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Terri Schiavo e a máquina de direita

Por Sam Parry
1 de abril de 2005

TO frenesim mediático em torno do caso Terri Schiavo é uma nova prova da capacidade da direita americana para dominar os ciclos noticiosos nacionais, um poder que se tornou possivelmente a força mais intimidadora na política moderna dos EUA. No caso Schiavo, contudo, a Direita descobriu que mesmo a sua impressionante maquinaria de mensagens pode, por vezes, ir longe demais.

Na tragédia de Schiavo, os líderes da direita cristã e do Partido Republicano anunciaram-se como defensores da vida e pintaram os seus adversários liberais como elitistas intelectuais sem compaixão por uma mulher indefesa. Os líderes conservadores também esperavam reunir a sua base em torno da necessidade de juízes mais conservadores que defendessem a chamada “cultura da vida”.

Com uma bravata impressionante, a direita aproveitou o apelo da história de Schiavo como um drama de TV a cabo 24 horas por dia: uma contagem regressiva de vida ou morte; pais enlutados; um marido que poderia ser transformado em pesado; juízes supostamente insensíveis; Líderes republicanos correndo em socorro, incluindo Jeb e George W. Bush.

Mas então surgiram os resultados das primeiras sondagens de opinião. Essas amostras da opinião pública sugeriram que - pelo menos desta vez - a direita religiosa, os republicanos no Congresso e os Bushes podem ter exagerado, parecendo mais macabros do que piedosos. Os conservadores podem ter subestimado o risco de explorar uma crise que afecta as experiências pessoais de demasiados americanos.

Uma coisa é provocar a indignação contra um líder estrangeiro, como Saddam Hussein no Iraque, ou concentrar a raiva num político individual, como o senador John Kerry. Poucos americanos têm muito conhecimento de relações exteriores ou têm muita simpatia por um político que conhecem principalmente através de imagens televisivas. Em ambas as situações, é fácil levar o público norte-americano a pensar o pior.

Decisões dolorosas

Mas o caso Schiavo apresentou uma questão que milhares de americanos enfrentam todos os anos: como lidar com decisões dolorosas de fim de vida para os seus entes queridos – e se eles próprios gostariam de continuar a viver com danos cerebrais graves, mantidos vivos numa semi-região. -estado vegetativo com tubos saindo de seus corpos.

As pessoas que foram forçadas a contemplar tais questões sabem que não existem respostas fáceis, apenas escolhas difíceis.

De acordo com um relatório da Associated Press, a decisão de retirar um paciente do suporte vital é tomada “pelo menos dezenas de milhares” de vezes todos os anos, embora os números reais não sejam monitorizados nos hospitais da América.

“É tão comum que muitos hospitais não exigem mais que esse tipo de decisão seja levado a um painel de ética”, disse Laurie Zoloth, professora de ética médica na Northwestern University, à AP.

O Los Angeles Times informou que uma decisão semelhante de fim de vida chegou a confrontar o líder da maioria na Câmara, Tom DeLay, em 1988, depois que seu pai, Charles, ficou ferido em um acidente de bonde e não tinha esperança de se recuperar de um estado quase vegetativo. DeLay juntou-se a outros membros da família na decisão de encerrar o suporte vital de seu pai.

Essa experiência, no entanto, não impediu DeLay de atiçar as chamas da indignação contra o marido de Terri Schiavo, Michael, e os juízes que apoiaram a decisão de remover seu tubo de alimentação e deixar a mulher com danos cerebrais morrer após 15 anos no que os médicos diagnosticado como um “estado vegetativo persistente”.

Espetáculo Bizarro

Embora o caso Schiavo estivesse longe de ser único, os conservadores demonstraram o seu poder mediático ao transformá-lo na notícia dominante durante quase duas semanas, atraindo cobertura 24 horas por dia nos canais por cabo e esmagando outras notícias que normalmente poderiam ser vistas como mais importantes.

Apenas alguns comentadores liberais ousaram notar, por exemplo, o contraste entre o papel de destaque de Bush no caso Schiavo e o seu desempenho discreto após um tiroteio numa escola no Minnesota que custou a vida a 10 pessoas, o pior incidente deste tipo. desde o massacre de Columbine em 1999.

A lógica aparente por trás das diferentes reações de Bush foi que o caso Schiavo foi um causar celebre para a base conservadora cristã de Bush, enquanto o tiroteio na escola de Minnesota acarretava o risco de reavivar as exigências de um controlo mais rigoroso das armas, o que poderia ofender outro eleitorado poderoso de Bush, o lobby das armas.

Assim, embora não tenha havido nenhuma iniciativa legislativa após as mortes no Minnesota, o Congresso controlado pelos republicanos realizou uma sessão extraordinária no fim de semana para aprovar legislação especial para devolver o caso Schiavo ao tribunal federal. Talvez ainda mais notável seja o facto de o Presidente Bush ter interrompido as férias no Texas para regressar a Washington para assinar o projecto de lei.

Este foi o mesmo George W. Bush que valoriza tanto o relaxamento em seu rancho que foi pescar depois de receber um briefing em 6 de agosto de 2001 sobre a determinação de Osama bin Laden de “atacar nos EUA”. por que razão a legislação Schiavo não poderia ter sido enviada para o Texas para assinatura do presidente, em vez de Bush regressar dramaticamente a Washington.

A teatralidade política lembrava outro caso de postura moralista republicana: a crise do impeachment de 1998-99 devido à mentira de Bill Clinton sobre sexo com a assessora da Casa Branca, Monica Lewinsky. Depois, o Congresso controlado pelos Republicanos intrometeu-se num outro assunto privado – a infidelidade conjugal – onde milhões de americanos, incluindo muitos dos principais republicanos, tiveram experiência pessoal.

Mas não está claro quais serão as consequências políticas a longo prazo do caso Schiavo. Lembre-se que os republicanos também sofreram constrangimentos a curto prazo, quando a sua campanha de impeachment de Lewinsky não conseguiu destituir Clinton, mas as suas incessantes investigações de escândalos minaram a candidatura eleitoral do candidato democrata Al Gore em 2000, abrindo caminho à presidência de George W. Bush.

Lições aprendidas?

Portanto, ainda é muito cedo para dizer se as supostas reviravoltas republicanas no caso Schiavo representarão um ponto de viragem ou simplesmente uma escaramuça perdida no decurso de uma guerra longa e vitoriosa. A morte de Terri Schiavo em 31 de março poderá gerar mais simpatia pública pela posição republicana.

Também ao forçar os limites políticos no caso Schiavo, os conservadores podem ter adquirido uma nova compreensão táctica de como podem refinar as suas estratégias de relações públicas e aplicar melhor o seu poder mediático. Também existe potencial para mais angariação de fundos e identificação de recrutas.

Quando os pais de Schiavo venderam uma lista dos seus financiadores a uma empresa conservadora de mala direta, a empresa, Response Unlimited, destacou o valor de solicitar pessoas que “são apaixonadas pela forma como valorizam a vida humana, se opõem inflexivelmente à eutanásia e são pró -vida em todos os sentidos da palavra!� [NYT, 29 de março de 2005]

Assim que a postura política do caso Schiavo desaparecer da memória, é possível que os republicanos tenham solidificado a sua imagem política entre os eleitores do estado vermelho como defensores moralmente superiores de uma “cultura da vida”.

Defensiva Liberal

Este posicionamento de “cultura da vida” tem a vantagem adicional de relações públicas de manter os liberais e progressistas na defensiva sobre questões de justiça social, onde geralmente dominaram ao longo da história americana.

No caso Schiavo, os republicanos habilmente sequestraram a retórica liberal sobre a defesa dos direitos dos fracos, defendendo, pelo menos da boca para fora, o eficaz slogan político de Bush de “conservadorismo compassivo”.

Em contraste, os liberais que argumentaram contra a intervenção extraordinária do governo no caso Schiavo podem encontrar-se novamente estereotipados como elitistas intelectuais e indiferentes. Os conservadores têm procurado associar o apoio liberal ao direito ao aborto e a oposição à força da recolocação do tubo de alimentação de Schiavo como prova de que os progressistas favorecem uma “cultura da morte”, tanto para aqueles que estão perto do início da vida como para aqueles que estão no fim.

A ofensiva mediática conservadora também sublinhou mais uma vez a maior fraqueza política dos liberais, a falta de um aparelho de mensagens que chegue perto de competir com a potência conservadora dos meios de comunicação impressos, televisivos, radiofónicos e Internet.

Os liberais simplesmente não têm uma infra-estrutura comparável para explicar que questões progressistas, como a protecção do ambiente e a redução da pobreza, são também questões de “cultura da vida”. [Para saber mais sobre o desequilíbrio da mídia, consulte Consortiumnews.com.Muito pouco, muito tarde� ou Robert Parry Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque.]

Se os liberais tivessem um megafone remotamente tão grande como o dos conservadores, talvez pudessem defender esse argumento. Por exemplo, proteger a qualidade do ar poderia salvar milhares de vidas americanas todos os anos e melhorar a saúde de muitas outras pessoas, incluindo milhões de crianças.

Especialistas em saúde estimam que entre 50,000 e 100,000 americanos morrem todos os anos como resultado da respiração de ar prejudicial à saúde causado pela poluição emitida na atmosfera por usinas de energia, fábricas e veículos rodoviários e off-road. Grupos ambientalistas estimam que até 80 por cento desta poluição poderia ser eliminada do ar dentro de 10 anos, utilizando tecnologias existentes com boa relação custo-benefício.

O impacto económico também poderia ser positivo, uma vez que os americanos poupariam milhares de milhões de dólares todos os anos em custos de cuidados de saúde.

A poluição atmosférica não só mata dezenas de milhares de americanos, mas outros 22 milhões de americanos sofrem de asma, um número que duplicou nos últimos 15 anos, com uma percentagem ainda maior entre as crianças. A doença respiratória é agora responsável por 9 milhões de visitas a profissionais de saúde todos os anos, incluindo 1.8 milhões de visitas a serviços de urgência e 460,000 hospitalizações.

Ao todo, mais de metade de todos os americanos vivem com poluição atmosférica prejudicial à saúde, de acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental.

Mas os grandes poluidores e os interesses especiais conseguiram convencer Bush e outros líderes republicanos a limitar a acção governamental em matéria de poluição atmosférica.

Outra questão liberal da “cultura da vida” poderia ser a necessidade de tomar medidas para aliviar o sofrimento de cerca de 36 milhões de americanos que vivem na pobreza, incluindo 13 milhões de crianças, de acordo com estatísticas do Fundo de Defesa da Criança.

As crianças que vivem na pobreza têm 1.6 vezes mais probabilidades de morrer na infância do que outras crianças, têm 1.8 vezes mais probabilidades de nascer prematuramente, têm 1.9 vezes mais probabilidades de nascer com baixo peso à nascença, têm 3.5 vezes mais probabilidades de cair fora da escola e têm metade da probabilidade de se formar na faculdade de quatro anos. Além disso, cerca de 9 milhões de crianças não têm cuidados de saúde que cubram os exames de rotina na infância.

crime crescente

A redução da criminalidade poderia ser outra questão da “cultura da vida” que os Democratas poderiam citar se tivessem um aparelho de comunicação social eficaz. Depois de cair rapidamente durante a administração Clinton, a taxa de homicídios na América aumentou ligeiramente nos primeiros três anos da administração Bush, de acordo com os números da criminalidade do FBI.

Em 1993, primeiro ano de Clinton como presidente, ocorreram 24,526 assassinatos na América. Em 2000, último ano de Clinton como presidente, esse número foi reduzido para 15,586 assassinatos, quase reduzido pela metade numa base per capita.

Em 2003, o último ano completo com estatísticas listadas no website do FBI, o número de assassinatos aumentou 6%, para 16,503, quando Bush e os republicanos do Congresso cortaram o programa de polícias nas ruas da era Clinton.

Embora as manchetes nacionais e os programas de televisão tenham sido repletos de notícias sobre o trágico caso de Terri Schiavo, este quadro mais amplo de agravamento das estatísticas de saúde, pobreza e criminalidade raramente recebe atenção aprofundada.

Manipulação de mídia

É a forma como os conservadores forçam a atenção para as suas questões - e limitam o foco em questões menos favoráveis ​​- que é a chave para compreender o que aconteceu à política americana.

A cobertura da tragédia de Schiavo é apenas o exemplo mais recente de como os conservadores estabeleceram uma infra-estrutura mediática permanente que lhes permite apertar um botão para iniciar um furor público sobre praticamente qualquer questão da sua escolha.

Poderosos meios de comunicação conservadores – desde a Fox News e a página editorial do Wall Street Journal até à rádio de Rush Limbaugh e aos bem organizados bloggers da Internet – dão início ao frenesim.

Depois, os meios de comunicação social cada vez mais tímidos entram na linha, pelo menos durante os primeiros dias cruciais em que os julgamentos políticos são definidos, como ocorreu durante o período que antecedeu a guerra com o Iraque em 2002-03 e com os ataques dos veteranos do Swift Boat a John Kerry. o recorde de guerra do país no verão de 2004.

Na maior parte dos casos, os liberais optaram por ficar de fora das guerras mediáticas, com algumas excepções, incluindo o surgimento, no ano passado, de estações de rádio AM progressistas.

Devido a esta dinâmica mediática, há pouco risco negativo para os conservadores quando estes exageram.

Por exemplo, a administração Bush tropeçou ao fazer da privatização parcial da Segurança Social a legislação distintiva do segundo mandato de Bush. Os índices de aprovação de Bush caíram para menos de 50 por cento em algumas sondagens.

Ainda assim, o esforço de privatização da Segurança Social não parece ter prejudicado politicamente Bush de forma substancial ou duradoura. Em três eleições nacionais consecutivas – 2000, 2002 e 2004 – nas quais Bush e muitos candidatos republicanos defenderam planos de privatização da Segurança Social, conseguiram sair vitoriosos.

Mas os conservadores descobriram ocasionalmente – como ocorreu no triste caso de Terri Schiavo – que ainda não é fácil debandar o povo americano, especialmente em questões onde o público tem uma vasta experiência pessoal e onde o antiquado bom senso americano pode intervir. . 

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