Com a inauguração do memorial de Martin Luther King Jr., uma questão que se coloca aos americanos é como o falecido líder dos direitos civis teria respondido às recentes décadas de ganância, guerra e declínio do país. O reverendo Howard Bess coloca a mesma questão sobre como os antigos israelitas reagiram aos impérios hostis e aos seus próprios.
Pelo Rev.
De acordo com a história de Israel encontrada na Bíblia, os israelitas passaram muito tempo em terras governadas por outros povos e algum tempo governando outros. O que é menos claro é o que eles e o resto da humanidade, incluindo os americanos de hoje, aprenderam com essas experiências.
Quando o Padre Abraão deixou a terra entre os dois grandes rios, o Tigre e o Eufrates, a Bíblia nos diz que ele não sabia para onde estava indo. Tudo o que Abraão sabia era que seu Deus lhe disse para ir.
Abraão retratado por Rembrandt
Ele e seu clã eram nômades e não tinham pátria. Por uma questão de sobrevivência e segurança, o neto de Abraão, Israel, levou o clã para o Egito. Foi a primeira grande experiência dos israelitas como uma pequena minoria numa poderosa nação imperial.
Eles sobreviveram como escravos abusados, recusando-se a assimilar. Contra todas as probabilidades, recusaram-se a renunciar à sua identidade única, às suas tradições ou ao seu Deus. Eventualmente, eles escaparam sob a liderança de Moisés.
Os próximos capítulos da vida de Israel são uma história clássica em que o abusado se torna o abusador. A Bíblia enfeita a história com o endosso e a capacitação de seu Deus, Jeová. A Bíblia diz que Deus deu a Palestina aos israelitas. A história diz que os israelitas tomaram a Palestina pela força brutal.
Na verdade, quando as histórias são reduzidas à realidade, Israel tornou-se um grande e bem-sucedido conquistador. O grande rei dos israelitas, David, foi glorificado porque matou milhares de pessoas, homens, mulheres e crianças. A fórmula era simples: assimile e aceite nosso Deus ou morra.
Sob o rei David e o rei Salomão, num período conhecido como a “idade de ouro”, Israel tornou-se uma nação império, e os israelitas não eram melhores em ser um império do que os reis da Babilónia ou os faraós do Egipto.
Eles escravizaram aqueles que não assimilaram e cobraram tributos dos clãs que os cercavam. Israel gostou de ser um império, mas não durou muito. Como qualquer criança que já jogou o rei da colina sabe, é apenas uma questão de tempo até que as forças derrubem o rei da colina e um novo valentão tome seu lugar.
Os sírios invadiram as tribos do norte de Israel e não tivemos notícias deles desde então. Eventualmente, os babilônios devastaram as tribos do sul, matando muitas e assimilando muitas outras. Vários foram levados de volta para a Babilônia como escravos.
Alguns deste grupo sobrevivente de israelitas na Babilônia eram sacerdotes, que estavam em dívida com o ideal de império para Israel. Mas o império desapareceu sem esperança de restauração. Sua devastação foi completa.
Os historiadores agora acreditam que a maioria dos israelitas foi assimilada e desapareceu na história da Babilônia. O que restou da comunidade israelita foi um remanescente de um remanescente.
Este pequeno remanescente fez duas coisas. Primeiro eles se recusaram a assimilar. A fé deles fazia parte deles demais para abandonarem suas práticas religiosas. O objetivo deles não era converter os outros, mas manter o seu próprio bem-estar espiritual.
Da melhor maneira que puderam, eles mantiveram seus rituais e celebraram seus dias sagrados. Suspeito que eles compreenderam como os seus antepassados sobreviveram aqueles anos no Egito.
Em segundo lugar, o remanescente israelita refletiu sobre o significado da sua fé como povo de Deus vivendo as suas vidas como escravos de um império mundial. Durante os 70 anos de exílio, eles produziram uma explosão de pensamento e escrita criativa.
Grandes partes do Antigo Testamento foram escritas durante esses anos e grande parte da tradição israelita foi reescrita e reinterpretada. A ideia de que o povo de Deus é chamado a ser um povo servo e não um povo governante nasceu durante aqueles anos.
Então, qual é a lição do exílio babilônico para os nossos dias?
Vivemos no império americano. O povo americano está obcecado em manter o nosso estatuto de império. Devemos ser o número um em tudo. Devemos ter as forças armadas mais poderosas já conhecidas. Devemos ser o centro económico do mundo. Acreditamos que nossa cultura deve ser dominante no mundo. Um tema vencedor nas eleições nacionais é mantenha a América como número um!
No entanto, a sede da América de ser o rei da colina não pode ser conciliada com a fé cristã, tal como a entendo. As palavras de Jesus ressoam em meus ouvidos. Se alguém quiser ser grande, que seja o servo de todos.
No entanto, os cristãos e as igrejas cristãs estão a ser assimilados pelos temas do poder, riqueza e domínio do império, tal como os antigos israelitas foram durante a sua “idade de ouro” do império e mais tarde, quando muitos foram absorvidos pelo império babilónico.
Será que os cristãos devotos, tentando ser fiéis aos humildes ensinamentos de Jesus, se encontraram como um pequeno remanescente vivendo e tentado pelo poder de um império moderno?
No entanto, em vez de reclamar da nossa situação, é hora de rever aquilo em que acreditamos: O que significa ser cristão no século XXI?st século? Quais são os compromissos que um cristão deve assumir enquanto vive num império que vai na direção errada? O Rabino Jesus de Nazaré tem algo a dizer sobre 21st América do século?
Agora não é hora de os cristãos simplesmente se acomodarem e assimilarem. As nossas vozes pela paz e pela justiça restaurativa precisam de fazer parte de todas as discussões e fóruns públicos aos quais possamos ter acesso.
A preocupação prioritária de Cristo pelos pobres, pelos doentes e pelos viúvos deve ser expressada. O vício americano na guerra deve acabar. A ganância deve ser desafiada. Sabemos que vivemos numa nação com valores em sério conflito com os nossos. O silêncio não é aceitável.
Quando e como a América será derrubada da colina do domínio? O restante dos israelitas em Babilônia deixou isso para Deus. Entretanto, o remanescente de hoje de cristãos devotos dentro do império americano deve manter-se saudável e vigoroso no nosso testemunho.
O reverendo Howard Bess é um ministro batista americano aposentado que mora em Palmer, Alasca. O endereço de e-mail dele é [email protegido].
Para mim, não existe qualquer ligação entre os cristãos evangélicos, tal como mostrado nos meios de comunicação dos EUA, e qualquer forma de cristianismo genuíno. O comportamento deles é contrário ao que Jesus pregou e muitos cristãos “reais” modernos seguem. Paz, tolerância às diferenças, cuidado com os pobres são características antiamericanas!
Também acho estranho que as três religiões monoteístas modernas discutam sobre “nosso Deus”. Existe um Deus ou não?