COVID-19: As escolas públicas sobreviverão à reabertura?

Cuidar verdadeiramente dos estudantes durante a pandemia significaria estender os benefícios de desemprego, fornecer auxílio-aluguel e promulgar sistema de saúde universal, escreve Belle Chesler.

By Bela Chesler
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Shá dezessete anos, contrariando o conselho de meus pais, decidi me tornar professora de escola pública. Assim que o fiz, tanto a minha mãe como o meu pai, eles próprios educadores, alertaram-me que escolher lecionar era um convite aos ataques daqueles que viam a profissão com escárnio e desprezo. Eles me aconselharam a permanecer forte e seguir em frente quando os orçamentos fossem cortados, meu intelecto questionado ou minha dedicação aos meus alunos exploradas. Ninguém, no entanto, me avisou que algum dia eu poderia ter que me defender daqueles que me pediram para voltar para minha sala de aula e arriscar minha própria vida, a vida de meus alunos e suas famílias, de meus amigos, de meu marido e de meu filho. no meio de uma pandemia global. E ninguém me disse que eu estaria preocupado se as escolas públicas do nosso país, já sitiadas, sobreviveriam ou não ao caos da Covid-19.

Empurrar os alunos de volta para os edifícios escolares neste momento simplesmente telegrafa um desejo ainda maior nesta sociedade de retornar ao business as usual. Queremos que as nossas escolas abram porque queremos uma sensação de normalidade num momento de profunda incerteza. Queremos fingir que as escolas (como barras) libertar-nos-á do stress criado por uma enorme crise de saúde pública. Queremos acreditar que se simplesmente colocarmos os nossos filhos de volta nas salas de aula, a economia irá recuperar e a vida como a conhecíamos será retomada.

Na realidade, o coronavírus é – ou pelo menos deveria ser – nos ensinando que não pode haver retorno a esse passado. À medida que os primeiros alunos e professores começam a regressar aos edifícios escolares, imagens de corredores lotados, crianças desmascaradas e relatórios dos surtos de Covid-19 induzidos nas escolas já revelaram até que ponto parecemos dispostos a mergulhar no que diz respeito à segurança e ao bem-estar dos nossos filhos.

Portanto, vamos chamar a situação pelo que ela é: uma tentativa equivocada de sustentar uma economia que está em falência a níveis próximos da Grande Depressão porque os governos federal, estaduais e locais têm sido notavelmente relutantes em fazer políticas públicas baseadas em ciência baseada em evidências. Por outras palavras, vivemos numa nação que luta para aceitar as repercussões mortais de uma rede de segurança social destruída mesmo antes de o vírus chegar às nossas costas e às nossas decisões. guiado poro tipo de política mais egoísta, e não o bem público.

Um retorno à escola?

Para professores como eu, com o privilégio de não tendo que trabalhar um segundo ou terceiro emprego, o verão pode ser um momento para refletir sobre o ano letivo anterior e se preparar para o próximo. Tenho aulas, leio, desenvolvo um novo currículo e passo tempo com a família e amigos. O verão tem sido uma época para recuperar o atraso em todas as partes da minha vida que negligenciei durante o ano letivo e recarregar minhas baterias físicas e emocionais. Como muitos outros professores de escolas públicas que conheço, afasto-me para poder voltar.

Não neste verão, no entanto. Nestes meses, não houve adiamento. Em Portland, Oregon, onde moro, a confluência do histórico levante Black Lives Matter, um invasão subsequente pelos agentes federais do presidente, a ameaça pairando e a trágica devastação do coronavírus, e as taxas crescentes de sem-abrigo e de desemprego contribuíram para uma perturbação sísmica das rotinas e estruturas da nossa comunidade. Um sentimento de incerteza e ansiedade permeia agora todas as facetas da vida diária. Como tantos outros, tenho sido pai em tempo integral, sem alívio, desde março, consciente da ausência da rede indispensável de professores, cuidadores, treinadores, conselheiros de acampamento, família e amigos que me ajudaram a criar meu filho para que eu pode ajudar a criar os filhos de outras pessoas.

A deslocação da minha comunidade e o isolamento causado pela ruptura dos laços sociais normais, bem como a falta de acesso da minha filha à escola, tiveram um efeito profundo nas nossas vidas. E, no entanto, sabendo de tudo isso, sentindo tudo tão profundamente, eu nunca defenderia o regresso presencial dos nossos filhos à escola, uma vez que a Covid-19 ainda está fora de controlo.

Sem um esforço concentrado para impedir a propagação do vírus - à medida que os casos neste país ultrapassam os 5 milhões e as mortes ultrapassam os 170,000 - incluindo mandatos de uso de máscara, testes generalizados, rastreio eficaz de contactos, financiamento suficiente para alterar a disposição física das salas de aula e dos edifícios escolares, uma redução radical na tamanho das turmas e equipamento de proteção individual adequado para todos os funcionários da escola, o regresso à escola torna-se uma loucura em grande escala. É claro que um esforço como este exigiria uma espécie de coesão social, inovação e alocação focada de recursos que, por definição, é inexistente na era de Trump.

Sacrificando o Vulnerável

No final de julho, quando foi anunciado que os distritos escolares de todo o estado de Oregon voltariam a abrir totalmente online neste outono, senti duas coisas: um enorme alívio e uma profunda tristeza. A experiência da escolaridade virtual na primavera resultou no sofrimento de muitas famílias devido à falta de acesso aos recursos sociais, emocionais e educacionais da escola. Ninguém entende melhor essa realidade do que os professores que dedicaram nossas horas de vigília para apoiar os alunos e os pais que os viram sofrer.

Por mais revigorante que seja ouvir políticos de todo o espectro político comunicarem as suas preocupações sobre uma aumentando a lacuna de desempenho e as formas como as crianças americanas mais vulneráveis ​​ficarão para trás se não frequentarem a escolaridade presencial, as suas preocupações soam vazias. As nossas crianças mais vulneráveis ​​são historicamente as menos servido pelas nossas escolas e pelo provavelmente ficar doente se eles voltarem. Nunca tendo priorizado as necessidades desses mesmos estudantes, das suas famílias e das comunidades em que vivem, esses políticos têm a audácia de exigir que as escolas abram agora.

Cuidar verdadeiramente da saúde e do bem-estar desses estudantes durante a pandemia significaria estender prestações de desemprego, Proporcionando assistência de aluguele promulgando sistema de saúde universal. A resposta dificilmente é enviar crianças vulneráveis ​​para um edifício onde possam ser infetadas e levar o vírus de volta a comunidades que já foram desproporcionalmente afetadas pela Covid-19.

Veja o exemplo da minha escola, que tem um sistema de ventilação que está quebrado há mais de uma década, sabão insuficiente ou mesmo locais para lavar as mãos e janelas que não abrem. Em outras palavras, condições perfeitas para espalhar um vírus. Mesmo que eu recebesse uma proteção facial e bastante desinfetante para as mãos, ainda ficaria preso em salas de aula com muitos alunos e fluxo de ar inadequado. E essas são apenas as preocupações físicas.

O que muito poucas pessoas parecem estar a considerar, e não menos a discutir, é o trauma psicológico de longo prazo associado à propagação do vírus. E se eu infectasse meus alunos ou seus familiares sem saber? E se eu trouxesse o vírus para minha família e amigos? E se eu contraí o vírus de um estudante e morri? Nenhum educador que conheço acredita que o ensino online servirá melhor os nossos alunos, mas voltar ao ensino presencial enquanto o vírus ainda está fora de controlo na América irá claramente apenas contribuir para a sua maior propagação.

As escolas não conseguem arcar com o fardo desta crise. Politizando o regresso à escola e pitting pais contra professores – como se muitos professores não fossem pais – é uma forma tortuosa de, mais uma vez, usar essas mesmas escolas como bodes expiatórios por falhas perenes de financiamento, liderança e políticas. Quarenta anos da versão neoliberal de austeridade e desinvestimento provenientes de escolas públicas por administrações Democratas e Republicanas garantiram que, ao contrário de muitos dos nações mais ricas neste planeta, as escolas públicas nos EUA não têm o apoio institucional, a infraestrutura ou os recursos necessários imaginar e realizar um regresso seguro e eficaz à escola.

Para colocar tudo isto em perspectiva, na sua proposta orçamental para 2021, a administração Trump solicitou 66.6 mil milhões de dólares para o Departamento de Educação, 6.1 mil milhões de dólares menos do que em 2020. Em contraste, o Congresso acaba de aprovar a Lei de Autorização de Defesa Nacional, autorizando 740 mil milhões de dólares em gastos para o Departamento de Defesa. Mesmo com a proposta de alocação de US$ 70 bilhões adicionais para escolas na Lei HEALS, apoiada pelos republicanos, a segunda tentativa agora paralisada de responder à propagação da pandemia, dois terços desses fundos só estariam disponíveis para distritos escolares que detêm -aulas pessoais. E como a maior parte do financiamento escolar está ligada às receitas fiscais locais e estaduais, gravemente atingidas por uma economia prejudicada pelo vírus, as escolas funcionarão de facto orçamentos ainda menores este ano.

Privatização popular

É como se eles quisessem que falhássemos. Talvez a inimiga mais poderosa da educação pública na administração Trump, a Secretária de Educação Betsy DeVos, até ameaçou reter financiamento federal se os distritos escolares locais decidissem retomar as aulas totalmente online neste outono. Depois de ser lembrada de que não tinha autoridade para fazê-lo, ela passou a pedir aos pais que considerassem outras opções para seus filhos. Esse pedido equivalia a encorajá-los a retirar os seus filhos das escolas públicas (privando-os de financiamento essencial) e, em vez disso, a procurar vales para escolas privadas ou charter.

DeVos não parou por aí. Em um tentativa para redirecionar os fundos alocados a estudantes de baixa renda pela Lei CARES, a resposta inicial do Congresso à pandemia, ela determinou que os distritos escolares que decidirem usar esse dinheiro para programas que possam beneficiar todos os alunos (em vez de apenas estudantes de baixa renda) também devem pagar por “serviços equitativos” para todas as escolas privadas do distrito. Isso potencialmente desviaria até US$ 1.5 bilhão de dinheiro da Lei CARES de escolas públicas para privadas. Essas escolas já se beneficiaram de empréstimos do Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento que foram distribuídos como parte da Lei CARES. Tenho certeza de que você não ficará surpreso em saber que eles receberão ainda mais dinheiro se algo como a versão atual da Lei HEALS do Senado for aprovada. É fácil ver quem ganha e quem perde nessa equação.

O medo e a ansiedade provocados pela incerteza sobre a forma como as escolas públicas funcionarão no caos deste momento estão a dar lugar à tomada de decisões de base que afectará negativamente essas instituições básicas num futuro próximo e poderá até contribuir para escolas ainda mais segregadas. Pessoas como eu – brancas, altamente educadas e habituadas a ter opções – estão a lutar para descobrir soluções individuais para problemas que seriam melhor resolvidos através da organização comunitária.

Algumas famílias estão de facto optando por tirar os seus filhos das escolas públicas, matriculando-os em academias online, escolas privadas ou simplesmente educando os seus filhos em casa. Outros estão formando pequenos grupos instrucionais, ou microescolas, e contratar professores particulares ou tutores para educar seus filhos.

A ironia distorcida destes desenvolvimentos é que muitas pessoas brancas que apoiam o movimento Black Lives Matter estão a tomar decisões para os seus próprios filhos que irão afectar negativamente os estudantes negros nos próximos anos. A diminuição das matrículas e o desinvestimento dos brancos nas escolas públicas provocarão escassez de financiamento e disparidades educativas que certamente minarão quaisquer ganhos que esses protestos consigam.

O resultado inevitável será escolas mais segregadas, enquanto o fosso entre os que têm e os que não têm só aumenta. Em última análise, a privatização em menor escala atende ao desejo daqueles como DeVos, que procuram minar e, no final, até potencialmente desmantelar a educação pública em favor de escolas privadas e escolas charter, que, sem surpresa, foram formadas primeiro para perpetuar segregação escolar.

A sobrevivência das escolas públicas

As escolas públicas são instituições profundamente imperfeitas. Historicamente, eles perpetuado desigualdades raciais e disparidades económicas e sociais solidificadas. De muitas maneiras, eles falharam com todos os nossos filhos em quase todos os níveis concebíveis. Deles modelos de financiamento são quase criminosos e a falta de recursos em todo o sistema deveria ter sido (mas geralmente não foi) considerada injusta muito antes de o coronavírus atacar.

No entanto, as instituições são constituídas por pessoas e, muitas delas, inclusive eu, acreditam que uma educação pública gratuita e acessível a todos é uma base para a esperança no futuro. No final, as escolas poderão ainda revelar-se a nossa última melhor oportunidade para salvar o que resta da nossa nação fragmentada e da promessa de democracia. Abandone-os agora, quando estão sob ameaça nos níveis federal, estadual e popular, e você colocará em perigo o destino da nação.

Hoje são necessárias soluções criativas que coloquem o foco nas crianças mais vulneráveis. Talvez recrutar os reformados do nosso país, muitos dos quais estão actualmente isolados em casa, para ajudar pequenos grupos de estudantes, ou lançar um corpo civil dos actualmente desempregados, pago para intervir na reconstrução de infra-estruturas críticas das escolas públicas ou fornecer apoio suplementar e aulas particulares para crianças que de outra forma poderiam ser deixadas para trás ajudariam. Sei que existem soluções criativas que não beneficiam apenas os mais privilegiados entre nós, mas que poderiam, de facto, centrar-se nos estudantes mais marginalizados. Agora é a hora de ser criativo e não de se retirar do sistema. Agora é o momento de reunir recursos e, ao mesmo tempo, amplificar as vozes de alunos, pais e famílias que historicamente não foram convidados para tais conversas.

O desinvestimento a longo prazo na educação pública levou as escolas da América a uma encruzilhada perigosa, onde a desconfiança na ciência e nos conselhos de especialistas está a ameaçar a própria estrutura desta nação. A única maneira de sair desta confusão é reverter a maré. Queremos realmente ser governados pelo medo e pela escassez autoimposta? Queremos realmente que as engrenagens do racismo institucional funcionem, seja virtualmente ou pessoalmente? É hora de agir de forma mais coletiva, para realmente colocar o “público” de volta nas escolas públicas. É hora de deixar o partidarismo de lado para proteger todos os nossos filhos enquanto navegamos no desconhecido e incognoscível.

Enquanto me preparo para um ano académico diferente de qualquer outro, espero observar com terror como muitas das escolas do nosso país, lamentavelmente despreparadas, abrem no meio de uma pandemia. Exausto e com o coração partido, vou me preocupar sem parar com os alunos e professores que passarão por aquelas portas.

Bela Chesler, uma TomDispatch regular, é professora de artes visuais em uma escola pública em Beaverton, Oregon.

Este artigo é de TomDispatch.com.

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