatórios, os grandes jornais não mostraram qualquer inclinação para ler além dos comunicados de imprensa e dos resumos executivos. No outono de 1998, Washington oficial estava obcecado com o escândalo sexual de Monica Lewinsky, o que tornou mais fácil ignorar revelações ainda mais impressionantes sobre a contra-cocaína no Volume Dois da CIA.
No Volume Dois, publicado em 8 de outubro de 1998, o Inspetor Geral da CIA Hitz identificou mais de 50 contras e entidades relacionadas a contras implicadas no comércio de drogas. Ele também detalhou como o governo Reagan-Bush protegeu essas operações antidrogas e frustrou as investigações federais, que ameaçaram expor os crimes em meados da década de 1980. Hitz até publicou provas de que o tráfico de drogas e o branqueamento de capitais chegaram ao Conselho de Segurança Nacional de Reagan, onde Oliver North supervisionou as operações contra.
Hitz revelou, também, que a CIA colocou um branqueador de dinheiro de drogas confesso como responsável pelos contras da Frente Sul na Costa Rica. Além disso, de acordo com as evidências de Hitz, o segundo em comando das forças contra na Frente Norte em Honduras escapou de uma prisão colombiana onde cumpria pena por tráfico de drogas.
No Volume Dois, a defesa da CIA contra a série de Webb tinha-se reduzido a uma pequena folha de figueira: a de que a CIA não conspirou com os Contras para angariar dinheiro através do tráfico de cocaína. Mas Hitz deixou claro que a guerra contra tinha precedência sobre a aplicação da lei e que a CIA reteve provas de crimes contra ao Departamento de Justiça, ao Congresso e até à própria divisão analítica da CIA.
Hitz encontrou nos ficheiros da CIA provas de que a agência de espionagem sabia desde os primeiros dias da guerra contra que os seus novos clientes estavam envolvidos no comércio de cocaína. De acordo com um telegrama de Setembro de 1981 enviado à sede da CIA, um dos primeiros grupos contra, conhecido como ADREN, decidiu usar o tráfico de drogas como mecanismo de financiamento. Dois membros da ADREN fizeram a primeira entrega de drogas a Miami em julho de 1981, informou o telegrama da CIA.
Os líderes da ADREN incluíam Enrique Bermudez, que emergiu como o principal comandante militar contra na década de 1980. A série de Webb identificou Bermudez como dando luz verde à arrecadação de fundos contra o traficante de drogas Meneses. O relatório de Hitz acrescentava que a CIA tinha outra testemunha nicaragüense que implicou Bermudez no tráfico de drogas em 1988.
Prioridades
Além de rastrear as evidências do tráfico de drogas ao longo da década de guerra contra, o inspetor-geral entrevistou altos funcionários da CIA que reconheceram estar cientes do problema das drogas, mas não queriam que sua exposição prejudicasse a luta para derrubar o governo sandinista de esquerda.
Segundo Hitz, a CIA tinha “uma prioridade absoluta: derrubar o governo sandinista. � [Os oficiais da CIA] estavam determinados a que as diversas dificuldades que encontraram não pudessem impedir a implementação eficaz do programa Contra.� Um oficial de campo da CIA explicou: �O foco era fazer o trabalho, obter o apoio e vencer a guerra. �
Hitz também relatou queixas de analistas da CIA de que os oficiais de operações da CIA que lidaram com a guerra contra esconderam provas do tráfico de drogas contra, mesmo da divisão analítica da CIA. Devido às provas retidas, os analistas da CIA concluíram incorrectamente em meados da década de 1980 que “apenas um punhado de contras poderia ter estado envolvido no tráfico de drogas”. Essa falsa avaliação foi transmitida ao Congresso e às principais organizações noticiosas – servindo como um importante base para denunciar Gary Webb e sua série em 1996.
Embora o relatório de Hitz tenha sido uma extraordinária admissão de culpa institucional por parte da CIA, passou quase despercebido pelos grandes jornais.
Dois dias depois de o relatório de Hitz ter sido publicado no site da CIA na Internet, o New York Times publicou um breve artigo que continuava a ridicularizar o trabalho de Webb, embora reconhecesse que o problema das contra-drogas pode de facto ter sido pior do que se pensava anteriormente. . Várias semanas depois, o Washington Post opinou com um artigo igualmente superficial. O Los Angeles Times nunca publicou uma história sobre o lançamento do Volume Dois da CIA.
Consequências
Até hoje, nenhum editor ou repórter que tenha perdido a história contra as drogas foi punido pela sua negligência. Na verdade, muitos deles são agora altos executivos das suas organizações noticiosas. Por outro lado, a carreira de Gary Webb nunca se recuperou.
No momento da morte de Webb, contudo, deve-se notar que o seu grande presente para a história americana foi que ele - juntamente com cidadãos afro-americanos furiosos - forçou o governo a admitir alguns dos piores crimes alguma vez tolerados por qualquer administração americana: a protecção de contrabando de drogas para os Estados Unidos como parte de uma guerra secreta contra um país, a Nicarágua, que não representava nenhuma ameaça real para os americanos.
A verdade era feia. Certamente as principais organizações noticiosas teriam sido criticadas se tivessem feito o seu trabalho e contado esta história preocupante ao povo americano. Os defensores conservadores de Ronald Reagan e George HW Bush certamente teriam gritado em protesto.
Mas a verdadeira tragédia do dom histórico de Webb - e da sua vida interrompida - é que, devido à insensibilidade e à cobardia dos principais meios de comunicação social, este capítulo sombrio da era Reagan-Bush permanece em grande parte desconhecido do povo americano.