Como os EUA ajudam a Al Qaeda no Iêmen

Exclusivo: A administração Obama, ansiosa por apaziguar a raiva da Arábia Saudita relativamente ao acordo nuclear com o Irão e ao fracasso em conseguir uma “mudança de regime” na Síria, fez vista grossa à devastação do Iémen por parte de Riade, embora isso esteja a ajudar os militantes da Al Qaeda a expandir o seu território. escreve Jonathan Marshall.

Por Jonathan Marshall

Durante quase um ano, a administração Obama fechou os olhos à catástrofe humanitária no Iémen desde a invasão da Arábia Saudita em Março de 2015 para esmagar uma insurgência apoiada pelo Irão e devolver ao poder um antigo presidente desacreditado. Mas Washington não pode ignorar tão facilmente o rápido ressurgimento de um ramo perigoso da Al Qaeda que está a prosperar no caos para assumir o controlo de grande parte do sul do Iémen.

A guerra entre os rebeldes indígenas Houthi e os apoiadores do ex-presidente Abd Rabbuh Mansur Hadi, apoiados pela Arábia Saudita, custou mais de 6,000 vidas e causou mais de 35,000 vítimas.

Rei Salman, o presidente e a primeira-dama, em uma sala de recepção no Palácio Erga durante uma visita de estado à Arábia Saudita em 27 de janeiro de 2015. (Foto oficial da Casa Branca por Pete Souza)

O que um relatório das Nações Unidas chamou de “generalizado e sistemático” ataques contra civis por pilotos dos Emirados Sauditas e do Golfo, armados com aeronaves fabricadas nos EUA e bombas de fragmentação que são proibidos por tratados internacionais, são responsáveis ​​pela maior parte das mortes de civis e pela destruição em massa de cidades antigas e centros culturais.

Além disso, um bloqueio imposto pela Arábia Saudita ao Iémen, apoiado por Washington, permitiu que apenas uma pequena quantidade de ajuda humanitária chegasse ao país, colocando milhões de pessoas em risco de morrer de fome.

No meio deste pesadelo hobbesiano, militantes seguidores da Al Qaeda na Península Arábica (AQAP) estão a regressar rapidamente depois de terem ficado paralisados ​​em 2012.

Tendo recentemente tomado numerosas cidades, incluindo duas capitais provinciais, a AQAP domina agora grande parte de três províncias. E um novo relatório sugere que os insurgentes da AQAP estão a lutar ao lado das forças pró-sauditas numa batalha selvagem pelo controlo da grande cidade de Taiz, a noroeste do porto de Aden.

As Inteligência semanal de Jane relatado recentemente aos seus clientes: “Explorando um vácuo de segurança persistente e a ausência de instituições estatais eficazes, a AQAP está no processo de se afirmar como o actor dominante em grande parte do sul do Iémen. O território actualmente controlado pela AQAP é maior do que a área que detinha em 2011, quando a área de controlo do grupo atingiu o seu pico” durante um levantamento popular contra o antigo Presidente Ali Abdullah Saleh.

Uma fusão de grupos da Al Qaeda no Iémen e na Arábia Saudita formou a AQAP em Janeiro de 2009. Os antecessores da AQAP no Iémen bombardearam o USS Cole em 2000, matando 17 marinheiros norte-americanos. Os seus membros sauditas mataram quase duas dúzias de trabalhadores dos campos petrolíferos durante o infame massacre de Khobar em 2004.

Ex-secretária de Estado Hillary Clinton formalmente designado AQAP como organização terrorista em Dezembro de 2009, 11 dias antes de uma partidário Um membro do grupo tentou explodir um jato de passageiros dos EUA com destino a Detroit no dia de Natal, com uma bomba costurada em sua cueca.

No ano seguinte, funcionários da CIA concluíram que a AQAP era o única ameaça mais urgente para a segurança dos EUA, ultrapassando todos os outros ramos da Al Qaeda, devido à sua contínuo determinação em atingir alvos americanos. O grupo tem prometeu prejudicar a economia dos EUA e “derrubar a América” através da montagem de ataques em pequena escala para capitalizar a “fobia de segurança” dos EUA. Isso também tomou crédito pelo ataque terrorista de janeiro de 2015 ao jornal francês Charlie Hebdo, que matou uma dúzia de pessoas.

No Iémen, a AQAP também se revelou formidável. Em maio de 2012, um único homem-bomba matou mais de 120 pessoas e feriu 200 durante uma parada militar. Um mês depois, matou 73 civis com minas terrestres recentemente plantadas. Um ataque ao Ministério da Defesa do país em Dezembro de 2013 deixou pelo menos 56 mortos.

O movimento foi severamente enfraquecido por uma ofensiva do governo iemenita em 2012 e por uma intensa campanha de ataques de drones ordenada pela Casa Branca. Entre os alvos controversos estavam vários cidadãos dos EUA, incluindo o proeminente imã Anwar al-Awlaki, que alegadamente inspirou não apenas o “bombardeiro de roupa íntima” do Natal de 2009 e Charlie Hebdo terroristas, mas o atirador de Fort Hood e até mesmo os homens-bomba da Maratona de Boston. (Duas semanas depois, outro ataque matou o filho de Awlaki, também cidadão americano, embora o governo dos EUA afirmasse que ele não era o alvo.) Em abril de 2014, dois dias de “enorme e sem precedentes”ataques aéreos no sul do Iêmen alegadamente matou dezenas de militantes, juntamente com pelo menos vários civis.

Mas aproveitando o caos causado pela invasão da Arábia Saudita em Março de 2015, a AQAP mobilizou-se rapidamente para contra-atacar. Em Abril daquele ano, conquistou a cidade portuária de Al Mukalla, no sul, o que permitiu aos jihadistas saquearem a agência do banco central do mais de US $ 120 milhões, confiscar um terminal petrolífero e um importante depósito de armas, e libertar centenas de presos da prisão da cidade. Através da construção de uma coligação inteligente, Membros da AQAP aliados a líderes tribais sunitas locais para fornecer segurança e serviços essenciais, conquistando o apoio dos residentes.

Em Dezembro passado, a AQAP tomou a capital da província de Abyan, perto da principal cidade portuária de Aden. Logo seus militantes organizaram uma blitzkrieg que apreendeu cinco cidades em apenas duas semanas. No processo, a AQAP conseguiu conectar suas forças atravessam grande parte do sul do Iêmen, de Lahij, perto do Mar Vermelho, a leste, até Al Mukalla.

Como seguidores do Estado Islâmico, os jihadistas da AQAP estão agora a prosseguir os seus ataques contra as forças governamentais em Aden, onde recentemente matou um general que comandou operações regionais.

“O grupo pode muito bem estar a reconstruir o quase-Estado que governou no auge do seu poder em 2011 e 2012”, comentou Katherine Zimmerman, do Projeto de Ameaças Críticas do American Enterprise Institute. “A AQAP está a tornar-se uma ameaça cada vez mais séria à segurança nacional americana e ninguém está a fazer muito a respeito.”

Mesmo tendo em conta a habitual inflação de ameaças deste proeminente santuário neoconservador, permanece o facto de que a AQPA está a explorar com sucesso a turbulência da guerra civil para obter ganhos territoriais significativos. Provou ser hábil a governar e é frequentemente bem recebido por uma população que se ressente profundamente da violência levada ao Iémen pelos insurgentes Houthi e pelos seus inimigos apoiados pelos sauditas.

Entretanto, os ataques aéreos dos EUA contra a AQAP pouco ou nada conseguiram. Como O Long War Journal observado recentemente, “Embora a AQAP tenha perdido vários líderes importantes em ataques de drones americanos desde o início de 2015, isso não abrandou a guerra de guerrilha da Al Qaeda. . . . A AQAP não só continuou a ganhar terreno, como também introduziu rapidamente novos líderes para servirem como rostos públicos da organização.”

Os acontecimentos no Iémen estão a reafirmar uma lição que deveria ter sido aprendida no Afeganistão, no Iraque, na Líbia e na Síria: as guerras civis geram assassinos cruéis que prosperam nos conflitos e saltam de campo de batalha em campo de batalha com a ajuda da tecnologia moderna e de apoiantes zelosos. A intervenção americana nessas guerras civis repercute invariavelmente contra nós.

Ao contribuir para o fracasso do Iémen como Estado, Washington está a criar um terreno fértil para o crescimento renovado do terrorismo antiamericano naquele país. A Casa Branca poderá não se importar muito com a destruição global causada pela guerra do Iémen, como evidenciado por o seu amplo apoio aos crimes de guerra da Arábia Saudita, mas não devemos ter ilusões de que a Fox News e os membros republicanos do Congresso irão com calma quando o próximo ataque terrorista da AQAP matar americanos no país ou no estrangeiro.

Jonathan Marshall é autor ou coautor de cinco livros sobre assuntos internacionais, incluindo: A Conexão Libanesa: Corrupção, Guerra Civil e Tráfico Internacional de Drogas (Imprensa da Universidade de Stanford, 2012). Alguns de seus artigos anteriores para Consortiumnews foram Revolta arriscada das sanções russas; Neocons querem mudança de regime no Irã; Saudi Cash ganha o favor da Françar; Os sentimentos feridos dos sauditas; A explosão nuclear da Arábia Saudita; A mão dos EUA na bagunça síria; e Origens ocultas da Guerra Civil da Síria.