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Olbermann está no gelo fino?

Por Jeff Cohen
5 de outubro de 2006

Nota do Editor: Keith Olbermann emergiu como uma das poucas vozes fortes na televisão nacional que ousou falar contra a forma como a administração Bush lidou com a “guerra ao terror”. Mas seus dias no MSNBC estão contados?

Neste ensaio convidado, Jeff Cohen – crítico de mídia e autor de Confidencial da Cable News: Minhas desventuras na mídia corporativa - analisa a notável história de como um ex-esportista da ESPN assumiu o papel de Edward R. Murrow quando poucos tiveram coragem de fazê-lo. (Este artigo também foi publicado na Alternet.)

I medo por Keith Olbermann.

Como tantos outros que anseiam por alguma independência jornalística nos noticiários televisivos, muitas vezes fico maravilhado com as reportagens obstinadas e os comentários únicos de Olbermann. Num ambiente noticioso de conformidade e conservadorismo, o apresentador da MSNBC critica a administração Bush por "demonizar a dissidência", por abusar das nossas tradições constitucionais, por "tirar vantagem cínica da unanimidade e do amor [após o 9 de Setembro], e transmutá-la em guerra fraudulenta e morte desnecessária."

Apenas Olbermann fala sobre a Equipa Bush "transformar monstruosamente [a unidade do 9 de Setembro] em medo e suspeita, e transformar esse medo no slogan da campanha de três eleições". Ele esteve praticamente sozinho nos noticiários da TV ao reportar seriamente as irregularidades eleitorais de 11 em Ohio e ao explorar os memorandos de Downing Street anteriores à guerra do Iraque, indicando o engano da Casa Branca.

Nos últimos meses, os seus alvos principais parecem ter evoluído de alvos mais brandos, como Bill O'Reilly, para alvos maiores: Bush e os seus asseclas. Vale a pena notar que as fortes críticas a uma presidência extremista dificilmente fazem de Olbermann um esquerdista. Lembro-me dele como o excêntrico cara dos esportes da ESPN.

Lembro-me de sua primeira visita à MSNBC em 1998, quando ele poderia ter processado seus chefes por transtorno de estresse repetitivo por ter que apresentar dezenas de episódios de Lewinsky no caminho para o impeachment de Clinton - um impeachment que poderia muito bem ter sido impossível se não fosse pela cumplicidade dos noticiários da TV.

É óbvio que seus chefes na MSNBC/NBC/GE nunca imaginaram o Olbermann cada vez mais ousado dos últimos meses. É provável que o próprio Olbermann não pudesse ter previsto o seu actual papel como a única voz daqueles que se sentem atacados por um negócio de notícias por cabo dominado pelos O'Reilly e pelos Hannity.

Então por que temo por Olbermann? Porque conheço os chefes dele. No período que antecedeu a guerra do Iraque, eu também trabalhei para a MSNBC – como comentarista e produtor sênior do programa Donahue, no horário nobre.

Como detalho em meu novo livro "Cable News Confidential: My Misadventures in Corporate Media", os Suits da MSNBC/NBC nos amordaçaram e, por fim, nos demitiram. Eles temiam o jornalismo independente e a dissidência séria. Eles difamaram os críticos de Bush, com o editor-chefe da MSNBC a ir ao ar - sem provas - para acusar o cético das armas de destruição em massa no Iraque, Scott Ritter, de ser um agente pago de Saddam Hussein.

Olbermann vem ganhando audiência. Isso lhe dá alguma segurança. Mas talvez não o suficiente.

Quando Donahue foi encerrado, três semanas antes da invasão do Iraque, era o programa mais assistido da MSNBC. Cancelar seu programa de maior audiência não acontece com frequência, mas aconteceu com Donahue. Quem sabe o que acontecerá com Olbermann?

Com Donahue, a administração se preocupou menos em aumentar o público do que em reprimir a dissidência. Enquanto os meios de comunicação independentes e os blogues aumentavam em audiência ao questionarem a pressa para a guerra, os nossos chefes impuseram-nos camisas de força que impediram um crescimento semelhante.

Nos últimos meses de Donahue, a administração deu-nos ordens estritas: se reservássemos um hóspede que fosse anti-guerra, precisávamos de dois que fossem pró-guerra. Se reservássemos dois hóspedes à esquerda, precisávamos de três à direita. Quando um produtor propôs contratar Michael Moore, ela foi informada de que precisaria de três direitistas para o equilíbrio ideológico.

A dissidência cada vez mais ousada de Olbermann tem ocorrido numa altura em que os índices de aprovação de Bush são baixos e a guerra de Bush está em frangalhos. Isso lhe dá alguma segurança adicional.

Durante o mandato de Donahue na MSNBC, às vésperas da guerra, a popularidade de Bush era alta. E os conglomerados de meios de comunicação social estavam particularmente preocupados em não perturbar a Casa Branca naquele momento - pois faziam um forte lobby para que as regras da FCC fossem alteradas para lhes permitir engordar ainda mais.

Um dia após a rescisão de Donahue, um memorando interno da NBC vazou; dizia que Phil Donahue representa "um rosto público difícil para a NBC em tempos de guerra". Por que? Porque fez questão de apresentar críticas à administração. O memorando preocupava que Donahue se tornasse um "lar para a agenda liberal anti-guerra, ao mesmo tempo em que nossos concorrentes agitam a bandeira em todas as oportunidades".

A solução da NBC então? Abandone Phil, reprima a dissidência, branda a bandeira.

A solução da NBC agora? Até agora, Olbermann parece estar numa base mais sólida - principalmente porque o zeitgeist político mudou muito desde há quatro anos. Mas a MSNBC ainda pertence aos chefes conservadores da GE e é administrada pelos sempre tímidos executivos da NBC. Olbermann conhece esta realidade melhor do que ninguém; seis meses atrás no C-SPAN, embora expressando confiança de que boas classificações os manteriam afastados, ele comentou: "Há pessoas que conheço na hierarquia da NBC, a empresa, e da GE, a empresa, que não gostam de ver a atual administração presidencial criticou de todo."

Estou torcendo por Olbermann; Sou uma das multidões que encontram seus comentários on-line (talvez mais os vejam na Web do que na TV) – e os encaminham para todos os lugares.

Mas com cada novo ataque contra a administração Bush, temo pelo seu futuro. Sua melhor segurança somos nós, cidadãos ativos. É ativismo midiático, fortemente organizado na Internet. São grupos de observação da mídia como FAIR e Media Matters for America. É o movimento que resistiu às mudanças da FCC em 2003, desafiou a propaganda da Sinclair Broadcast antes das eleições de 04, e recentemente expôs o “sequestro” da ABC no 9 de Setembro por parte dos direitistas que criticaram Clinton.

No epílogo de Cable News Confidential, elogiei este movimento: "Meu único arrependimento foi que um movimento tão potente não tivesse se unido em 2002 - para flexionar seus músculos contra os chefes da MSNBC em defesa de um Donahue irrestrito."

Se Olbermann for amordaçado ou demitido por razões políticas, caberá a nós lutar - não apenas por ele, mas pelo conceito de que, sem dissidência séria, a democracia é uma farsa.


Jeff Cohen é o fundador do grupo de observação de mídia FAIR, e autor de Confidencial da Cable News: Minhas desventuras na mídia corporativa

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