Chris Hedges: As memórias de Kucinich são um relato comovente de uma batalha contra o poder corporativo

Quando o “menino prefeito” de Cleveland se posicionou contra a privatização do poder público, as elites da região utilizaram todas as armas que possuíam, incluindo tentativas de assassinato.

By Chris Hedges
ScheerPost. com

"TA Divisão de Luz e Poder”, de Dennis Kucinich, como “The Power Broker: Robert Moses and the Fall of New York”, de Robert Caro" é um relato emocionante, comovente e escrito com lucidez sobre os mecanismos ocultos do poder corporativo nos Estados Unidos e o que acontece quando esses interesses corporativos são desafiados. É uma leitura essencial, especialmente quando enfrentamos um ataque corporativo intensificado, feito em nome da necessidade fiscal na sequência das feridas financeiras impostas pela pandemia, para assumir o controlo total de todos os bens públicos.  

Kucinich adverte que este ataque é mais do que a apreensão de bens públicos para ganho privado. Estas forças corporativas, que funcionam como um governo paralelo em Washington e em cidades de todo o país, ameaçam alcançar um bloqueio monolítico em todas as formas de poder e extinguir a nossa democracia anémica. Como Kucinich descobriu ao longo da sua carreira, estas forças corporativas utilizarão todas as armas do seu arsenal contra aqueles que forem suficientemente corajosos ou tolos para as desafiarem. “A Divisão da Luz e do Poder” está destinado a tornar-se um texto clássico para aqueles que procuram compreender o golpe de estado corporativo que ocorreu nos Estados Unidos no final do século XX e início do século XXI.

A livro novo de Dennis Kucinich relata sua batalha com as elites corporativas para proteger um serviço público. 

“As pessoas que dizem: 'Você não pode lutar contra a Prefeitura', não sabem onde ela está”, escreve Kucinich, que lutou contra os grandes bancos e corporações de Cleveland como membro do conselho municipal e como prefeito. “Você tem que encontrá-lo antes de poder combatê-lo. A Prefeitura não era apenas o templo dórico de pedra cinza na East Sixth com a Lakeside Avenue, no centro de Cleveland. A Prefeitura era a sala de reuniões dos bancos de Cleveland, das empresas de serviços públicos de propriedade dos investidores, das empresas imobiliárias - e da máfia. Em Cleveland, a Prefeitura estava nas sombras, um espectro gigante invisível para a população da cidade. Trouxe à luz a Prefeitura invisível, com grandes consequências para minha cidade, minha família, meus amigos e para mim mesmo. Eu era o prefeito e lutei contra a prefeitura.”

Kucinich, um baixinho de 23 anos, que muitas vezes era confundido com o jornaleiro quando fazia campanha de porta em porta, acabara de ser eleito na abertura do livro o novo vereador do Distrito Sete.

Kucinich cresceu no Distrito Sete em extrema pobreza. Sua família lutava para pagar aluguel e contas de serviços públicos. Eles sofreram despejos e, a certa altura, foram forçados a dormir no carro. O Ward Seven era, ele lembra, onde “eu estudei no ensino médio, onde as torres das igrejas e as chaminés de órgãos de tubos alcançavam um céu manchado. Um bairro povoado por uma liga de aço de nações que falavam polaco, grego, eslovaco, ucraniano, russo, árabe, espanhol e ocasionalmente inglês. Um bairro de ruas estreitas ladeadas por velhos vestindo camisas brancas e suspensórios, e velhas vestindo babushkas e carregando sacolas de compras penduradas logo acima das meias, desfilavam para cima e para baixo no pequeno bairro comercial da Avenida Professor.

Por não abandonar o seu bairro, o seu povo, ele estava em rota de colisão com as elites endinheiradas que governavam a cidade.

Os políticos experientes da Câmara Municipal presumiram que Kucinich, tal como eles, venderia os eleitores para o seu próprio avanço político e económico. Ninguém pensava que ele levava a sério a defesa daqueles que o elegeram. Eles o acolheram no clube cínico da nossa classe política comprada e paga e explicaram o funcionamento interno do nosso sistema de suborno legalizado. Ele era jovem. Ele era talentoso. Ele iria longe, garantiram-lhe os hackers políticos, se obedecesse às ordens dos verdadeiros centros de poder.

“Esses profissionais sabiam que cada uma das trinta e três cadeiras no Conselho Municipal de Cleveland foi conquistada com contribuições de campanha de bancos que detinham depósitos municipais, dinheiro de interesses de telefone, gás e eletricidade, ou de incorporadores imobiliários do centro da cidade que nunca perderam uma eleição porque eles sempre aposte em ambos os lados”, escreve Kucinich.

“Um vereador de meia-idade, advogado de um bairro vizinho, vamos chamá-lo de Richard, fez amizade comigo e me confidenciou: 'Dennis, há muitas maneiras legítimas de ganhar dinheiro na política. Nada desonesto, veja bem. As oportunidades surgem para as pessoas que ocupam cargos”, disse ele.

'Oportunidades?' 

'Sabe, você faz favores às pessoas. Eles fazem favores para você.

'Favores?' Eu não entendi. 

'Os advogados eleitos para o Conselho fazem com que os assuntos jurídicos sejam jogados em seu caminho. Vendedores de seguros recebem apólices. Os agentes de viagens reservam viagens para as pessoas que ajudam. Os corretores do setor imobiliário recebem comissões de negócios imobiliários que chamam a atenção deles”, ele compartilhou. 'É tudo legítimo.' “

Um vereador “robusto, mastigador de charuto e irascível” chamado James H. Bell disse a Kucinich que tudo o que ele queria era um pouco de sorvete. “Ele abriu a boca, colocou a língua para fora e, com abandono infantil, lambeu um cone imaginário, seu anel mindinho de diamante brilhando nas luzes do bar”, escreve Kucinich. “'Só um pouco de sorvete. Não sou um porco — repetiu ele. 'Eu quero o que é meu. Um pouco de sorvete.'"

As regras eram claras

As regras eram claras desde o início. Servir os interesses das grandes empresas e dos ricos da cidade - concedendo reduções fiscais, franquias de 99 anos, monopólios e financiamento de títulos para grandes projectos multimilionários, muitas vezes desnecessários - e prosperar. Desafie esses interesses e enfrente o esquecimento político. 

“A Câmara Municipal cheirava a mentira, a verificar as próprias crenças espirituais à porta como um casaco surrado e a entrar em circunstâncias em que forças invisíveis ditavam decisões, exigiam consenso e aplicavam punições àqueles que negavam o acordo, era, afinal, a política, o domínio da amoralidade, onde o avanço pessoal dependia do pragmatismo operando à luz fechada, sem a imposição da consciência”, escreve Kucinich.

Quando ficou claro que as elites não podiam suborná-lo, decidiram destruir a sua carreira política, caluniá-lo e intimidá-lo e, depois de ele ter sido eleito presidente da Câmara em 1977, destruíram as finanças da cidade e finalmente tentaram assassiná-lo. As elites dominantes jogam para valer. E é por isso que um político como Kucinich, com integridade e coragem destemida, é um anátema no mundo profundamente corrompido da política eleitoral americana, onde quase todos os que florescem, na política municipal, estadual e nacional, o fazem porque têm um preço. 

A batalha real, que faria com que as elites empresariais forçassem a cidade a entrar em default para remover Kucinich do gabinete do prefeito, centrou-se nos esquemas da CEI (Cleveland Electric Illuminating Co.) para esmagar o serviço público, Municipal Light, ou Muny Light, fundado em 1907 pelo então prefeito de Cleveland, Tom L. Johnson. A CEI buscou um monopólio para poder aumentar as taxas para os residentes da cidade. A CEI orquestrou apagões bloqueando o acesso de Muny à energia de reserva e esgotando a paciência dos clientes de Muny para forçá-los a cair nas mãos da CEI. A luta para salvar Muny era, Kucinich sabia, mais do que uma luta para proteger um serviço público. 

Johnson disse quando fundou o serviço público: “Acredito na propriedade pública de todos os monopólios de serviço público pela mesma razão que acredito na propriedade municipal de sistemas de abastecimento de água, de parques, de escolas. Acredito na propriedade municipal destes monopólios porque se você não os possui, com o tempo eles serão seus donos. Eles corromperão a sua política, governarão as suas instituições e finalmente destruirão as suas liberdades.”

Kucinich, tal como Johnson, percebeu o perigo que a privatização dos bens públicos representava e, ao contrário da maioria dos políticos, estava disposto a sacrificar a sua carreira política para proteger aqueles que, como a sua família, lutavam sob o ataque das corporações predatórias e dos ricos. 

Mas não foi apenas Kucinich o alvo das elites empresariais. Destruíram as carreiras de um punhado de repórteres que tentaram investigar e tornar públicas as maquinações sujas da CEI e das elites dominantes.

Kucinich observou repórteres honestos após outros serem silenciados por seu empregador, em dívida com o dinheiro e o poder dos anunciantes. Kucinich descobriu que a imprensa não era apenas dócil, mas cúmplice. Ele percebeu que teria poucos aliados na arena pública. Quando a guerra contra ele começou para valer, a imprensa ampliou obedientemente as mentiras espalhadas pelos departamentos de relações públicas das corporações contra Kucinich. A cidade estava saturada de notícias e editoriais constantes divulgando os benefícios da privatização do serviço privado, embora os clientes da Muny Light tivessem uma das tarifas elétricas mais baixas do país.

Quando Steve Clark, o principal comentarista de notícias de rádio de Cleveland na rádio WERE, por exemplo, denunciou os gastos da CEI de mais de US$ 7 milhões em promoções e publicidade, ou cerca de US$ 11 por cliente, e anunciou que a CEI havia obtido um lucro líquido de US$ 40 milhões ou mais de 16 centavos para cada dólar de receita operacional, ao mesmo tempo em que exigia um aumento de 20% nas taxas da Comissão de Serviços Públicos de Ohio, o que geraria US$ 54 milhões adicionais anualmente para a empresa, sua carreira estava encerrada. A estação de rádio recebia pelo menos US$ 70,000 mil por ano da CEI em publicidade. Os proprietários não pretendiam perdê-lo. Clark foi demitido. 

“Os repórteres que cobriram a reunião do Conselho foram um esboço de imobilidade supina, uma confissão da futilidade da expressão sem independência”, escreve Kucinich. “Se o CEI trabalhasse para influenciar os editores, os editores, por sua vez, imporiam limitações aos seus repórteres. Eu não poderia esperar qualquer ajuda da ‘imprensa livre’.” 

“Há muito tempo, dispensei a ideia de que meu avanço político dependia de obter o favor dos jornais, ou de concordar com sua política editorial ou noticiosa, que não era realmente a deles, mas a dos grupos de interesse que eles lideravam”, ele acrescenta.

As guerras leves de Muny 

As guerras Muny Light expuseram até que ponto o poder corporativo e os chefes da máfia, contra quem Kucinich também lutou, irão para destruir qualquer um que ameace a sua pilhagem desenfreada. Cleveland era conhecida na época como “Capital do Bombardeio da América” por causa de uma guerra entre sindicatos do crime pelo controle das raquetes de Cleveland. A cidade sofreu 30 atentados bombistas e assassinatos periódicos. Houve também várias tentativas de matar Kucinich, que foram frustradas por pouco pela sorte ou pelo trabalho policial oportuno. O prefeito George Moscone e o supervisor municipal Harvey Milk foram baleados e mortos na Prefeitura de São Francisco enquanto Kucinich estava no cargo. O capítulo 28 de seu livro é intitulado “Cidade Inferno”. 

As elites empresariais orquestraram uma eleição revogatória, à qual ele sobreviveu por pouco, colocaram a cidade em situação de incumprimento, orquestraram apagões eléctricos, especialmente durante as férias de Natal, e usaram uma imprensa complacente para culpar Kucinich pelo caos que geraram. Quando Kucinich lançou o primeiro arremesso no jogo do Cleveland Indian, forçado naquele momento a usar um colete à prova de balas e viajar com atiradores da polícia, a multidão vaiou e gritou “mate o vagabundo”. Kucinich foi derrotado na reeleição em 1979, o célebre fenómeno político agora tratado como uma piada nacional. 

(Quase duas décadas depois, depois de vagar pelo deserto político - e pelo país - mas ainda fortemente apoiado pela classe trabalhadora de Cleveland, Kucinich fez um retorno político inesperado quando foi eleito para o Congresso em 1996. No entanto, em 2010, a máquina do Partido Democrata em Ohio elaborou um plano de redistritamento que transferiu seu endereço residencial em Cleveland para o distrito de outro titular, com sede em Toledo, quase garantindo sua derrota em 2012.)

Durante os seus dois anos sitiados como presidente da Câmara, Kucinich estava perfeitamente consciente de que se capitulasse à venda do serviço público o seu futuro político estaria instantaneamente assegurado. Ele escreve:

“Meu futuro político estaria garantido, com o passar de uma caneta. As intermináveis ​​ligações para vender acabariam. Os meios de comunicação social que alardeavam as chamadas deficiências de Muny Light iriam parar a sua barragem. A equação da venda da Muny Light com a prevenção da inadimplência terminaria. Se eu vendesse o sistema elétrico nessas circunstâncias intrincadamente planejadas, o povo de Cleveland nunca saberia que eu não precisava vender. Seria-lhes oferecida uma história fictícia de um resultado feliz, acordada pelos meios de comunicação social, pela comunidade empresarial, pela CEI, pelos bancos e pelo establishment político. Seria o conto de fadas de um jovem prefeito que finalmente caiu em si e fez a “coisa certa”. 

Mas eu sabia a verdade.

As pessoas acabariam pagando milhões de dólares em impostos mais elevados à cidade pela iluminação pública e outros serviços. Sem concorrência, a CEI aumentaria continuamente as taxas. As pessoas na cidade pagariam milhões a mais em contas de energia elétrica mais altas. Sim, a cidade teria crédito. Poderia pedir dinheiro emprestado e endividar-se ainda mais. Se eu concordasse em vender, ninguém em Cleveland saberia o que aconteceu nesta sala de reuniões. Hoje a atenção do mundo concentrou-se brevemente no iminente incumprimento numa grande cidade americana. Se eu vendesse, amanhã a grande história seria 'The Escape from Default', o final de uma novela política completa. Só eu saberia que Muny Light foi roubado. Eu teria que esconder esse conhecimento, enquanto subia ao estrelato político com meus novos amigos. Eu acenaria de uma plataforma alta para 'o povo'. Sem saber, eles pensariam que foram eles que me enviaram para um cargo superior.”

Seus inimigos não o perdoaram quando o destituíram do cargo. Ele e aqueles que trabalharam na administração do prefeito foram colocados na lista negra da elite da cidade, muitas vezes incapazes de encontrar trabalho. Kucinich deveria ser um exemplo para todos que pensassem em desafiar o sistema.

“A maioria dos que trabalharam para mim não conseguiram encontrar emprego, rejeitados pelo establishment de Cleveland”, escreve ele. “Vários membros da minha equipe tiveram que viajar muitos quilômetros para fora da cidade para encontrar trabalho. A maioria se viu em desvantagem financeira significativa. Um deles, um brilhante planeador urbano que desafiou corajosamente os esquemas dos promotores para extrair milhões dos contribuintes, cometeu suicídio. A decisão foi minha e paguei um preço, mas, infelizmente, outros também pagaram.”

“Depois que deixei o cargo, tive tempo para absorver o que havia acontecido comigo em Cleveland, minha escalada de dez anos para me tornar prefeito, minha colisão com interesses corruptos em meio às maiores esperanças para a cidade”, escreve ele. “Por mais que eu tentasse, não consegui encontrar uma moral para a história. Fiquei arrasado, não tanto por ter perdido uma eleição, mas pela ridicularização dos sinais éticos da minha vida: o certo era errado e o errado era certo. A inversão da realidade foi particularmente chocante. Os bancos, o establishment empresarial e político tinham agora construído, e os meios de comunicação de Cleveland, uma nova narrativa fictícia. A cidade a caminho da recuperação... de mim.” 

No entanto, Kucinich, sacrificando a sua posição como presidente da câmara, tinha de facto, com o apoio de um exército popular, salvado a utilidade pública da cidade.

Perto do final de seu primeiro mandato no Congresso, ele foi convidado a participar de uma reunião do Conselho Municipal de Cleveland em 14 de dezembro de 1998, véspera do 20º aniversário da inadimplência da cidade. O conselho apresentou-lhe uma resolução de reconhecimento. Ele dizia: 

“…Hoje a cidade de Cleveland tem um dos sistemas elétricos municipais de crescimento mais rápido na América. Actualmente, o Poder Público de Cleveland está a expandir-se para fornecer electricidade de baixo custo a um número cada vez maior de pessoas, fornecendo energia às instalações da cidade e à iluminação pública, ajudando assim a manter os impostos baixos e incentivando o desenvolvimento económico. Nada disso teria sido possível se o prefeito Kucinich não tivesse se recusado a vender o sistema elétrico da cidade em 15 de dezembro de 1978. . . agora, portanto. . . FICA RESOLVIDO que a Câmara Municipal de Cleveland estende seu profundo agradecimento a Dennis J. Kucinich, por ter a coragem e a visão de se recusar a vender o sistema elétrico municipal da cidade, que economizou ao povo de Cleveland mais de US$ 300 milhões desde então.

- Câmara Municipal de Cleveland

Os membros do conselho municipal levantaram-se e aplaudiram.

Chris Hedges é um jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer que foi correspondente estrangeiro por 15 anos para The New York Times, onde atuou como chefe da sucursal do Oriente Médio e chefe da sucursal dos Balcãs do jornal. Anteriormente, ele trabalhou no exterior por The Dallas Morning News, O Christian Science Monitor e NPR. Ele é o apresentador do programa RT America indicado ao Emmy, “On Contact”. 

Este coluna é de Scheerpost, para o qual Chris Hedges escreve uma coluna regular. Clique aqui para se inscrever para alertas por e-mail.

 As opiniões expressas são exclusivamente do autor e podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.