Exclusivo: Numa elaborada cerimónia de cremação, os cambojanos despediram-se do seu rei morto, Norodom Sihanouk, o líder astuto que durante décadas tentou manobrar o pequeno país em torno dos interesses das grandes potências, com resultados mistos e por vezes desastrosos, relata Don North de Phnom Penh.
Por Don Norte
Poucos monarcas abraçaram a vida e os tempos do seu país de forma mais dramática do que o rei Norodom Sihanouk do Camboja, cujos restos mortais foram cremados na segunda-feira, enquanto mais de um milhão dos seus antigos súbditos assistiam com admiração e devoção.
Enquanto fogos de artifício iluminavam o céu noturno sobre Phnom Penh e uma saudação de artilharia ecoava pelas ruas, o filho do rei, Sihamoni, e a rainha-mãe Monineath acenderam os jatos de gás cujo fogo consumiria o esquife do falecido monarca.
Um pôster do falecido rei Norodom Sihanouk. (Crédito da foto: Don North)
Sihanouk morreu de ataque cardíaco há três meses em Pequim, após uma longa doença, apenas duas semanas antes de completar 90 anos. Ele ocupou tantos cargos de poder durante sua vida que o Livro Guinness de Recordes Mundiais o identifica como o político que ocupou a maior variedade de cargos do mundo.
Ele serviu como Rei duas vezes, Príncipe duas vezes, uma vez como Presidente, duas vezes como Primeiro Ministro, líder de vários governos no exílio e chefe de estado do Khmer Vermelho. Politicamente ele também serviu ou se opôs às diversas forças estrangeiras e internas que controlavam ou procuravam controlar o Camboja desde os dias da Segunda Guerra Mundial
Sihanouk começou sua carreira governamental em 1941, aos 18 anos, como o rei fantoche escolhido pelos senhores coloniais franceses. Mas ele mostrou a sua astúcia e fervor nacionalista ao enganar os franceses e conduzir o Camboja à independência sem um banho de sangue militar, como foi vivido pelos vizinhos Laos e Vietname.
“Os franceses me escolheram porque pensaram que eu era um cordeiro”, escreveu Sihanouk. “Mas eles descobriram que eu era um tigre.”
Quando a Guerra do Vietname ameaçou tornar-se um conflito regional, Sihanouk tentou alcançar a neutralidade, mas fez escolhas e alianças que acabaram por envolver o Camboja na guerra. Deixou os norte-vietnamitas estabelecerem bases ao longo da fronteira com o Vietname do Sul, levando a bombardeamentos massivos americanos, à desestabilização do Camboja e à eventual tomada de poder pelo radical Khmer Vermelho, cuja brutalidade foi responsabilizada pelas mortes de cerca de 1.7 milhões de cambojanos.
Quanta responsabilidade teve Sihanouk pelos desastres que atingiram o Camboja durante o seu reinado e pela imposição do actual regime repressivo de Hun Sen hoje?
É uma pergunta feita em todo o mundo, mas não por muitos cambojanos, que se despedem com grande carinho de Norodom Sihanouk, que muitos consideram o último descendente dos Reis-Deus de Angor.
Pagode construído perto do Palácio Real para a cerimônia de cremação de Norodom Sihanouk. (Crédito da foto: Don North)
Filmando o Príncipe
Conheci o então príncipe Sihanouk em 1964, quando fui designado para dirigir um documentário sobre ele pela NDR German Television News. Minha equipe de TV e eu o seguimos pelo Camboja por um mês, para sua alegria. Sihanouk sempre gostou da companhia de jornalistas e de ser entrevistado.
O próprio produtor de cinema, Sihanouk, muitas vezes tentava me aconselhar sobre como produzir o documentário sobre ele. Certa vez, ele me mostrou um filme que produziu e estrelou como o intrépido detetive Charlie Chan.
O último dia de nossa viagem com ele foi em Kampong Cham, onde ele entregaria medalhas às autoridades locais. Ele se viu com várias medalhas sobrando e disse: “Sr. Don, aqui está uma medalha para você também, pela amizade com meu país.”
O príncipe adorava entreter seus súditos durante as turnês e tocava e cantava canções que havia composto em Khmer, francês e inglês. Ele tinha paixão por cinema, arte, teatro e dança.
Sihanouk supostamente teve várias esposas e concubinas, produzindo pelo menos 14 filhos. Cinco de seus filhos foram mortos pelo Khmer Vermelho. Seu filho mais velho sobrevivente. Norodom Sihamoni, 59, agora herdou o título de rei de seu pai. Sua mãe é Monique Izzi, filha de pai francês e mãe cambojana.
Sihanouk casou-se com ela em 1955, depois de lhe conceder um prêmio em um concurso de beleza. Ela foi sua companheira e conselheira constante desde então e agora é conhecida como Rainha Mãe Monineath.
Com cabelos grisalhos cuidadosamente penteados, ela tem uma incrível semelhança com a Rainha Elizabeth da Inglaterra. Seu único filho sobrevivente é o rei Norodom Sihamoni, a escolha de seu pai para sucedê-lo.
Sihamoni é um homem alto e gentil que estudou balé em Praga durante 25 anos e fala tcheco fluentemente. Ele não é casado e muitos acreditam que ele seja gay. Segundo muitos relatos, ele ascendeu ao trono com relutância e não parece ter herdado as habilidades políticas de seu pai, necessárias no clima político mortal do Camboja.
Há vários anos, Sihanouk defendeu os direitos dos gays e lésbicas num país pouco conhecido pelos direitos civis. “Não sou gay, mas respeito os direitos dos gays e das lésbicas”, disse ele. “Não é culpa deles se Deus os faz nascer assim.”
Está pendente legislação no Camboja para legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Até o momento, Sihamoni mostrou pouco desejo de expandir seu papel, permanecendo em segundo plano enquanto seu pai estava vivo. Hun Sen silenciou efetivamente o novo rei, proibindo-o de dar entrevistas ou fazer viagens ao exterior. Recentemente, um convite para visitar o Smithsonian Institution em Washington DC não foi aceito.
O rei Sihamoni e a viúva, rainha-mãe Monineath, lideraram o luto por Sihanouk visitando regularmente seu local de cremação, enquanto as transmissões de TV cambojanas acompanhavam cada movimento seu. São figuras trágicas, muitas vezes vistas chorando e consolando-se mutuamente.
Os cambojanos estão perguntando se Sihamoni, com o apoio de sua mãe, poderia agora começar a agir como um rei após a cremação de seu pai. Diz-se que Hun Sen fez um juramento sagrado diante do cadáver de Sihanouk para proteger a monarquia, mas há poucas evidências de que ele renunciará a qualquer parte do poder que ganhou ao longo de 28 anos desde que desertou do Khmer Vermelho e se tornou líder do governo cambojano. Partido Popular (PCC), o antigo partido comunista.
O líder do partido da oposição, Sam Rainsy, agora no exílio, enfrentaria a prisão se tentasse regressar ao Camboja. Diz-se que Hun Sen está preparando seus três filhos para o poder, que já é compartilhado com sua família. O filho mais velho de Hun Sen é um general de duas estrelas, o seu irmão é um governador provincial, um sobrinho é o chefe da polícia nacional e a sua família, parentes e amigos controlam vastos empreendimentos imobiliários e comerciais.
Pontes, escolas e estradas por todo o país levam o nome de Hun Sen ou de sua poderosa esposa Bun Rany.
Cleptocracia de Hun Sen
Os cambojanos que conheci durante os dias das cerimónias fúnebres expressam pouco respeito pelo poder de Hun Sen ou pela “cleptocracia”. O Camboja tornou-se sob o seu domínio e a camarilha de antigos apparatchiks comunistas do Khmer Vermelho.
Sempre achei o táxi do aeroporto um bom lugar para receber as últimas notícias sobre a direção que sopra o vento para o homem comum e esse velho truísmo jornalístico continua em vigor.
“Hun Sen está vendendo imóveis em Phnom Penh e até mesmo terras agrícolas para milionários coreanos, russos e chineses e embolsando a maior parte do dinheiro”, meu jovem motorista de táxi me disse em um inglês perfeito que aprendeu com os turistas.
“Enquanto eles enriquecem e conduzem carros grandes, temos de pagar subornos para cuidados médicos e até os nossos filhos têm de levar subornos ao professor todas as manhãs. Independentemente do que ele tenha feito, ninguém jamais acusou nosso rei-pai Sihanouk de corrupção.”
O funeral de Sihanouk ocorre num momento de relativa estabilidade no Camboja e de crescente prosperidade na capital, Phnom Penh. É uma cidade com arranha-céus surgindo, shoppings chamativos e restaurantes substituindo a arquitetura colonial francesa e ruas arborizadas.
Mas o crescimento económico passou pelas zonas rurais, onde vive a maioria dos 13 milhões de pessoas. Apenas um quarto dos cambojanos tem acesso à electricidade e cerca de um terço das casas não tem água canalizada.
Cambojanos orando por seu rei morto, Norodom Sihanouk. (Crédito da foto: Don North)
Na quinta-feira passada, quatro dias de cerimônia fúnebre começaram com uma procissão exótica de grupos marchando, cantando monges budistas, formações militares e orquestras de gamelão. Estima-se que um milhão de cidadãos alinharam-se nas ruas para prestar as suas homenagens enquanto uma carruagem elaborada transportava o corpo do rei morto ao longo do percurso de seis quilómetros desde o Palácio Real até um elaborado pagode construído para facilitar a cremação.
Durante quatro dias, os cambojanos formaram longas filas diante do corpo do rei, jazendo em estado de alerta. Eles queimaram incensos e velas em frente ao Palácio Real.
Segunda-feira à tarde, uma dúzia de chefes de estado, incluindo o primeiro-ministro da Tailândia e o primeiro-ministro francês, reuniram-se para a cremação do rei. Os Estados Unidos foram representados pelo Embaixador William E. Todd. Muitos cambojanos ficaram chateados quando o presidente dos EUA, Barack Obama, foi um dos únicos líderes presentes numa reunião regional aqui em Novembro passado que não prestou homenagem diante dos restos mortais de Sihanouk.
O Legado de Sihanouk
O meu amigo Jim Pringle, que durante a maior parte da sua vida cobriu a guerra do Vietname e do Camboja para a Reuters, provavelmente entrevistou Sihanouk mais vezes do que qualquer outro jornalista estrangeiro. Em sua última entrevista, Sihanouk disse a Pringle: “Não tenho remorso. Sempre fiz tudo no mais alto interesse da minha nação, minha consciência está tranquila.”
Jim Pringle, que mora em Phnom Penh há vários anos, diz acreditar que a história julgará Sihanouk favoravelmente. “Tenho certeza de que Sihanouk era irritante para seus aliados e sem dúvida ele foi um governante autocrático. Mas conheci o Camboja sob vários regimes e o Khmer Vermelho: não há dúvida de que o seu tempo no poder foi uma época de ouro para o Camboja.
“Como você pode olhar para a insanidade mística de Lon Nol [o líder apoiado pelos EUA que substituiu Sihanouk], ou os crimes contra a humanidade do cruel Khmer Vermelho [que substituiu Lon Nol] ou a intimidação e apropriação de terras do grupo atual e dizer de outra forma.
“A época de Sihanouk foi a melhor para o Camboja na história recente. Ele levou o país à independência pacífica e manteve-o fora do conflito sangrento no Vietname enquanto pôde. Nunca haverá outro Sihanouk. Ele era um original.
A manifestação de pesar e as demonstrações de devoção por parte de muitos cambojanos desde a morte de Norodom Sihanouk parecem ligá-los a um passado melhor e, esperam eles, a uma ponte para um futuro melhor. Terminada a cerimónia de cremação, com algumas das cinzas do rei lançadas na confluência dos rios Mekong e Tonle Sap e outras preservadas numa urna dourada para serem guardadas no Palácio Real, os cambojanos voltar-se-ão para as próximas eleições nacionais, que Hun Sen certamente irá realizar. vencer novamente.
Don North é correspondente de guerra desde que cobriu o Vietnã, no início de 1965.