Washington DC é uma mistura de várias cidades em uma: uma população grande, mas cada vez menor, de afro-americanos, uma sólida classe média de burocratas governamentais e uma classe crescente de executivos corporativos e lobistas extremamente bem pagos, uma população em mudança que preocupa Michael Winship.
Por Michael Winship
Na sequência de toda a conversa em torno do controverso livro de Mark Leibovich sobre Washington, Esta cidade, perguntaram-me como aquela cidade mudou desde que morei lá pela primeira vez, há quase 45 anos.
A pergunta me faz sentir um pouco como o vovô Simpson, com vontade de gritar em disparates de velhos: “Naquela época não tínhamos aviões nem aeroporto. Laçamos enxames de abelhas e deixamos que nos levassem aonde quisessem. Pomares, principalmente. E a cúpula do Capitólio era feita inteiramente de sebo bovino. O Lincoln Memorial não passava de cinco centavos e uma barba postiça!”
Washington mudou muito. Por um lado, não temos mais Richard Nixon para brincar, embora ele tenha aparecido novamente nos últimos dias com a divulgação do último lote de conversas que gravou secretamente na Casa Branca.
Os russos “babam de bajulação”, declara ele; ele descreve o chanceler da Alemanha Ocidental, Willy Brandt, como um “idiota”; e diz ao conselheiro especial Chuck Colson para calar a boca sobre os encanadores de Watergate: “Você diz que estávamos protegendo a segurança deste país”.
Esse é o nosso garoto. Costumo dizer que antigamente não tínhamos TV a cabo em Washington, mas tínhamos Nixon e, pelo simples valor do entretenimento, ele era difícil de vencer.
Nixon era presidente há apenas oito meses quando me tornei residente pela primeira vez, no outono de 1969, como calouro na Universidade de Georgetown. Vindo de uma pequena cidade no interior do estado de Nova York, Washington foi uma boa escolha. Eu tinha pensado em ir para a escola em Manhattan, mas o choque cultural de uma cidade grande poderia ter sido demais; Eu poderia ter sofrido curvas ou algo assim.
Washington era uma boa alternativa intermediária naquela época, pequena o suficiente, mas ainda urbana e, além disso, eu era fascinado por política e DC parecia o lugar para estar.
Nixon ainda não havia entrado no modo de estranheza Watergate, mas houve momentos: ele tentou brevemente vestir os guardas da Casa Branca com uniformes de estilo ruritano que os faziam parecer figurantes em “O Príncipe Estudante”. E num esforço para chegar até nós, crianças, e provar que podia aceitar críticas, ele respondeu publicamente a uma carta de um estudante de Georgetown chamado Randall James Dicks, que se opunha à política de Nixon no Vietname.
Um problema: de todos os correspondentes que Nixon poderia ter escolhido, os repórteres logo descobriram que Randy Dicks era um adolescente monarquista enrustido que acreditava que “uma monarquia é uma forma superior de governo porque um rei está acima da política partidária e pode, portanto, ser sensível às pessoas." Avise os guardas ruritanos.
Na verdade, o Vietname estava muito presente nas nossas mentes. Aquele primeiro outono em que estive em Georgetown foi a época de uma grande manifestação anti-guerra no Monumento a Washington, em novembro. Na primavera seguinte assistiu-se à invasão ilegal do Camboja, aos assassinatos no estado de Kent, no Ohio, e no estado de Jackson, no Mississipi, e a uma greve estudantil a nível nacional que mais uma vez fez com que milhares de pessoas marchassem sobre Washington. Não era incomum voltar ao seu dormitório tarde da noite e encontrar seis estranhos dormindo no chão.
A maioria de nós teve alunos adiados no recrutamento, mas quando você saiu da escola, os números da temida loteria nacional entraram em ação e o meu, incrivelmente, foi “1”. A sorte estúpida e o conhecimento rapidamente adquirido da burocracia do Serviço Seletivo me mantiveram fora do Exército.
Na época, manobrar através da máquina do governo era muito mais fácil e amigável, possível até mesmo para um universitário irresponsável (reconhecidamente branco) com apenas cinco dólares no bolso. Não foi necessária nenhuma grande contribuição de campanha ou outra forma velada de suborno.
Mas a cidade era lenta. Como observou John Kennedy: “Alguém disse uma vez que Washington era uma cidade com a eficiência do Sul e o charme do Norte”. Ainda havia estruturas “temporárias” de tábuas brancas no Mall, como quartéis, construídas durante a Segunda Guerra Mundial como escritórios para lidar com o excesso de pessoal do Pentágono. Muitos quarteirões da cidade permaneceram devastados e abandonados após os tumultos e saques que se seguiram ao assassinato de Martin Luther King Jr.
Pegar carona era um meio de transporte aceitável e bastante seguro para um estudante, o juiz John Sirica, alguns anos antes de se tornar famoso ao condenar os malfeitores de Watergate, costumava ver meu polegar e me dar uma carona até o Smithsonian, onde eu tinha aulas de cinema.
Na época não havia metrô e havia poucos táxis; os ônibus eram propriedade privada de um cavalheiro chamado O. Roy Chalk, cujas outras participações incluíam a Trans Caribbean Airways (seu logotipo de palmeira laranja e verde adornava os ônibus) e uma ferrovia que transportava bananas pela América Central. Como medida de segurança, o governo gostava de estacionar os autocarros frente a frente em redor da Casa Branca sempre que acontecia uma das grandes manifestações.
E, no entanto, naqueles dias, décadas antes do 9 de Setembro, era possível entrar impunemente no Capitólio e nos edifícios de escritórios do Congresso, depois ver senadores e deputados nos corredores ou entrar nos seus escritórios sem aviso prévio, assistir a audiências aleatoriamente, até mesmo andar desacompanhado no carro. pequenos trens legais que conectam esses escritórios ao subsolo. Nenhum magnetômetro nas entradas, nenhuma revista, nenhum passe, exceto para entrar nas galerias das próprias câmaras da Câmara e do Senado.
Naquela época, meu irmão Jim também morava em Washington, frequentando a Escola de Estudos Internacionais Avançados da Johns Hopkins. Depois de muitos anos no mundo acadêmico, ele voltou para DC com sua família e está trabalhando como correspondente sênior para Conexões Diplomáticas revista.
Hoje em dia, disse ele, há uma “consciência cada vez maior em relação às preocupações de segurança. Você e eu nos lembramos de uma época em que o trânsito circulava livremente em frente à Casa Branca. [Agora] até mesmo as consultas médicas de rotina exigem entrada e saída de prédios de escritórios aparentemente inócuos no centro da cidade.”
Mas a maior diferença entre aquela época e agora, como o grande jornalista de Washington, Bob Kaiser, intitulou um livro não muito tempo atrás, é que há “Tanto Dinheiro”, com os lobistas gastando quase três vezes o que gastavam há uma dúzia de anos e um sempre -um número crescente de ex-membros do Congresso, funcionários e reguladores correndo a todo vapor pela porta giratória e juntando-se às fileiras dos que são pagos extravagantemente.
“As pessoas falam sobre o tamanho do governo federal”, observou meu irmão, “e ainda assim isso não mudou enormemente. Em vez disso, foi o surgimento de todos os serviços auxiliares do governo – escritórios de advocacia, lobistas, empresas de comunicações, prestadores de serviços governamentais – que inundaram a cidade com pessoas e dinheiro.”
Além do mais, há “a explosão do complexo militar-industrial permanente, sobre o qual Eisenhower alertou e a Guerra Fria tornou real. O mundo pós-9 de Setembro acaba de fazer crescer este impacto corporativo, ajudado e estimulado pela propensão para a terceirização que essencialmente criou estabelecimentos de defesa e segurança liderados por empreiteiros que paralelamente/sombram (e lucram com) os seus homólogos governamentais.”
Washington se tornou a área metropolitana mais rica do país. Uma pesquisa Gallup de 2012 classificou-a como a região economicamente mais confiante dos Estados Unidos. E com tanto dinheiro veio um boom de construção: um centro da cidade outrora moribundo transformou-se em edifícios de escritórios, restaurantes, lojas e apartamentos de luxo, forçando outros a sair do caminho.
Os afro-americanos representavam 71% da população do distrito quando morei lá nos anos setenta; hoje esse número caiu para pouco menos da metade, com muitos tendo que se mudar para fora da cidade.
Saí de Washington como cheguei, com Nixon. Em 1974, fui trabalhar para a televisão pública numa empresa que produzia notícias e programas de relações públicas, incluindo a cobertura ao vivo do Watergate no Senado e das audiências de impeachment na Câmara. Ofereceram-me um bom emprego em Nova York, mas a condição de emprego era que eu só começaria depois do Dia do Trabalho ou do julgamento de impeachment de Nixon, o que ocorresse por último.
Sua demissão em agosto me liberou para seguir para o norte. Se eu tivesse ficado em Washington, teria sido fácil lentamente me tornar parte do Clube que Mark Leibovich tão bem descreve em Esta cidade; Eu conhecia pessoas, tinha trabalhado na mídia e na política, tinha uma namorada ligada à sociedade de DC. Um deslizamento suave para dentro da máquina teria sido fácil. Mas, assim como meu contato com o rascunho, eu escapei.
“Eles não são unidimensionais e certamente não são pessoas más”, escreve Leibovich. “Eles vêm com origens e intenções variadas e, em muitos casos, talvez na maioria dos casos, pelos motivos certos. À medida que eles se consolidam, talvez seus corações fiquem um pouco confusos e seus motivos também.”
Muitas vezes, o jogo torna-se mais importante do que aqueles para quem o governo deveria existir para ajudar.
Como foi dito sobre os Quakers fundadores da Filadélfia, muitos podem ter vindo a Washington para fazer o bem, mas fizeram-no bem. Muito bem, de fato. No entanto, com muitos deles, afirma Leibovich, surge “com um desespero que, para mim, é a parte mais convincente da história de Washington, seja agora ou antes: é um ensopado giratório de necessidades humanas”.
Michael Winship, redator sênior do grupo de análise e políticas públicas Demos, é redator sênior da série semanal de televisão pública Moyers & Company. Para comentar ou obter mais informações, acesse www.BillMoyers.com.
Bem, eu me lembro de “Quando você os segura pelas bolas, seus corações e mentes o seguirão”, de Chuck Colson, uma lição valiosa que continua até hoje.
aliás, existe realmente uma pessoa chamada Randy Dicks??????
Sim, Rosemery, existe. Seu nome verdadeiro é Iva Biggen.