A violência de 18 a 19 de abril de 1848, que teve como alvo o abolicionista pressione, seguido uma das maiores tentativas de fuga da escravidão na história dos EUA, Michael David Cohen relata.

(Biblioteca do Congresso)
By Michael David Cohen
Universidade americana
TO verão de 2020 não foi a primeira vez que a América viu protestos e violência contra o tratamento dispensado aos afro-americanos.
Muito antes das manifestações sobre Black Lives Matter, muito antes das marchas da era dos direitos civis, o conflito sobre o racismo convulsionou a capital do país. Mas esses motins em Washington, DC, foram liderados por turbas pró-escravidão.
Na primavera de 1848, conspiradores orquestraram uma das maiores fugas da escravidão na história dos Estados Unidos. Ao fazê-lo, desencadearam uma crise que envolveu os defensores da abolição da escravatura, os supremacistas brancos, a imprensa e até o presidente.
(Biblioteca do Congresso)
Daniel Bell, um homem negro livre em Washington, queria libertar sua esposa, filhos e netos escravizados. Citando uma promessa de liberdade de seu antigo proprietário, ele tentou, mas não conseguiu, nos tribunais. Então ele começou a planejar uma fuga. Um advogado que ele consultou conhecia outras pessoas ansiosas por fugir de vidas de escravidão. Ele e Bell decidiram ajudar todos eles.
Eles se aproximaram Daniel Drayton. Capitão do mar, ele carregou pequenos grupos de fugitivos para a liberdade. Por US$ 100, ele concordou em alugar um navio para esse projeto maior. Drayton, por sua vez, pagou US$ 100 ao companheiro capitão Edward Sayres para fretar sua escuna, a Pearl.
Na noite de 15 de abril, o Pearl saiu de Washington. Setenta e seis homens, mulheres e crianças negros, tendo deixado silenciosamente as fazendas da região, esconderam-se sob o convés. Drayton e Sayres conduziram o navio pelo rio Potomac. Eles estavam com destino à Filadélfia, onde a escravidão era ilegal.
Os fugitivos não foram longe. Os proprietários logo perceberam sua ausência e formaram um grupo para encontrá-los. O pelotão, a bordo de um barco a vapor, alcançou e confiscou o Pearl quando este entrou na Baía de Chesapeake em 17 de abril. No dia seguinte, os fugitivos e seus cúmplices brancos marcharam por Washington e foram jogados na prisão da cidade.
Motins na capital
Furiosa com o desafio dos conspiradores à ordem social, a população branca de Washington quis punir alguém. Com Drayton e Sayres aguardando julgamento atrás das grades, os supremacistas brancos se voltaram contra o imprensa abolicionista.
Os opositores da escravatura publicaram vários jornais promovendo a sua causa. Em Washington, Gamaliel Bailey Jr. fundou A era nacional em 1847. Bailey e seu artigo fuga oposta tentativas, mas apoiou o fim do comércio de escravos e, eventualmente, da própria escravidão.
Nas noites de 18 e 19 de abril, milhares de pessoas se reuniram em frente aos escritórios da Era Nacional. Eles fizeram discursos e espalharam um boato falso sobre o envolvimento de jornalistas na fuga de Pearl. Os líderes dos manifestantes supostamente incluíam funcionários do governo dos EUA.
Logo os manifestantes se tornaram violentos. Eles atiraram pedras no prédio na primeira noite e pretendiam destruí-lo na segunda. Ambas as noites, porém, eles se dispersaram quando foram confrontados pela polícia local.

O editor de jornais abolicionistas Gamaliel Bailey Jr., cujas gráficas foram atacadas por turbas pró-escravidão.
(Mathew Brady, fotógrafo/Sociedade Histórica de Massachusetts/Wikipedia)
Intervenção Presidencial
A crise começou com a escravidão. Dos mais de 3 milhões Dos negros americanos em 1848, quase 90% eram mantidos em cativeiro. Eles viviam e trabalhavam em fazendas do Sul pertencentes aos mesmos homens brancos que as reivindicavam como propriedade. Todos os anos, milhares de eles fugiram em busca de liberdade.
James K. Polk, o presidente do país, defendeu a escravidão e enriqueceu com ela. Ele escravizou mais de 50 pessoas em sua plantação de algodão no Mississippi. Enquanto editava suas cartas, o volume final deles recém-publicados, leio frequentemente suas reclamações sobre fugas de lá. Como outros proprietários de escravos, ele confiava em parentes e agentes pagos para capturar, devolver e punir fisicamente os fugitivos.

(N. Currier, litografia/Biblioteca do Congresso)
No entanto, em 20 de Abril, o presidente estava preocupado com a violência em Washington. O envolvimento dos funcionários federais o incomodava especialmente. Ele ordenou-lhes a “abster-se de participação em todas as cenas de motim ou violência” e ameaçou aqueles que desobedecessem com processo.
Polk também dirigido o vice-marechal dos EUA, Thomas Woodward, para cooperar com as autoridades locais na repressão dos tumultos. Como Polk disse a um conselheiro, ele pretendia “exercer todos os poderes constitucionais… com os quais o Presidente estava revestido” para restaurar a paz.
Funcionou. Quando a multidão se reuniu na Era Nacional na noite do dia 20, foi combatido com sucesso por autoridades municipais e federais. Cerca de 200 manifestantes foram até a casa de Bailey, ameaçando piche-lo e penas. Mas ele conseguiu acalmá-los, ganhando até aplausos por seu discurso da multidão antes hostil.
A violência acabou.

Perdedores e vencedores
Capitães Drayton e Sayres sofreram por seus esforços. Condenados por transportar escravos ilegalmente, permaneceram encarcerados até que o presidente Millard Fillmore os perdoou em 1852.
Pior ainda estavam as pessoas de quem ajudaram a escapar. Os abolicionistas compraram a liberdade de poucos, mas quase todos voltaram à escravidão. Muitos foram vendidos mais ao sul, mais distantes do que nunca do seu sonho de liberdade.
A era nacional, além das janelas quebradas, saiu ileso. As autoridades municipais e federais, ao acabarem com os tumultos, protegeram a liberdade da imprensa de publicar opiniões impopulares. Os desordeiros também se saíram bem. Ninguém foi acusado de crime.
Polk, talvez, tenha sido o que mais se beneficiou. Ele evitou grande derramamento de sangue sob seu comando e ganhou louvor por cooperar com a polícia local.
No entanto, nunca questionou as queixas dos manifestantes ou a sociedade racista que defendiam.
Michael David Cohen é professor pesquisador de governo, Universidade americana.
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Incrível, do ponto de vista pessoal: as pessoas tiveram que realmente aprender que as tentativas de fuga da escravidão eram totalmente naturais. Dane-se a ordem social: a justiça deve ser distribuída igualmente entre todas as classes sociais. Ninguém pode projetar sua própria forma de punição sobre um ser humano indefeso. Até Chavin agora deve compreender este ponto aparentemente simples.
Houve também um motim de brancos em DC contra os negros em 1835. É o tema do livro de Jefferson Morley “A Snow Storm in August”.