Maior igualdade pode muito bem ser o melhor remédio que qualquer médico pode prescrever, escreve Sam Pizzigati.
Homem usando máscara pandêmica COVID. (Hu Nhu, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons)
By Sam Pizzigati
Inequality.org
Dos emógrafos que olharem para trás - daqui a alguns anos - para as taxas de mortalidade anuais da América encontrarão um asterisco nos anos de 2020 e 2021. O texto por trás desse asterisco dará a razão pela qual morreram tantos mais americanos nesses anos específicos do que nos anos logo antes.
A explicação, claro, será a pandemia de Covid-19.
Mas os demógrafos do futuro, para realmente compreenderem a mortalidade americana nas primeiras décadas do século XXI, vão precisar de outro asterisco. Eles vão precisar de uma explicação por que os americanos daquela época, antes de a pandemia chegar, viviam vidas significativamente mais curtas do que os seus pares em outras partes do mundo desenvolvido.
Quanto mais curto? Um estudo recém-publicado por uma equipe global de 27 cientistas sociais de 13 países desenvolvidos diferentes oferece alguns números que podem surpreender muitos americanos.
Em 1990, segundo os novos dados, os americanos brancos apresentavam a mesma esperança média de vida de 76 anos que as populações em geral de Inglaterra, Alemanha, França, Países Baixos, Noruega e Espanha, com os americanos negros a ficarem sete anos atrás. Em 2018, os negros americanos tinham reduzido quase pela metade a diferença de expectativa de vida em relação aos seus homólogos brancos americanos. Mas esses mesmos americanos brancos ficaram bem atrás dos europeus. A sua esperança de vida – mesmo antes da pandemia – estava atrás da média europeia nos mesmos três anos que os negros dos EUA estavam atrás dos brancos dos EUA.
“Os americanos brancos têm perdido terreno cada vez mais em comparação com os europeus”, conclui o novo estudo internacional sobre mortalidade, “com disparidades substanciais nas taxas de mortalidade a abrirem-se entre europeus e americanos brancos”.
“As comparações com a Europa”, estudo do National Bureau of Economic Research continua, “sugerem que as taxas de mortalidade de americanos negros e brancos poderiam cair ainda mais em todas as idades e em áreas mais ricas e mais pobres”.
Não dinheiro
Então, o que impede as taxas de mortalidade nos EUA de caírem “muito mais”? Certamente não é dinheiro. Os Estados Unidos agora gasta o dobro, per capita, nos cuidados de saúde como a nação europeia média.
Por outras palavras, quanto dinheiro diferentes nações gastam em cuidados de saúde, simplesmente não prevê automaticamente os seus resultados em termos de saúde. A forma como as nações distribuem o seu dinheiro, por outro lado, parece dizer-nos muito.
Os Estados Unidos optaram, ao longo de mais de quatro décadas, por deixar a riqueza concentrar-se intensamente nos bolsos de poucos. Os Estados Unidos tornaram-se significativamente mais desiguais, uma sociedade muito mais estratificada economicamente. A Europa não seguiu o exemplo. Até há relativamente pouco tempo, a Europa conseguiu manter a maior parte das conquistas igualitárias marcantes de meados do século XX.
Os Estados Unidos, pelo contrário, deixaram esses ganhos expirarem. Então porque é que a desigualdade resultante se traduziria em resultados de saúde mais desfavoráveis?
Os epidemiologistas – os cientistas que estudam a saúde das populações – têm discutido e debatido essa questão durante o último quarto de século, desde meados da década de 1990, quando o prestigiado British Medical Journal informado aos leitores que “estudos relacionaram a desigualdade de rendimentos com a mortalidade infantil, a esperança de vida, a altura e a morbilidade, com uma conclusão consistente de que quanto menos equitativa for a distribuição de rendimento num país, menos favorável será o resultado da saúde”.
Os estudos, acrescentou a revista, “parecem mostrar que a desigualdade em si é má para a saúde nacional, quaisquer que sejam os padrões materiais absolutos de vida num país”.
Numa revisão recente da literatura, o British Equality Trust pontos à “ansiedade de estatuto” como a “explicação mais plausível para o aparente efeito da desigualdade de rendimentos sobre os problemas sociais e de saúde”.
“Em sociedades mais desiguais, indicam os dados, a ansiedade de estatuto aumenta não apenas entre os pobres, mas em todos os decis de rendimento”, nota Richard Wilkinson e Kate Pickett, autores do livro amplamente influente de 2009, O nível de espírito: por que sociedades mais iguais quase sempre fazem melhor. “Todos nós nos preocupamos mais se os outros nos veem como capazes e bem-sucedidos – ou como um fracasso.”
Ameaças à autoestima e ao status social, a dupla adicionar, “acabam sendo fontes particularmente fortes de estresse”. E o estresse mata.
“Durante décadas, os políticos de direita dos EUA resistiram aos apelos à redistribuição de rendimentos e ao seguro universal sob a teoria de que a desigualdade era um preço justo a pagar pela liberdade”, escreve A AtlânticoDerek Thompson, em uma reflexão cuidadosa sobre os novos dados internacionais de expectativa de vida. “Mas agora sabemos que o preço da desigualdade é pago na morte precoce – para americanos de todas as raças, idades e níveis de rendimento.”
Maior igualdade pode muito bem ser o melhor remédio que qualquer médico pode prescrever.
Sam Pizzigati coedita Inequality.org. Seus últimos livros incluem A defesa de um salário máximo e Os ricos nem sempre ganham: o triunfo esquecido sobre a plutocracia que criou a classe média americana, 1900-1970. Siga-o em @Too_Much_Online.
Este artigo é de Inequality.org.
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Perdi a parte em que é explicado que os EUA não têm cuidados de saúde universais, enquanto a maior parte da Europa tem, e já tem há algum tempo?
“Até há relativamente pouco tempo, a Europa conseguiu manter a maior parte das conquistas igualitárias marcantes de meados do século XX.”
Eu diria que os ganhos igualitários na Europa desapareceram na sua maioria até à data actual. Após a adopção da doutrina da “competitividade” dos EUA, os governos europeus evisceraram principalmente os seus programas sociais. Veja o estado do Serviço Nacional de Saúde no Reino Unido. Vejamos o aumento da desigualdade de rendimentos na Alemanha. O caos na Grécia. Mesmo na Suécia, há muito elogiada como exemplo de igualdade social, o governo está a reduzir os benefícios sociais e já o faz há décadas. Tenho amigos em todos esses países e acompanho as notícias. O autor deste artigo olha para a Europa através de lentes cor-de-rosa.
Espera-se que concluamos daqui que a “ansiedade do estado” tem maior probabilidade de nos matar do que o cancro, a insuficiência cardíaca ou as doenças respiratórias? A pobreza é a principal causa do excesso de mortes aqui no Reino Unido, assim como em outros lugares, e não é a ideia de que outros são mais ricos que mata; é um alojamento úmido e frio; fumar; dietas ruins; condições de trabalho insalubres; poluição e falta de exercício. Esses são problemas muito mais urgentes de resolver do que a preocupação com os que estão em melhor situação. Por exemplo, no Reino Unido, cerca de 1 em cada 4 (23.4%) pessoas em ocupações rotineiras e manuais fumam, o que é cerca de 2 vezes mais elevado do que as pessoas em ocupações de gestão e profissionais (9.3%).