É por isso que o jornalismo investigativo é tão importante para a saúde de uma democracia. Um conjunto dramático de novos factos – como em Watergate ou no Irão-Contra – pode superar mentiras de longa data e abalar um governo corrupto até aos seus alicerces.
A reportagem investigativa também pode despojar a fachada agradável de um líder enganador ou pode expor falhas numa “sabedoria convencional” que está a levar a nação numa direcção perigosa. Feito da maneira certa, o jornalismo investigativo é uma enorme ameaça para as elites poderosas que tentam manipular uma população.
Estas são algumas das razões pelas quais trabalhamos tanto na última década para manter o Consortiumnews.com funcionando. É também por isso que uma maior capacidade de produção de jornalismo de investigação independente é crucial para mudar a dinâmica política actual dos EUA. [Para saber o que você pode fazer para ajudar, clique aqui.]
Os 1970s
Podemos relembrar como funcionava o processo jornalístico na década de 1970: o escândalo de Watergate expondo o esquema de Richard Nixon para fraudar o processo político, ou a exposição dos Documentos do Pentágono das mentiras que levaram a nação à guerra no Vietname, ou a revelação de Abusos da CIA que mostraram como o país estava a caminhar para um estado secreto de segurança nacional.
Na verdade, as revelações de irregularidades governamentais na década de 1970 representaram um perigo real e presente para os líderes que favoreciam a transição dos Estados Unidos de uma república democrática para um império mundial onde o consentimento do povo é gerido através do uso hábil de imagens, medo e mitos.
O trabalho dos jornalistas de investigação em meados da década de 1970 representava uma ameaça tão grande para aqueles que puxavam os cordelinhos das sombras que foi organizado um contra-ataque sustentado para punir jornalistas de mentalidade independente, ao mesmo tempo que construía uma enorme câmara de eco mediática de direita para abafar dissidentes. Informação. [Para detalhes, veja o livro de Robert Parry
Sigilo e Privilégio: Ascensão da Dinastia Bush de Watergate ao Iraque.]
Ao longo da década seguinte, a estratégia mediática da direita avançou de forma inteligente, auxiliada involuntariamente por um julgamento inverso de muitas figuras influentes da esquerda para subestimar os meios de comunicação social em favor de mais “organização de base”.
Enquanto os financiadores conservadores despejaram centenas de milhões e até milhares de milhões de dólares em meios de comunicação e grupos de reflexão, os financiadores progressistas favoreceram largamente a organização comunitária ou a acção directa, como alimentar os sem-abrigo e comprar zonas húmidas ameaçadas.
Os anos de Reagan
Em meados da década de 1980, o resultado da estratégia conservadora fazia-se sentir. Os mecanismos defensivos da direita colocaram jornalistas e outros investigadores na defensiva quando examinaram questões, como os “esquadrões da morte” na América Central, que colocaram as políticas de Ronald Reagan sob uma luz negativa.
Repórteres com mentalidade profissional reconheceram como era fácil ser marginalizado como “liberal” ou – no caso do conflito na Nicarágua – como “simpatizante sandinista”. que insistiu em perseguir irregularidades cometidas pela administração Reagan.
Esta dinâmica foi uma das principais razões pelas quais os abusos Irão-Contras persistiram durante tanto tempo, com apenas reportagens dispersas em meios de comunicação, como a Associated Press (onde trabalhei) e o Miami Herald. Muitos dos nossos colegas em meios de comunicação de prestígio, como o New York Times e o Washington Post, deram uma volta ao escândalo em vez de se envolverem com os agressivos agentes neoconservadores de Reagan que já estavam em ascensão.
Ainda assim, na AP, Brian Barger e eu conseguimos descobrir muitos dos segredos sobre o apoio da Casa Branca aos rebeldes contra da Nicarágua que travavam guerra contra o governo sandinista de esquerda. Descobrimos também que algumas das unidades da Contra estavam a aumentar os seus recursos de guerra através do tráfico de drogas.
Em 1986, esta reportagem investigativa ameaçava expor uma rede de criminalidade que implicava altos funcionários da administração Reagan. Mas as negações e a intimidação – apoiadas pelo crescente aparato conservador dos meios de comunicação social – impediram qualquer coisa como a divulgação completa. Oliver North e outros funcionários simplesmente mentiram durante as investigações oficiais.
Os diques só rebentaram quando um dos aviões de abastecimento do Norte foi abatido sobre a Nicarágua, em 5 de Outubro de 1986, e um jornal libanês noticiou, em Novembro de 1986, que a Casa Branca estava a vender secretamente armas ao governo fundamentalista islâmico do Irão. Quando se descobriu que Norte tinha desviado alguns lucros do Irão para pagar fornecimentos contra, nasceu o escândalo Irão-Contras.
Mas a força da infra-estrutura mediática da direita e uma estratégia agressiva de contenção por parte da Casa Branca limitaram as exposições e pouparam os funcionários da administração Reagan de irem para a prisão. Vários dos cantos mais obscuros do Irão-Contra – o tráfico de drogas e os contactos republicanos secretos com o Irão que remontam à campanha presidencial de 1980 – nunca foram seriamente explorados.
Investigações Falsas
Em meados da década de 1990, os crimes cometidos pelos republicanos no passado estavam fora do radar da mídia, à medida que a grande imprensa se juntava à mídia de direita na obsessão com os triviais “escândalos de Clinton”, como a demissão de funcionários do escritório de viagens da Casa Branca e intermináveis perguntas sobre o investimento imobiliário de Bill e Hillary Clinton em Whitewater.
Estas histórias representavam uma versão deformada do jornalismo de investigação, essencialmente operações de ataque político disfarçadas de jornalismo de investigação. Em suma, eram uma forma de truque político sujo.
Confrontados com o ambiente mediático desolador de 1995, começámos o Consortiumnews.com como uma forma de publicar histórias bem reportadas e de verdadeiro significado, o que considerávamos jornalismo de investigação antiquado, embora no novo meio de comunicação da Internet.
Alguns de nossos artigos eram sobre eventos atuais, enquanto outros reuniam partes importantes da história americana recente. No sentido mais amplo, o nosso objectivo era contar a história real do que aconteceu aos Estados Unidos desde a Segunda Guerra Mundial e como essa história muitas vezes secreta ajudou a explicar o presente preocupante.
Assim, por exemplo, quando cinco republicanos na Suprema Corte dos EUA interromperam a recontagem da Flórida em dezembro de 2000 e entregaram a Casa Branca a George W. Bush, nossos leitores não ficaram surpresos, conhecendo a história de quão implacavelmente os republicanos buscaram o controle da Casa Branca. Casa no passado. [Veja o �Arquivo X surpresa de outubro� série ou Parry�s
Sigilo e Privilégio.]
Os nossos leitores também não ficaram surpreendidos quando Colin Powell se revelou um oportunista, ao explorar a sua brilhante reputação para vender as provas exageradas da administração Bush sobre as supostas armas de destruição maciça do Iraque. [Para saber o histórico real de Powell, consulte o �Por trás da lenda de Colin Powell� série.]
Enquanto os meios de comunicação de direita intimidavam os americanos que discordavam dos pronunciamentos de Bush sobre o Iraque, os nossos leitores já reconheciam a corrupção intelectual de uma infra-estrutura mediática que há muito era subsidiada pelo Rev. Sun Myung Moon, que assinava cheques provenientes das suas misteriosas fontes de financiamento. [Veja o �Lado Negro do Rev. Moon� série.]
A Guerra do Iraque
Conhecendo esta história de intimidação e engano, não fomos influenciados pela sabedoria convencional sobre a Guerra do Iraque. Começamos a alertar sobre o rumo perigoso que Bush estava a tomar nos dias que se seguiram aos ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001.
Citámos os riscos de depender demasiado de
violência retaliatória; notámos que Bush estava a ignorar as causas profundas do terrorismo em favor de uma
visão sombria que misturou guerras intermináveis no exterior com liberdades restringidas em casa; nós escrevemos que ele era
enganando a nação numa guerra mal concebida no Iraque; e questionámos a estratégia de guerra mesmo em momentos em que grande parte da comunicação social dos EUA saudava Bush como um herói conquistador - tais como
durante a invasão or
após as eleições de 30 de janeiro.
Muito desse cepticismo sobre a Guerra do Iraque foi confirmado por revelações recentes, como os Memorandos de Downing Street, que foram descobertos não pelas principais organizações noticiosas americanas, mas pelo correspondente Michael Smith do London Times. Na verdade, alguns grandes meios de comunicação dos EUA
denegriu a revelação britânica que a administração Bush tinha “consertado” a inteligência para a Guerra do Iraque em torno de alegações instáveis de ADM.
Mas o fato de tantos artigos do Consortiumnews.com terem acertado o alvo não foi o resultado de alguns insights mágicos; foi a consequência de pesquisas sérias e do ceticismo que outrora foi inculcado nos repórteres investigativos americanos.
Para que os Estados Unidos possam sair do pântano de desinformação de hoje, será necessária a restauração do ethos do jornalismo de investigação, bem como a construção de um mecanismo de entrega para obter reportagens sólidas sobre temas-chave para o povo americano.
Houve algum progresso com o surgimento de programas progressistas de rádio e de sites da Internet que reciclam boas histórias da mídia noticiosa internacional. Mas há uma necessidade desesperada de uma capacidade muito maior para o jornalismo de investigação independente.
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