Aos 50 anos, o legado UFW de Cesar Chavez

Meio século depois de Cesar Chavez ter fundado os Trabalhadores Agrícolas Unidos, as pessoas que colhem as colheitas da América continuam sob pressão das duras condições de trabalho e das leis de imigração draconianas. Em entrevista ao presidente da UFW, Arturo Rodriguez, Dennis J. Bernstein discute o legado de Cesar Chavez e as batalhas que temos pela frente.

Por Dennis J. Bernstein

O falecido Cesar Chavez, que fundou o United Farm Workers há 50 anos, era um ser humano extraordinário. Seu compromisso de obter reconhecimento para os trabalhadores agrícolas da Califórnia e de todos os Estados Unidos era imparável. Ele trabalhou incansavelmente para conseguir proteções essenciais aos trabalhadores.

Com os seus vários actos de desobediência civil e longos jejuns, arriscando a morte, Chávez tem sido frequentemente comparado a figuras lendárias como Mahatma Gandhi e Martin Luther King Jr.

A Assembleia do Estado da Califórnia aprovou recentemente uma resolução reconhecendo o dia 31 de março como o Dia de Cesar Chavez e instando os californianos a observarem um dia de serviço público. A resolução foi de autoria do deputado estadual da Califórnia, Luis Aledo, de Watsonville, onde a luta dos trabalhadores agrícolas da UFW começou há 50 anos.

“As injustiças no terreno não são apenas uma experiência latina”, disse Alejo. “As lutas que os trabalhadores agrícolas enfrentaram e continuam a enfrentar são partilhadas com a comunidade afro-americana, a comunidade filipina e asiática, membros da comunidade árabe e inúmeras outras pessoas. .”

31 de março de 1927 foi o aniversário de Chávez e este ano marca o aniversário de meio século da fundação da UFW. Em conjunto com a celebração do 50º aniversário, falei com o actual presidente da UFW, Arturo Rodriguez, sobre Chávez, o seu trabalho e a luta contínua dos trabalhadores agrícolas por um tratamento justo e condições de trabalho mais seguras.

DB: Voltamos a nossa atenção para os trabalhadores agrícolas, que estão actualmente a lutar por legislação - na verdade, legislação de vida ou morte - para os proteger de continuarem a morrer nos campos devido ao calor extremo. Arturo Rodriguez se junta a nós para falar sobre a batalha na legislatura da Califórnia. Ele é o presidente dos Trabalhadores Agrícolas Unidos. .

E antes de passarmos à legislação, vamos apenas dizer uma coisa ou duas sobre Cesar Chavez e o seu legado crucial. Lembre às pessoas quem ele era. Lembre-nos quem ele era e por que é importante não apenas lembrar de Cesar Chavez, mas também continuar o trabalho.

AR: Bem, Cesar Chavez fundou o United Farm Workers em 1962 junto com 200 trabalhadores agrícolas. Eles tinham um sonho, tinham uma visão, sabiam que não era certo que os trabalhadores agrícolas continuassem a ser abusados, desrespeitados, a receberem salários baixos e a não receberem a dignidade que merecem ao produzirem e colherem as nossas frutas e vegetais aqui. na nação.

DB: E que impacto ele teve em todo o movimento trabalhista? Foi dramático e transformador, não foi?

AR: Cesar Chavez trouxe nova vida ao movimento trabalhista, trouxe novas táticas, novas estratégias, novas maneiras de fazer as coisas e, ainda assim, ao mesmo tempo, ele não teve as oportunidades, como tantos outros, de obter uma educação formal. . Ele só conseguiu ir até a oitava série, mas era determinado, comprometido, muito prático no trabalho.

Ele entendeu que a única maneira de construirmos um sindicato para os trabalhadores agrícolas seria não apenas confiar nos sacrifícios e no trabalho árduo dos trabalhadores agrícolas, mas ao mesmo tempo depender fortemente dos consumidores aqui, em todos os Estados Unidos, Canadá e outras partes. do mundo para realmente exercer pressão económica sobre os empregadores através do uso de boicotes.

Nunca antes os boicotes tinham sido utilizados em todo o movimento operário. Agora, hoje, é muito comum que milhões de pessoas possam utilizar boicotes para poderem cumprir as suas metas e cumprir os seus objectivos no que diz respeito à obtenção de contratos e à melhoria dos salários da sua força de trabalho.

DB: E ele também colocou a sua vida em risco com greves de fome potencialmente fatais que chamaram a atenção, a situação dos trabalhadores agrícolas, para as pessoas deste país e de todo o mundo, e trouxeram pessoas importantes de todos os lugares.

AR: Exatamente, Dennis. Quero dizer, Cesar Chavez acreditava muito na não-violência, seguindo Mahatma Gandhi e Martin Luther King. Ele sentiu que era importante realmente envolver as pessoas e, por um lado, sacrificar-se, fazer os seus próprios sacrifícios para realmente fazer com que as pessoas respondessem, e ouvissem e demonstrassem que esta era uma questão tão importante que ele estava disposto a fazer penitência por todas as coisas que os trabalhadores agrícolas tiveram de ter feito ao longo dos anos para realmente provocarem mudanças e gerarem a determinação necessária para poderem formar um sindicato, para poderem formar uma associação.

Ao longo de sua vida ele jejuou inúmeras vezes, mas dos três principais jejuns, o primeiro foi em 1968, onde jejuou por 24 dias. Robert Kennedy veio e quebrou esse jejum com ele naquele momento específico. E então ele jejuou em 1972 em Phoenix, Arizona. E isso novamente durou 24 dias e naquele momento específico o filho de Robert veio e quebrou o jejum lá com César na missa naquele dia específico.

E seu terceiro jejum foi o mais longo, que foi em 1988, pouco antes de ele falecer aos 61 anos, aconteceu em Delano, Califórnia, e foi finalizado com uma missa e Ethel [Kennedy] veio partir o pão com Cesar e marque o final daquele jejum específico.

DB: Você disse que ainda é uma batalha de vida ou morte ter legislação aprovada na legislatura da Califórnia que impeça os trabalhadores agrícolas, pelo menos ajude a evitar que os trabalhadores agrícolas continuem a morrer mortes horríveis ao sol, enquanto escolhem o frutas e vegetais dos quais todos dependemos. E isto é… eu digo vida ou morte, sem exagero. Os trabalhadores agrícolas continuam morrendo, certo?

AR: Exatamente certo, Dennis. Quero dizer, descobrimos que, desde 2005, houve pelo menos 16 trabalhadores agrícolas documentados que morreram como resultado de insolação apenas aqui no estado da Califórnia. E são apenas mortes horríveis, quando as pessoas estão lá fora colhendo frutas e vegetais com temperaturas que ultrapassam os cem graus, mais.

Não lhes é dada a água de que necessitam, não lhes é dado o descanso de que necessitam. São obrigados a trabalhar a um ritmo incrível para garantir que as quotas de produção sejam cumpridas pelos capatazes, pelos empreiteiros de mão-de-obra e pelos produtores onde trabalham. E às vezes é simplesmente impossível.

Sei que uma das mortes que garantimos que as pessoas tivessem conhecimento foi a de uma jovem oaxaca, Maria Isabel Vasquez Jimenez, que morreu aos 17 anos quando estava grávida. E era impossível para ela manter o ritmo que os produtores a forçavam a fazer enquanto ela colhia as uvas para vinho lá no norte do vale de San Joaquin, perto de Stockton.

E foram situações como essa que realmente, não apenas nos inspiraram, mas nos motivaram a buscar legislação que realmente pressione o estado da Califórnia, a Cal-OSHA, o governador Jerry Brown para garantir que as leis que são aprovadas pela legislatura e assinadas pelo governador são realmente aplicadas. Para que os trabalhadores agrícolas não tenham que morrer desnecessariamente apenas por tentarem fazer o seu trabalho lá fora, Dennis.

DB: Agora estamos falando muito especificamente sobre a AB 2346, estamos falando sobre a legislatura da Califórnia. Como esse projeto de lei ajudará, se for aprovado?

AR: Bem, em primeiro lugar, Dennis, quero dizer que esta é a nossa forma de celebrar o legado de Cesar Chavez. Queremos continuar fazendo o trabalho. Você sabe, é bom que tenhamos ruas, e tenhamos prédios e escolas e bibliotecas e todo esse tipo de coisa reconhecendo o trabalho que Cesar Chavez fez, mas verdade seja dita, a maneira como realmente representamos e lembramos seu legado é continuando a fazer melhorias na vida dos trabalhadores agrícolas.

E o que a AB 2346 fará é forçar os produtores a permitirem os trabalhadores agrícolas, dar-lhes autoridade para que, se o produtor não cumprir os regulamentos que existem para dar aos trabalhadores agrícolas mais água potável, para lhes proporcionar descanso quando o solicitarem, para garantir que haja sombra nos campos enquanto trabalham no calor extremo, para que possam, por sua vez, proceder à detenção de um cidadão.

E, em segundo lugar, que os produtores serão responsáveis ​​pelas ações dos empreiteiros de mão de obra agrícola, ou dos seus forames, ou dos seus supervisores na sua empresa específica. Eles não poderão apenas lavar as mãos. Essas violações que acontecem constantemente e que dizem “Olha, a gente não sabia, não tínhamos conhecimento…”. você sabe “como podemos acompanhar…”

Bem, é claro, eles podem acompanhar o que está acontecendo em seus campos. Assim como fazem a produção do produto que está sendo colhido ali. Eles sabem exatamente quanto está sendo produzido. Da mesma forma, eles podem saber quais são as condições. Eles podem garantir que os empreiteiros de mão de obra agrícola, ou capatazes, ou supervisores que estão contratando, Dennis, cumpram as leis pelas quais lutamos tanto para conseguir aqui neste estado específico.

DB: O governador Jerry Brown se autodenomina um democrata liberal. Na última rodada deste projeto de lei, Brown se opôs. Quer nos contar um pouco da história de seu apoio ou da falta dele?

AR: Bem, o governador Jerry Brown, na década de 1970, assinou uma legislação histórica para os trabalhadores agrícolas. A Lei de Relações Laborais Agrícolas da Califórnia permite aos trabalhadores agrícolas, pela primeira vez, a oportunidade de se organizarem e de formarem um sindicato, tal como qualquer outro trabalhador aqui nos Estados Unidos. Agora, descobrimos em seu segundo turno como governador aqui no estado que, você sabe, precisamos ir e chamar a atenção para as diversas questões que são importantes para os trabalhadores rurais.

Muitas vezes, o interesse dos produtores ou o interesse das pessoas com dinheiro ultrapassam em muito as necessidades dos trabalhadores agrícolas, das pessoas pobres, das minorias aqui no estado, especialmente quando são trabalhadores sem documentos. E como resultado, Dennis, nós nos encontramos fazendo marchas, protestando, fazendo campanhas de jejum, escrevendo cartas e por e-mail.

Qualquer coisa que possamos fazer para chamar a atenção do governador para garantir que ele não se esqueça do que é a coisa certa a fazer, e não se esqueça dos sacrifícios que os trabalhadores rurais fazem todos os dias para garantir que ele tenha comida em sua mesa, assim como em todos os outros nesta nação.

DB: Você falou com o governador?

AR: Ah, definitivamente. Quero dizer, no ano passado, antes de marcharmos para Sacramento em busca de garantir que os trabalhadores agrícolas tivessem melhores direitos e oportunidades de organização do que o que foi aprovado e o que existe agora. E para garantir que essa lei fosse aplicada, a Lei de Relações Trabalhistas Agrícolas, marchamos 200 quilômetros, Dennis, de Madera, Califórnia, no Vale de San Joaquin, até Sacramento.

E foi feito durante o mês de agosto, fazia muito calor lá fora, para os trabalhadores que me acompanhavam. E como resultado, antes daquela marcha, sentámo-nos durante várias horas com o governador Jerry Brown e deixámos-lhe bem claro por que estávamos a marchar, por que sentíamos que era necessário expandir os direitos de organização dos trabalhadores agrícolas. Eles não são como qualquer outro trabalhador neste país.

E que enfrentamos uma tremenda oposição, um tremendo poder por parte dos produtores. E de forma que procurávamos a sua liderança e que ele fizesse o que era certo em nome dos trabalhadores agrícolas deste país. E que ele tinha um legado, em termos de ajudar as pessoas pobres, e deveria estar pensando nesse legado, tanto quanto está em termos de pensar em aumentar as receitas deste estado e tudo mais.

Então, sim, conversamos com ele, deixamos bem claro o que pensamos nessa situação. E continuaremos a pressionar pelo tipo de aplicação necessária e pelos tipos de leis que realmente dariam aos trabalhadores agrícolas as mesmas oportunidades que outros trabalhadores neste país; ter uma vida melhor, poder ter um salário digno, um salário digno, poder ter plano médico para a família e cuidar das necessidades básicas.

DB: Bem, espero que o governador esteja ouvindo. Ele costumava fazer o programa logo antes deste na KPFA, rádio Pacifica. E ele costumava falar muito sobre a importância desse tipo de questão e parecia dar-lhe muito apoio.

AR: E, você sabe, é sempre importante e crítico reservar um momento para que os trabalhadores agrícolas saibam que apreciamos os sacrifícios que eles fazem todos os dias para garantir que tenhamos frutas, vegetais, que tenhamos o vinho que consumimos, isso tudo, que apreciamos o facto de eles dedicarem tempo a fazê-lo.

Porque, Dennis, a realidade é que se estes trabalhadores agrícolas não estivessem aqui a fazer esse trabalho, não haveria mais ninguém para fazer a colheita. Nenhuma fila de pessoas esperando, apesar do desemprego que existe neste estado. Não há pessoas esperando para conseguir esse emprego no campo. É extremamente difícil, requer muito talento, habilidade e profissão. Para alguém ser capaz de suportar as circunstâncias e, ao mesmo tempo, poder escolher o tipo de produto que o produtor procura, que os consumidores desejam e garantir que o escolhe no ritmo exigido pelos produtores.

Essa é a nossa forma de homenagear Cesar Chavez, e estaremos em todos os pontos do país nos próximos dias. Você sabe, acabei de voltar do Departamento do Trabalho em Washington, DC, onde a secretária Hilda Solis homenageou os cinco mártires dos Trabalhadores Agrícolas Unidos.

Este ano comemoramos nossos 50^th aniversário, então o Departamento do Trabalho introduziu os cinco mártires da UFW no Salão de Honra do Trabalho, o que é inédito e estamos muito gratos ao Secretário Solis por dedicar seu tempo, e então eles nomearam o auditório lá como Secretário do Trabalho escritórios lá em Washington, DC, depois de Cesar Chavez.

Então foi um evento realmente emocionante, como você pode imaginar, Dennis, quando as famílias daqueles trabalhadores agrícolas foram reconhecidas pelo Secretário do Trabalho, foram reconhecidas pelo Secretário do Interior, Ken Salazar, bem como pelo Secretário da Agricultura, Tom Vilsack. Portanto, somos muito abençoados com muito apoio. Agradecemos a todos que estão conosco em diversas atividades enquanto comemoramos este ano.

DB: E, por favor, diga-nos os nomes dos cinco mártires.

AR: A primeira foi uma mulher chamada, uma jovem judia chamada Nan Freeman, que foi morta em 1972 num piquete na Flórida. E depois houve dois indivíduos que foram mortos durante a greve da uva em 1973, no Vale de San Joaquin, na região de Lamont, Califórnia. E um era Nagi Daifallah e o outro era Juan de la Cruz.

O quarto foi morto em 1979 durante a greve dos vegetais, a greve da alface de Salinas e do Vale Imperial, e dos brócolis e outros vegetais, e esse foi Rufino Contreras. E então o último trabalhador foi um trabalhador agrícola de 21 anos da região de Fresno. Seu nome era René Lopez. E ele foi morto durante uma eleição sindical, se você pode imaginar! Onde o cunhado do patrão veio e puxou Rene até seu carro e sacou uma pistola e o matou a tiros ali mesmo no local da eleição.

DB: E eu ia dizer antes... o pessoal do Alabama descobriu quão importantes eram os trabalhadores agrícolas, e quão árduo era o trabalho, e como as habilidades eram necessárias, quando aprovaram aquela série draconiana de leis, e tiveram um verdadeiro problema, na verdade, quase perderam as colheitas.

AR: Isso mesmo, Dennis. E acho que isso não aconteceu apenas no estado do Alabama, a Geórgia está vendo a mesma coisa, o Arizona está vendo a mesma coisa. Não há ninguém lá para colher as colheitas, exceto os trabalhadores agrícolas que estão aqui hoje. E, infelizmente, a maioria de nós não tem documentos e é por isso que continuamos a lutar tanto pela reforma da imigração, para que os trabalhadores agrícolas possam ser respeitados como qualquer outro trabalhador nesta nação.

Dennis J. Bernstein é apresentador de “Flashpoints” na rede de rádio Pacifica e autor de Edição especial: Vozes de uma sala de aula oculta. Você pode acessar os arquivos de áudio em www.flashpoints.net. Você pode entrar em contato com o autor em [email protegido].