O vício em fósforo branco do exército britânico

As tropas do Reino Unido disparam controversas munições de fósforo branco três vezes por ano perto de resorts de safari na África Oriental, colocando em risco a saúde da população local, relata Phil Miller.

By Phil Miller
Desclassificado Reino Unido

Bsoldados britânicos em exercícios de treino no Quénia usaram fósforo branco em 15 ocasiões desde 2017, Desclassificado encontrou.

O fósforo branco pode causar queimaduras horríveis na pele humana e falência de múltiplos órgãos, com a Rússia enfrentando críticas do Reino Unido por supostamente dispará-lo em Ucrânia em abril deste ano.

O exército britânico reivindica a sua própria utilização de fósforo branco no Quénia, que primeiro emergiu nesse mesmo mês, não viola o direito internacional.

Eles insistem que as tropas do Reino Unido nunca disparam contra alvos civis, guardando-o para fins de iluminação ou proteção contra fumaça.

No entanto, a Grã-Bretanha utiliza a controversa munição no Archers Post, uma vasta área de terras comunais no Quénia que é frequentada por agricultores, crianças e elefantes.

O Ministério da Defesa (MOD) não elabora planos de segurança específicos para alertar os civis quenianos de que morteiros de fósforo branco estão prestes a ser utilizados, Desclassificado encontrou.

Em vez disso, o exército confia em planos de segurança padrão para exercícios de fogo real, alegando que “as munições de fósforo branco não têm outras características definidoras que possam mudar isto”.

As escolas próximas são informadas sobre os perigos dos engenhos não detonados, incluindo cartuchos de fósforo branco e folhetos são distribuídos aos moradores locais. 

Embora as tropas britânicas aleguem limpar os campos de tiro de “todas as pessoas e animais selvagens” antes dos exercícios de treino, não é feita nenhuma avaliação específica do impacto ambiental do disparo de fósforo branco no Quénia.

Os novos detalhes foram revelados em uma resposta de liberdade de informação do Ministério da Defesa, depois que o ministro da Defesa, James Heappey MP, se recusou a responder a uma pergunta parlamentar. questão sobre a escala do uso de fósforo branco no Quénia.

'Padrões duplos'

Kelvin Kubai, um advogado que trabalha perto de Archers Post, acusou o exército britânico de “duplos pesos e duas medidas”. 

“O Reino Unido é contra a sua utilização pela Rússia, mas está a utilizá-la em treinos”, comentou. “Provavelmente eles estão usando isso em treinamento para que no futuro, talvez quando houver guerra, eles possam usá-lo.”

James Mwangi Macharia, presidente executivo do ACPA, um grupo queniano antipoluição, disse: “Esta é uma questão que exige atenção e condenação global, considerando que o governo britânico está a condenar a Rússia pela utilização destes produtos químicos em áreas civis.”

E acrescentou: “A utilização de fósforo branco em áreas habitadas por massas, especialmente na parte norte do Quénia, é extremamente grave. As comunidades aqui são nômades e estão altamente expostas a este produto químico extremamente prejudicial.”

Kubai, que testemunhou um exercício recente no Posto dos Arqueiros, disse: “Ainda encontramos lá alguns nômades que são muito analfabetos, eles não sabem o que está acontecendo ou qual poderia ser o efeito do pastoreio nessas áreas”.

Devido às alterações climáticas, acrescentou: “As áreas de pastagem são limitadas, por isso o exército usa fósforo branco e depois diz à comunidade para não ter acesso a essas terras – é realmente contra a lógica. 

“Na última vez que estivemos lá, ainda havia pessoas pastando seus animais nas mesmas áreas que utilizavam para realizar o treinamento.”

Macharia disse que a população local disse ao seu grupo que pensavam que o fósforo branco era um raio, devido à forma como ilumina o céu. 

A ACCPA está a realizar a sua própria auditoria ambiental, prevista para o próximo mês, para determinar o impacto do fósforo branco no Quénia. O grupo também está entrando em contato com a Organização para a Proibição de Armas Químicas. 

Acordo de Defesa

As revelações surgem no meio de tentativas do exército britânico de renovar a sua licença para operar no Quénia por mais cinco anos.

Políticos quenianos visitaram recentemente Londres para discutir um novo acordo de cooperação em defesa, mas é improvável a ser aprovado antes das eleições presidenciais da próxima semana em Nairobi.

O tratado enfrenta uma oposição acrescida por parte dos activistas quenianos, que exigem a extradição de um soldado britânico que se acredita ter assassinado a queniana Agnes Wanjiru e jogado seu corpo na fossa séptica de um hotel.

Num outro caso, cerca de 1,500 quenianos estão processando o exército britânico por provocar um incêndio devastador num campo de treino, um incidente ligado a duas mortes.

Os advogados do Ministério da Defesa tentaram argumentar que os tribunais quenianos não têm autoridade para ouvir o pedido de indemnização. 

Os danos causados ​​pelo incêndio estão atualmente a ser investigados por um comité de ligação intergovernamental, composto por autoridades do Reino Unido e do Quénia.

O seu co-presidente é o Brigadeiro Ronnie Westerman, adido de defesa do Alto Comissariado Britânico em Nairobi. Ela já havia argumentado que o processo judicial deveria ser anulado com base na “imunidade do Estado”.

Um porta-voz do MOD disse: “Valorizamos profundamente a nossa relação com o Quénia, que há muito é o parceiro de defesa preferido do Reino Unido na África Oriental, e o Exército Britânico conduz um trabalho crítico com as Forças de Defesa do Quénia para construir segurança e estabilidade na região. Nosso pessoal segue os mais altos padrões onde quer que atue em todo o mundo.”

Phil Miller é o repórter-chefe do DeclassifiedUK. Ele é o autor de Keenie Meenie: os mercenários britânicos que escaparam de crimes de guerra. siga-o no twitter em @pmillerinfo

Este artigo é de Desclassificado Reino Unido.