Roubando uma nação: missão secreta do SAS para capturar a artéria petrolífera do Oriente Médio

Arquivos britânicos vistos por Desclassificado-Reino Unido revelam detalhes da tortura ocorrida em 1970, quando forças especiais invadiram e anexaram a rota petrolífera mais importante do Golfo Pérsico, relata Phil Miller.

By Phil Miller
Reino Unido desclassificado

FHá cinquenta anos, as tropas dos EUA começaram a construir uma base militar nas Ilhas Chagos, um território britânico no meio do Oceano Índico. Seus habitantes, que chegavam a vários milhares, foram removidos à força para dar lugar a uma estação naval. 

Não receberam quase nada como compensação pela perda da sua terra natal, mas a Grã-Bretanha saiu-se bem no acordo. O Pentágono deu à Marinha Real um desconto na sua primeira frota de submarinos com armas nucleares. 

Este acordo ajudou Whitehall a manter a pretensão de ser uma grande potência, reforçando a adesão permanente do Reino Unido ao Conselho de Segurança das Nações Unidas, mesmo quando o império britânico desmoronou.

Mas as armas nucleares não seriam suficientes para permanecer à frente nesta nova ordem mundial. Ao expulsarem os chagossianos, as autoridades britânicas conduziram ativamente outra divisão colonial – desta vez para garantir o controlo contínuo das rotas globais de abastecimento de petróleo. 

Conhecida como Operação Intradon, viu uma tribo árabe orgulhosamente autónoma ter as suas terras entregues a um ditador pró-Ocidente, detidos torturados por tropas britânicas e um soldado das forças especiais do Reino Unido morrer num salto de pára-quedas nocturno.

No entanto, o episódio foi largamente esquecido fora de Musandam – uma península montanhosa com vista para o Estreito de Ormuz, uma estreita rota marítima entre o Irão e a Arábia através da qual um terço do abastecimento mundial de petróleo é transportado diariamente.

Apesar de viver numa encruzilhada da economia global tão importante como os canais de Suez ou do Panamá, a principal tribo de Musandam, os Shihuh, durante muito tempo ressentiu-se da interferência externa e considerou-se efectivamente independente. 

Bombardeado pela Marinha Real em 1930 “para obrigar à rendição” de um xeque local, qualquer autoridade estrangeira sobre a península expirou em novembro de 1970, e Whitehall temia pode tornar-se a base para uma “potencial insurreição”. 

O então secretário de Relações Exteriores conservador, Alec Douglas-Home, acreditava que cerca de 70 guerrilheiros comunistas de outras partes do Golfo estavam escondidos em Musandam e aproveitavam seu relativo isolamento para tramar conspirações contra os interesses britânicos na região. 

Arquivos encontrados nos Arquivos Nacionais do Reino Unido mostrar o chefe do Estado-Maior da Defesa temia que estes dissidentes pudessem desencadear “uma campanha de terror anti-britânica”. 

Acreditava-se que faziam parte da Frente Democrática Nacional para a Libertação de Omã e do Golfo Pérsico (NDFLOAG), um movimento nacionalista árabe de esquerda dirigido por Omanis com células em toda a região. O seu objectivo era expulsar as potências estrangeiras do Golfo.

Para evitar que este grupo guerrilheiro ganhe outra posição, o Primeiro Ministro Edward Heath aprovou Operação Intradon: um plano complexo para assumir o controle total de Musandam pela força. Envolveu a implantação de um esquadrão do Serviço Aéreo Especial (SAS) por pára-quedas, por helicóptero e por mar – com a ajuda do Serviço de Barcos Especiais e da Força Aérea Real.

Efectivamente, a Grã-Bretanha invadiria Musandam, capturaria ou mataria quaisquer resistentes e anexaria a área de Omã, com a qual não partilhava fronteira terrestre. Se questionados pelos jornalistas, os assessores de Whitehall planeavam retratar isto como uma missão humanitária para melhorar “o bem-estar dos seus habitantes cujas necessidades foram negligenciadas no passado”.

Antes da operação, nem a Grã-Bretanha nem o seu recém-instalado governante cliente de Omã, o Sultão Qaboos, tinham qualquer posição significativa em Musandam. As autoridades britânicas reconheceram isso, observando que a península era uma “região totalmente não administrada” que tinha visto “anos de negligência”.

Um diplomata sénior do Ministério dos Negócios Estrangeiros, Sir Stewart Crawford, admitiu: “Actualmente não havia controlo administrativo nesta área e o único representante do Sultão era o Wali [guardião] em Khasab [um porto no norte de Musandam].” Ele acrescentou: “A população da península se ressentia de qualquer tipo de autoridade e era xenófoba”.

O então comandante das forças britânicas no Golfo, major-general Gibbs, observou que “já tinha tentado colocar na área um homem que teve muita sorte de sair vivo, salvo pelo Xeque de Bukha”. 

O xeque de Bukha era líder da tribo Shihuh de Musandam, que estava “virtualmente desgovernada há anos”, segundo Douglas-Home. Os planeadores militares notaram que a tribo hasteava a sua própria bandeira e falava “um dialecto árabe que é quase uma língua própria”.

Não havia polícia em Musandam e as forças britânicas no Golfo comentaram como a tribo Shihuh era “notoriamente antiautoridade e, na memória recente, não foi submetida a nenhuma”. Num outro telegrama, as autoridades britânicas descreveram os Shihuh como “notoriamente independentes”.

Ignorando a ONU

O momento certo foi crucial para que a invasão funcionasse. O Intradon foi planeado para começar o mais tarde possível em 1970, para minimizar a “reação desfavorável” na Assembleia Geral da ONU, que disperso em meados de dezembro.

Adiar até depois desta data frustraria as oportunidades para “Estados árabes radicais” – como o Egipto, o Iraque ou o Iémen do Sul – de “provocar o máximo de agitação” e persuadir o Conselho de Segurança da ONU a enviar observadores a Musandam.

Em 1967, a Assembleia Geral da ONU aprovou uma resolução censurando o Reino Unido por “instalar e fortalecer regimes não representativos” em Omã “sem levar em conta os direitos básicos do povo”.

Operação Intradon - a de fato anexação de Musandam – parecia ir contra esta resolução da ONU, e Whitehall decidiu não convidar quaisquer jornalistas britânicos para observar a missão, observando: “Não devemos encorajá-los”.

Barry Davies, um soldado do SAS que participou no Intradon, escreveu mais tarde nas suas memórias que a operação era necessária para “travar uma grande mudança política na área” e “proteger o Estreito de Ormuz, através do qual passa metade do petróleo mundial. ” (Esta proporção diminuiu ligeiramente desde 1970, mas permanece substancial).

Quando a operação prosseguiu, em 17 de dezembro, o SAS pousou no lugar errado. “Não havia mais de meia dúzia de aldeias ao longo desta costa hostil, mas escolhemos a errada”, recordou Davies, acrescentando que o SAS não conseguiu encontrar quaisquer células comunistas estrangeiras onde quer que fossem em Musandam.

Em vez disso, o que encontraram foram líderes locais orgulhosos que se recusaram a baixar a sua bandeira tribal até serem alegadamente ameaçados pelos invasores de terem uma das suas maiores cidades, Bukha, totalmente queimada.

Na verdade, o único perigo encontrado pelas tropas britânicas provinha das suas próprias técnicas elaboradas de inserção. SAS Lance-Cabo Paulo Reddy tentei saltar de paraquedas em Musandam de 11,000 pés. Seu pára-quedas não abriu corretamente e ele morreu instantaneamente em 22 de dezembro de 1970.

Entre os membros da tribo Shihuh, houve uma vítima civil na fase inicial da operação: o sultão Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi. Uma fonte local disse Desclassificado que soldados britânicos entraram na casa deste homem e atiraram quatro vezes no pescoço, na perna e nas costas. Ele sofreu ferimentos graves por se recusar a entregar sua faca tradicional, acrescentou a fonte.

Por mais horrível que fosse, muito pior estava reservado para a tribo Shihu.

‘Condições muito sombrias’

Como parte do plano de invasão, o secretário dos Negócios Estrangeiros, Douglas-Home, especificou que “seria necessária uma pequena equipa de interrogadores”. 

Conhecida como Unidade de Detenção N.º 1, esta equipa de interrogatório esteve inicialmente estacionada em Sharjah, perto do Dubai, onde hoje são os Emirados Árabes Unidos (EAU).

Os interrogadores foram liderados por um “Major H Sloan”. Seu primeiro nome não aparece nos telegramas desclassificados, mas nos registros mostrar o corpo de inteligência do exército britânico tinha um major Henry Maclaren Sloan em suas fileiras naquela época que parece se enquadrar na descrição.

As equipes ordens declarou que os prisioneiros deveriam ser “examinados clinicamente e certificados como aptos para interrogatório”. Eles seriam verificados novamente após a alta e os registros de ambos os exames deveriam ser preservados.

Em 19 de dezembro de 1970, com o Intradon já em andamento há vários dias, nenhum detido havia sido capturado para interrogatório da equipe. Eles estavam pensando em retornar ao Reino Unido quando o chefe militar britânico do sultão Qaboos, coronel Hugh Oldham, solicitou repentinamente que a equipe de interrogatório se mudasse para a capital de Omã, Mascate.

Novas informações sobre “atividades subversivas” em Omã foram “descobertas, o que poderia fornecer pistas úteis para a equipe”. A informação veio de Nizwa, uma cidade no centro do país onde membros da NDFLOAG foram recentemente detidos.

Foi neste contexto que, em Janeiro de 1971, a nova equipa de interrogatório britânica em Mascate recebeu os seus primeiros quatro detidos, cujas identidades e afinidades políticas permanecem por confirmar.

O quadrilátero foi interrogado por até 59 horas em sessões que duraram sete dias. Eles ficaram encapuzados por 30 horas em média, 15 horas das quais foram “submetidos ao som” de geradores barulhentos e incessantes.

As técnicas de encapuzamento e som “ocorreram apenas imediatamente antes ou durante os intervalos da fase de interrogatório”. Quando não foram interrogados, os homens foram detidos em isolamento nas “condições muito sombrias” das famosas celas de Bait-al-Falaj, um quartel-general militar perto de Mascate.

Os interrogatórios do quadrilátero pareceram parar até maio-junho de 1971, quando mais 31 pessoas foram interrogadas durante um período de cinco semanas. A identidade destes detidos não é novamente clara nos registos de arquivo disponíveis, excepto que eles “já tinham passado até 30 dias em confinamento” sob o governo do sultão.

Um pesquisador de Musandam forneceu Desclassificado com os nomes de 10 membros da tribo Shihuh que ele acredita estar entre os torturados pelos britânicos em 1971, incluindo o homem que sofreu ferimentos de bala durante a invasão. 

Estamos publicando seus nomes pela primeira vez em inglês:

– Ali Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Sulieman Mohammed Alyooh Al-Shehhi
– Murshid Mohammed Al-Shehhi
-Ali Mohammed Al-Shehhi
– Rashid Ali Mohammed Al-Mahboubi Al-Shehhi
– Ahmed Mohammed Ali Al-Mahboubi Al-Shehhi
–Saeed Al-Aqeedah Al-Shehhi
-Ali Mohammed Sulieman Al-Shehhi
– Sultão Saif Al-Qaytaf Al-Shehhi
– Mohammed Zaid Al-Shehhi

A documentação sobrevivente mostra que deste grupo de 31 detidos, 27 foram interrogados pela unidade britânica durante uma média de oito horas e meia. Os quatro restantes foram selecionados para um tratamento mais severo, com interrogatórios variando entre 32 horas e três dias e meio.

Embora algumas tropas britânicas tivessem sido voluntariamente submetidas a condições semelhantes em cursos de sobrevivência militar, o tempo máximo que os seus instrutores podiam fingir que os interrogavam era de apenas oito horas.

Em Omã, foi implacável. O detido que foi interrogado durante 32 horas só teve a sessão interrompida porque foi avaliado “como tendo um atraso mental tão grande que não fazia sentido interrogá-lo mais”. Outros três, submetidos a sessões de 49, 53 e 84 horas cada, de alguma forma “resistiram ao processo”.

A interrogatório O documento explica que “capuzes, suportes de parede e ruído… foram usados ​​em cada ocasião para garantir isolamento completo… e para impor um grau de disciplina que ajudou a criar um ambiente de trabalho adequado”.

Desclassificado entende que os 10 homens de Musandam acreditaram que foram interrogados em Sharjah ou Abu Dhabi, enquanto os arquivos indicam que ocorreu em Mascate. O facto de os homens estarem encapuzados e mantidos em “completo isolamento” teria tornado deliberadamente difícil para eles saberem onde realmente estavam.

'Métodos de tortura'

Estas maratonas de interrogatórios em Omã poderiam nunca ter vindo à luz se técnicas semelhantes não tivessem sido utilizadas na Irlanda do Norte, dois meses depois.

Em agosto de 1971, o exército britânico lançou a Operação Demetrius. Centenas de pessoas foram detidas e encarceradas sem julgamento, sob suspeita de apoiarem o IRA, um grupo militante que luta para acabar com o controlo britânico da Irlanda do Norte.

Entre os internados, 14 foram selecionados para “interrogatório profundo”. Eles foram levados para um local secreto e submetidos ao que ficou conhecido como as cinco técnicas. 

Os homens foram encapuzados e forçados a ficar encostados a uma parede durante horas em posições dolorosas e estressantes – como havia sido feito em Omã semanas antes. Qualquer pessoa que não conseguisse permanecer na posição de estresse seria forçada a voltar à postura. O ruído branco foi tocado para dominar seus sentidos, pois eles foram privados de comida, água e sono para enfraquecer sua resistência.

A combinação destes cinco métodos de interrogatório foi cuidadosamente concebida para não deixar marcas, mas foi tão traumática que o cabelo de um detido, o zelador escolar Sean McKenna, de 42 anos, passou de preto para branco. Ele morreu prematuramente quatro anos depois de um ataque cardíaco.

Quando os interrogatórios vieram à tona, no final de 1971, os deputados ficaram tão indignados que o governo conservador britânico teve de encomendar um inquérito presidido pelo principal juiz de Inglaterra, Lord Parker.

Ele descobriu que as táticas de interrogatório eram ilegais segundo a legislação nacional. Privadamente, os ministros foram mais longe. Merlyn Rees, ex-secretário da Irlanda do Norte, descrito as cinco técnicas como “métodos de tortura”.

Mas a Irlanda do Norte e Omã não foram os únicos locais onde tais métodos foram utilizados. Desde o final da Segunda Guerra Mundial, os soldados britânicos interrogaram violentamente activistas anticoloniais em mais de meia dúzia de territórios, desde o Quénia em 1956 até ao Iémen em 1967.

O corpo de inteligência do exército britânico, que ensinou aos soldados as técnicas de interrogatório, estava preparado para mencionar esta “narrativa histórica” na investigação de Parker – mas o seu comandante traçou o limite num local: “Omã é um caso tão especial que NÃO deveria ser coberto. ”

Numa nota manuscrita, um funcionário britânico comentou que “o tempo total de interrogatório na Irlanda do Norte compara-se favoravelmente [com Omã] – apenas quatro casos em 14 excederam as 20 horas”. 

O uso mais prolongado das técnicas de interrogatório em qualquer detido na Irlanda do Norte ocorreu por volta 56 horas, em comparação com um máximo de 84 horas em Omã.

Altos funcionários do Reino Unido estavam bem cientes de que as tropas britânicas tinham submetido os detidos em Omã a sessões de tortura mais duras do que os prisioneiros irlandeses apenas dois meses antes da Operação Demetrius, mas esperavam esconder isso do inquérito Parker.

O Ministério da Defesa (MOD) decidiu que “nenhuma medida deveria ser tomada para referir os acontecimentos em Omã como prova ao Comité [Parker]” – e os militares só estavam preparados para divulgar a extensão do que tinha acontecido em Mascate “se o ponto surge especificamente.” 

eventual de Parker   não mencionou explicitamente Omã, em vez disso observou de passagem que “algumas ou todas” das cinco técnicas foram usadas no “Golfo Pérsico” de 1970-71. 

Quando o deputado da oposição Alex Lyon perguntou para obter mais informações sobre onde e quando tais interrogatórios ocorreram, as respostas ministeriais omitiram Omã, provavelmente enganosa Parlamento.

O encobrimento foi mais longe. Fitas de áudio gravação os interrogatórios em Omã foram mantidos pela Ala de Interrogatório dos Serviços Conjuntos dos militares do Reino Unido até pelo menos 1977, quando o MOD perguntou ao Ministério das Relações Exteriores se havia alguma objeção à destruição das provas.

De volta a Musandam

Enquanto alguns membros da tribo Shihuh foram levados para interrogatório, aqueles que permaneceram em Musandam tentaram (sem sucesso) manter-se firmes nas negociações com os invasores britânicos.

Em Junho de 1971, enquanto a tortura estava em curso, 50 Shihuh disse a um oficial de inteligência do deserto do exército britânico que a tribo era “unânime na sua oposição a qualquer controlo do Sultanato”.

O oficial concluiu que a tribo ainda precisava “ser conquistada, e não forçada à submissão”. No entanto, a força militar nunca esteve longe de Musandam, com as tropas de elite do SAS continuando a patrulhar até 1971.

Quando alguns Shihuh iniciaram uma escaramuça naquele mês de novembro, abrindo fogo contra um Land Rover da gendarmaria de Omã, 30 reforços britânicos foram transportados em uma hora e meia. O tiroteio durou vários dias, com a Grã-Bretanha usando morteiros para reprimir os Shihuh.

Os arquivos MOD indicam que dois membros da tribo ficaram feridos, enquanto uma fonte local disse Desclassificado três homens foram mortos, nomeando-os como: Ahmed Abdullah Al Assamee Al-Shehhi, Ahmed Saeed Sultan Al Assamee Al-Shehhi e Ali Ahmed Shames Al-Shehhi.

Em última análise, porém, a maior parte dos combates contra o Sultão Qaboos e os seus apoiantes britânicos no período não aconteceria na península de Musandam, mas em Dhufar, outra região montanhosa no extremo oposto de Omã com a sua própria tendência separatista.

As tropas e mercenários britânicos continuariam a lutar contra os guerrilheiros Dhufari por muitos anos. Mas o embaixador do Reino Unido em Mascate explicaria em 1980 que Musandam, “com o seu comando do importante Estreito de Ormuz, é o motivo da Guerra de Dhufar”.

Musandam está hoje virtualmente fora do alcance de estranhos, a menos que tenham a autorização de segurança adequada. Em 2019, o príncipe William visitado a península e os militares britânicos exercícios ocorreu - em meio a temores de que seria um ponto crítico se o Irã tentasse bloquear o Estreito de Ormuz.

A localização estratégica significa agência de espionagem britânica GCHQ Há rumores de que construiu uma estação de vigilância em algum lugar de Musandam, para interceptar comunicações do outro lado do Golfo. O Sultão Qaboos deixou um Empresa dirigida por um ex-oficial da CIA constrói grande parte da infra-estrutura da península. 

Os moradores locais que vivem em Musandam queixam-se de que as autoridades de Omã continuam a invadir as suas terras tribais e a demolir as suas casas. Mas as penalidades por falar abertamente são extremamente duras. 

Quando seis Shihuh compartilharam mensagens sobre sua situação no WhatsApp e contataram A Anistia Internacional, foram prontamente presos e em 2018 condenados à prisão perpétua.

Embora os vizinhos Emirados Árabes Unidos sejam por vezes suspeitos de incitar sentimentos separatistas em Musandam, cooperaram com Omã na detenção do que ficou conhecido como Shihuh 6. 

Os homens só foram perdoados após um lobby campanha por deputados britânicos, durante os quais o embaixador de Omã em Londres afirmou de forma pouco convincente: “Não há discriminação contra membros da tribo Shihuh”.

A anexação permanente de Musandam a Omã não é o único legado da Operação Intradon. Após os protestos da Primavera Árabe em 2011, surgiram novos relatos de tortura que eram surpreendentemente familiares.

O Centro do Golfo para os Direitos Humanos acusado As forças de segurança de Omã usaram “capuz, sujeição a música alta tocada 24 horas por dia, privação de sono e exposição a temperaturas extremas” durante os interrogatórios dos detidos.

Mas, embora estes “métodos de tortura” ainda estejam na moda entre as autoridades de Omã, têm sido objecto de um escrutínio renovado na Irlanda do Norte nos últimos anos. Mary McKenna, cujo pai Sean morreu prematuramente como resultado de seu interrogatório, levou agora a questão ao Reino Unido Supremo Tribunal.

Os chagossianos, entretanto, obtiveram uma certa compensação do Ministério dos Negócios Estrangeiros pela sua deslocação, enquanto o Tribunal Internacional de Justiça decidiu em 2019 que as ilhas não pertencem à Grã-Bretanha. O governo do Reino Unido ignorou o veredicto, mas a ONU e a opinião pública mundial estão agora firmemente do lado dos habitantes das Ilhas de Chagos.

Os Shihuh, no entanto, continuam a definhar na obscuridade. E um novo leiaprovada pelo governo de Boris Johnson este ano tornará mais difícil para eles obterem justiça. A Lei de Operações no Exterior introduziu um limite de tempo para pedidos de indenização contra o MOD, exigindo que eles sejam apresentados dentro seis anos de um incidente. Isto dá efectivamente imunidade militar britânica para abusos históricos no estrangeiro, como a Operação Intradon.

O MOD não respondeu a um pedido de comentário.

Phil Miller é Reino Unido desclassificado repórter principal. Siga-o no Twitter em @pmillerinfo.

Este artigo é de Reino Unido desclassificado.

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