O mistério do acampamento Casey da Guerra Civil

Relatório especial: Durante os anos finais da Guerra Civil, uma base da União na Virgínia do Norte treinou centenas de soldados afro-americanos para lutar pelo fim da escravatura, uma das poucas bases deste tipo dentro de um estado confederado. Mas Camp Casey quase desapareceu da história, um mistério examinado por Chelsea Gilmour.

Por Chelsea Gilmour

Por mais que a Virgínia ame a história da Guerra Civil, narrando e comemorando quase todos os detalhes, Camp Casey não é um dos lugares que é glorificado ou mesmo lembrado. Localizado em algum lugar onde hoje é o condado de Arlington, a poucos quilômetros da Casa Branca e do Capitólio dos EUA, Camp Casey foi onde regimentos de tropas afro-americanas foram treinados para lutar contra a Confederação e acabar com a escravidão.

Embora não seja a maior base da União para o treinamento das Tropas de Cor dos EUA (USCT), Camp Casey foi um dos poucos localizados dentro dos limites de um estado confederado. No entanto, apesar do seu significado histórico, ou talvez por causa dele, Camp Casey foi em grande parte perdido na história.

Nas décadas que se seguiram à guerra, à medida que a estrutura de poder branco se reafirmava em todo o Sul, incluindo na Virgínia, a narrativa do Azul e do Cinzento tomou conta, dois exércitos brancos lutando heroicamente por interpretações conflitantes da autoridade federal, irmão contra irmão. Embora a escravatura fosse certamente um problema, os afro-americanos foram colocados em segundo plano, quase como espectadores.

Em Richmond, capital da Confederação, estátuas de heróis sulistas foram erguidas aparentemente em todos os lugares. Uma rua da cidade chamada Monument Avenue está repleta de estátuas, começando com uma do general Robert E. Lee (erguida em 1890) e depois (entre 1900 e 1925) outras do general JEB Stuart, general Thomas “Stonewall” Jackson, tenente da Marinha • Matthew Fontaine Maury e Presidente Jefferson Davis.

Se você dirigir para o norte em direção a Washington pela I-95, verá uma gigantesca bandeira de batalha confederada hasteada ao lado da rodovia perto de Fredericksburg, local de uma vitória confederada em 1862, bem como marcadores históricos frequentes que lembram não apenas batalhas, mas também escaramuças. Em toda a Virgínia, existem oito parques nacionais dedicados às batalhas e eventos da Guerra Civil.

As honras concedidas aos líderes confederados chegam até mesmo a Arlington e Alexandria, embora as forças da União tenham mantido o controle dessas áreas durante a guerra. Em 1920, no auge da segregação Jim Crow, partes da Rota Um, incluindo trechos através ou próximos a bairros negros, foram nomeadas em homenagem a Jefferson Davis, um supremacista branco declarado que queria continuar a escravidão para sempre. (Em 1964, durante a era dos Direitos Civis, o nome de Davis foi adicionado a uma parte adjacente da Rota 110, perto do Pentágono.)

Em toda a própria Arlington, existem marcadores que designam onde os fortes e ameias da União estavam localizados. Mas não há marcadores que lembrem Camp Casey, onde o 23º^rd O regimento do USCT foi treinado e equipado para ir para o sul para lutar pela liberdade afro-americana e onde outras unidades do USCT acamparam e treinaram em suas marchas para o sul. Até a localização precisa de Camp Casey tornou-se um mistério, com historiadores do condado oferecendo relatos conflitantes.

Essa própria nebulosidade levanta questões preocupantes, uma vez que Camp Casey foi indiscutivelmente o local historicamente mais significativo da Guerra Civil em Arlington. Não foi apenas um forte estático que nunca foi atacado, mas um campo de treino activo para centenas de afro-americanos pegarem em armas contra o crime histórico da escravatura negra.

O papel de Camp Casey

Nomeado em homenagem ao major-general Silas Casey, que supervisionou o treinamento de novos recrutas perto de Washington, Camp Casey funcionou de 1862 a 1865 e serviu como um importante ponto de encontro para as tropas da União, acomodando cerca de 1,800 soldados. Também abrigou prisioneiros de guerra e incluiu um hospital.

O General Casey escreveu o Táticas de infantaria para tropas coloridas em 1863, diferenciando os procedimentos de treinamento das tropas de cor com base na noção racista de que os soldados negros não estavam tão bem equipados para o combate ou para seguir ordens e precisariam ser estimulados para lutar tão valentemente quanto os brancos.

Para se ter uma ideia da importância de Camp Casey como base do USCT, uma carta do campo datada de 2 de agosto de 1864 orienta o coronel Bowman do 84^th A Pensilvânia se voluntaria para encaminhar todos os recrutas dos regimentos de cor do Exército do Potomac para o encontro de recrutamento em Camp Casey, em vez de Camp Distribution, conforme instruído anteriormente.

Havia 138 unidades afro-americanas servindo no Exército da União durante a Guerra Civil, constituindo cerca de um décimo das forças federais no final da guerra em abril de 1865 e pelo menos 16 desses regimentos do USCT passaram um tempo em Camp Casey de 1864-1865 , incluindo os 6^th, O 29^the o 31^st.

Camp Casey foi o campo de recrutamento e treinamento do 23º^rd Regimento de Infantaria Colorida dos EUA com muitos recrutas vindos de Fredericksburg e Spotsylvania, Virgínia, país escravista a meio caminho entre Washington e Richmond. De acordo com os padrões da época, os soldados do USCT não eram tão bem treinados quanto as tropas brancas, não recebiam o melhor equipamento e não eram tão bem pagos.

Os soldados do USCT também enfrentaram hostilidade e desconfiança por parte de algumas tropas brancas do Norte, o que significa que muitas vezes não foram colocados na linha da frente, mas foram designados para “deveres de fadiga”, como acompanhar carroças e transportar mantimentos. No entanto, os regimentos do USCT lutaram heroicamente em vários confrontos importantes perto do fim da guerra e enfrentaram perigos especiais não partilhados pelos seus camaradas brancos do Norte.

Quando os negros foram admitidos no Exército da União, o presidente confederado Jefferson Davis instituiu uma política que se recusava a tratá-los como soldados, mas sim como escravos num estado de insurreição, para que pudessem ser assassinados após serem capturados ou vendidos como escravos. Os soldados do USCT foram treinados para não esperar piedade nem quartel caso fossem feridos ou capturados.

De acordo com essa política confederada, as tropas negras dos EUA enfrentaram execuções sumárias quando capturado em batalha. Quando uma guarnição da União em Fort Pillow, Tennessee, foi invadida pelas forças confederadas em 12 de abril de 1864, soldados negros foram abatidos ao se renderem. Atrocidades semelhantes ocorreram na Batalha de Poison Springs, Arkansas, em 18 de abril de 1864, e na Batalha da Cratera em Petersburgo, Virgínia, em 30 de julho de 1864. Em um dos mais notórios massacres de soldados negros da União, dezenas de pessoas foram executadas. em Saltville, Virgínia, em 2 de outubro de 1864.

Bravura sob fogo

Quando o 23^rd O USCT foi enviado para se juntar à batalha contra o alardeado Exército da Virgínia do Norte do General Robert E. Lee, um dos oficiais do estado-maior do General da União George Meade escreveu em uma carta humilhante sobre eles: “Ao olhar para eles, minha alma ficou perturbada e eu ficaria feliz em ter os vi marchando de volta para Washington. Não ousamos confiar neles na batalha. Ah, você pode fazer discursos em casa, mas aqui, onde é vida ou morte, não ousamos arriscar.”

Contudo, em 15 de maio de 1864, o dia 23^rd A USCT se envolveu no que pode ter sido o primeiro confronto entre o exército de Lee e as tropas negras. A cronologia do 23^rdA história da empresa cita Noel Harrison em Mistérios e enigmas descrevendo como o 23^rd veio em apoio de uma unidade de cavalaria de Ohio que enfrentava uma força confederada a sudeste de Chancellorsville.

De acordo com um relato descoberto pelo historiador Gordon C. Rhea, um dos cavaleiros de Ohio escreveu: “Fez-nos bem ver a longa fila de baionetas brilhantes se aproximando, embora aqueles que as carregavam fossem negros, e quando se aproximaram foram cumprimentados por fortes aplausos.” O 23^rd avançou contra a posição confederada, fazendo com que as tropas do sul se retirassem, sofrendo vários mortos.

Mas a falta de fé no empenho e na habilidade dos soldados afro-americanos desempenharia um papel decisivo na desastrosa Batalha da Cratera. O 23^rd e 29^th Os regimentos do USCT, que passaram algum tempo em Camp Casey, faziam parte da Quarta Divisão do General da União Ambrose Burnside, que era composta por nove regimentos do USCT.

Esses regimentos (o 23º^rd, O 29^th, O 31^st, O 43^rd, O 30^th, O 39^th, O 28^th, O 27^the o 19^th) liderariam o ataque contra as defesas confederadas depois que a explosão de uma mina fabricada pela União abriu uma enorme cratera sob as linhas confederadas. Os planos foram alterados, no entanto, no último minuto, quando o General Meade se recusou a permitir que o USCT liderasse o avanço.

Em vez disso, as tropas brancas, cansadas da guerra, comandadas pelo General James Ledlie (um bêbado notório, cuja falta de presença, e muito menos de liderança, durante a batalha foi notável) abriram o caminho. Em vez de atacarem em torno da cratera, como as tropas negras dos EUA tinham sido treinadas para fazer, os despreparados substitutos brancos invadiram a cratera e não conseguiram sair. As tropas da União empilharam-se umas sobre as outras e ficaram completamente presas, servindo como alvos fáceis para os soldados confederados acima.

Finalmente, o USCT foi convocado e serviu como última resistência contra as tropas confederadas. Como inicialmente foram treinados para a operação, sabiam que deveriam evitar a cratera e procurar terrenos mais elevados. Mas a essa altura, a tentativa fracassada de tomar Petersburgo tinha-se deteriorado num massacre.

Tenente Robert K. Beecham, que ajudou a organizar o USCT 23^rd regimento, escreveu sobre a bravura dos soldados: “Os negros formaram-se prontamente. Não houve vacilação da parte deles. Eles se apoiaram como verdadeiros soldados, tão prontos para enfrentar o inimigo e encontrar a morte no campo quanto os melhores e mais valentes soldados que já existiram.”

De acordo com o Serviço Nacional de Parques, 209 soldados do USCT foram mortos na batalha, com 697 feridos e 421 desaparecidos. O 23^rd O USCT de Camp Casey sofreu as perdas mais pesadas, com 74 mortos, 115 feridos e 121 desaparecidos. As tropas confederadas assassinaram vários soldados do USCT enquanto tentavam se render.

Após a Batalha da Cratera, soldados do 23º^rd estavam entre as tropas da União que entraram na capital confederada de Richmond após sua queda e estiveram presentes na rendição do General Lee no Tribunal de Appomattox em 9 de abril de 1865.

O mistério do acampamento Casey

Os historiadores de Arlington têm várias opiniões sobre por que a história de Camp Casey foi tão negligenciada, sendo até mesmo sua localização precisa um mistério. A posição da Sociedade Histórica de Arlington é que não é incomum ter perdido a localização de um acampamento, uma vez que Arlington e Alexandria foram fortemente fortificadas durante a Guerra Civil e havia muitos campos localizados em toda a área.

Além disso, ao contrário de um forte, que consistiria numa grande construção física, a maioria dos campos de treino tinha tendas armadas num campo com apenas alguns edifícios sólidos com estrutura de madeira.

Mas Franco Brown, historiador do Black Heritage Museum de Arlington, teve uma opinião diferente sobre o motivo pelo qual a sua localização se perdeu em grande parte na história. Chamando Camp Casey de “um dos maiores mistérios da Guerra Civil”, ele passou os últimos oito anos pesquisando Camp Casey e encontrou muitas das mesmas dificuldades que eu encontrei para encontrar informações definitivas.

Embora reconhecendo que Camp Casey não era a maior base do USCT, Camp Penn na Pensilvânia e Camp Nelson em Kentucky eram locais de treinamento mais importantes, Brown disse que Camp Casey foi em grande parte perdido na história porque não era significativo para os historiadores dominantes do estado. Eles favoreceram a narrativa convencional da Guerra Civil, o enredo de dois exércitos brancos, irmãos lutando contra irmãos.

“Esta informação [sobre Camp Casey] não quer ser divulgada, faz parte do poder deles”, disse Brown.

Brown disse que um fator-chave a considerar ao questionar como Camp Casey poderia ter sido ignorado é observar as atitudes dos virginianos e do Sul após a guerra. No final da guerra, os ressentimentos aumentaram e teria sido particularmente irritante para os sulistas leais à Confederação reconhecer que havia soldados afro-americanos a treinar activamente em solo da Virgínia para lutar pelo Norte.

“Depois da guerra surgem coisas como a KKK, que foi fundada por cinco generais confederados”, disse Brown, “e eles não querem a mistura de raças. O Sul ainda está furioso com a Guerra Civil. O Sul ainda está furioso com o negro porque ele ajudou a vencer a Guerra Civil.”

Esta explicação leva em conta as realidades da sociedade e da cultura da Virgínia após a guerra e, em muitos aspectos, continuando até hoje. Embora possa haver alguma verdade no argumento de que a história de Camp Casey foi simplesmente perdida no caos que se seguiu à guerra, não é difícil imaginar um esforço concertado por parte de brancos ressentidos para diminuir o papel dos soldados negros durante a guerra.

Onde estava?

Resta ainda a questão: onde estava Camp Casey? Quando recentemente comecei a tentar resolver esse mistério, encontrei muito pouca informação e algumas delas eram conflitantes. Os Arquivos Nacionais em Washington tinham pouco sobre o campo, principalmente cartas e listas de convocação, e só quando perguntei aos historiadores oficiais da Sociedade Histórica de Arlington é que eles pareceram pensar muito no assunto.

Quanto à localização exata de Camp Casey, há algumas conclusões. Uma coisa parece certa: ele estava localizado em Columbia Pike ou próximo a ela, então a via principal da Virgínia do Norte a Washington DC

Algumas cartas da época sugerem que o acampamento estava à vista da Mansão Custis-Lee com vista para o Rio Potomac (agora conhecida como Arlington House, acima do Cemitério Nacional de Arlington). Essa e outras referências a marcos, incluindo sua suposta proximidade com Freedman's Village, levaram alguns investigadores históricos a colocar Camp Casey no lado sul de Columbia Pike, não muito longe da Long Bridge que atravessava Washington.

An anúncio em 5 de setembro de 1865, do Diário Nacional Republicano, um jornal de Washington, DC, em circulação de 1862 a 1866, anunciou a venda de edifícios governamentais em Camp Casey, situados “a cerca de uma milha e meia de Long Bridge”.

Jim Murphy, da Sociedade Histórica, explicou: “Achamos que [Camp Casey] teria sido entre Long Bridge e Fort Albany, num campo onde é atualmente o estacionamento [sul] do Pentágono. … Concluímos que ele estava localizado lá depois de ler cartas e despachos do campo que discutem o treinamento das tropas negras próximo a um campo.” (Long Bridge estava localizada perto da atual I-395 14^th St. Bridge através do Potomac, e Fort Albany ficava logo ao sul do atual Memorial da Força Aérea em Columbia Pike.) [Para ver um mapa da área da época da Guerra Civil com alguns dos pontos de referência, Clique aqui.]

A localização do estacionamento do Pentágono provavelmente o colocaria à vista da mansão Custis-Lee e perto de Freedman's Village uma comunidade semipermanente para afro-americanos libertados pela Proclamação de Emancipação do presidente Abraham Lincoln que escaparam da Confederação e foram estabelecidos em uma parte da plantação de Lee no lado norte de Columbia Pike.

Mas Franco Brown cita outras evidências em cartas dos soldados que colocaram Camp Casey nas proximidades de Hunter's Chapel, que não existe mais, mas estava localizada no cruzamento da Glebe Road com a Columbia Pike, cerca de três quilômetros mais a sudoeste do local citado no anúncio de jornal.

Brown também tem uma representação litográfica contemporânea que coloca Camp Casey em um penhasco perto de uma área que parece estar no cruzamento do que hoje é Glebe Road e Walter Reed Drive. “Esta área está no ápice mais alto das terras circundantes”, disse Brown.

Brown também observou que a litografia mostra uma torre alta no fundo distante à esquerda, o Seminário Fairfax, que ainda hoje é o Seminário Teológico da Virgínia, cerca de seis quilômetros mais ao sul, em Alexandria.

Assim, ele concluiu que “a vizinhança geral [de Camp Casey] é provavelmente entre as localizações atuais de Glebe Road, Walter Reed Drive, Columbia Pike e Route 50 [Arlington Boulevard]”. Brown disse que está confiante nesta conclusão, dizendo: “Consegui-o a 500 metros do local original”.

A localização de Brown colocaria Camp Casey a cerca de cinco quilômetros de Long Bridge, entre Fort Albany, Fort Berry e Fort Craig. Existe também a possibilidade de Camp Casey envolver várias estações militares que se estendem ao longo de Columbia Pike, todas conhecidas coletivamente como Camp Casey, o que pode explicar as descrições díspares de sua localização. [Para um mapa geral dos fortes na área de Washington, Clique aqui.]

Embora o condado de Arlington não tenha planos de homenagear Camp Casey (ou mesmo trabalhar para determinar sua localização exata), as autoridades do condado responderam à pressão pública para reconhecer Freedman's Village, onde Sojourner Truth viveu e trabalhou por um tempo.

Freedman's Village deu refúgio aos escravos libertos durante a Guerra Civil e décadas depois (até ser arrasada em 1900). Em setembro de 2015, Arlington planeja dedicar uma nova ponte no Washington Boulevard que atravessa Columbia Pike como “Freedman's Village Bridge”.

É um reconhecimento muito merecido (embora escasso) da área histórica que se tornou uma Trilha da Liberdade para os afro-americanos, tanto aqueles que escaparam da escravatura rumo ao norte como aqueles que marcharam para o sul como soldados para acabar com ela.

Chelsea Gilmour, residente de longa data em Arlington, Virgínia, é estudante de Estudos Internacionais e Religiões Mundiais e editora assistente do Consortiumnews.com.