Shell, BP e propaganda da Guerra Fria

Arquivos anteriormente ultrassecretos mostram como as duas empresas petrolíferas financiaram operações secretas de propaganda britânica durante as décadas de 1950 e 60, relata John McEvoy.

By John McEvoy
Desclassificado Reino Unido

"He algumas” somas foram fornecidas pela BP e pela Shell ao Departamento de Pesquisa de Informação (IRD), que era o centro de propaganda da Guerra Fria da Grã-Bretanha. braço entre 1948 e 1977, desclassificado arquivos show. 

O IRD utilizou os subsídios secretos para financiar operações de propaganda secreta britânicas durante as décadas de 1950 e 1960 em todo o Médio Oriente e África, onde os interesses petrolíferos da Grã-Bretanha eram substanciais. Hoje, o valor dos pagamentos seria de milhões de libras.

Tais operações envolveram a criação de jornais e revistas, o financiamento de emissões de rádio e televisão e a organização de intercâmbios sindicais.

O objectivo era promover a “estabilidade” nestas regiões, combatendo a ameaça do comunismo e do nacionalismo de recursos, melhorando ao mesmo tempo a “imagem pública” das principais empresas petrolíferas da Grã-Bretanha.

Em última análise, o objetivo era seguro Acesso britânico ao fornecimento de petróleo do Médio Oriente e de África.

Petróleo e Propaganda

Durante as décadas de 1950 e 1960, o IRD reuniu-se anualmente com representantes da Shell e da BP para discutir como os subsídios petrolíferos secretos estavam a ser utilizados e se as empresas petrolíferas estavam a obter uma boa relação qualidade/preço.

Em dezembro de 1960, o chefe do IRD, Donald Hopson, encontrou-se com o executivo da Shell no Reino Unido Brian Trench e executivo sênior da BP Archie Chisholm, ao lado de vários outros funcionários do Ministério das Relações Exteriores. O nome de um indivíduo permanece confidencial, sugerindo que os serviços de inteligência britânicos também estiveram presentes.

Na reunião, observou-se que o IRD gastou £75,500 em dinheiro do petróleo – avaliados hoje em mais de £1.2 milhões – em operações secretas de propaganda entre Abril de 1959 e Março de 1960.

Mais de metade deste dinheiro foi gasto na Agência Árabe de Notícias (ANA), uma agência de propaganda britânica de longa data. frente que tinha forte Links com o MI6 [o Serviço Secreto de Inteligência do Reino Unido].

“A ANA operava o mais completo serviço em inglês e árabe disponível no Médio Oriente, com filiais em Damasco, Beirute, Bagdad, Jerusalém e Amã, e representantes em cerca de 15 outras cidades, incluindo Paris e Nova Iorque”, escreveu jornalista Richard Fletcher.

Hopson informou às companhias petrolíferas “que as suas contribuições permitiram colocar a Agência [de Notícias Árabes] numa posição competitiva muito forte no que diz respeito às suas comunicações”.

Por exemplo, os subsídios às empresas petrolíferas permitiram à ANA pagar pelo serviço telegráfico da agência noticiosa britânica Reuters. Durante este período, a Reuters foi flexível à influência do governo do Reino Unido e foi visto como um instrumento de propaganda útil.  

Com isto, a ANA poderia fornecer às organizações de notícias de todo o Médio Oriente o conteúdo da Reuters. O serviço foi descrito como “muito bem-sucedido no Egito” e “garantiu o primeiro lugar para a Reuters na competição com outras agências mundiais”.  

Não está claro se a Reuters estava ciente de que o governo do Reino Unido estava canalizando secretamente dinheiro do petróleo para as suas contas. Um arquivo do Reino Unido, datado de 1960 e intitulado “Departamento de Pesquisa de Informação: renegociação do contrato entre a Reuters e a Agência Árabe de Notícias”, permanece classificado pelo Ministério das Relações Exteriores. 

‘Valioso Instrumento de Propaganda’

Além disso, o IRD usou £3,000 do dinheiro do petróleo para financiar Al-Aalam (“The Globe”), uma revista ostensivamente independente publicada no Iraque, que foi vista pelo Foreign Office como “um instrumento de propaganda muito valioso”.

Al-Aalam suportado Os esforços anticomunistas do Reino Unido e procuraram combater as mensagens anti-britânicas vindas do Egito de Gamal Abdel Nasser. Neste momento, o nacionalismo árabe nasserita colocada um significativo ameaça aos interesses regionais da Grã-Bretanha e foi um elemento central nas  da propaganda britânica atividades.

As contribuições das companhias petrolíferas para Al-Aalam, que tinha sido contínuo desde o início da década de 1950, “de facto tinha feito inclinar a balança quando foi tomada a decisão do Tesouro relativa ao lançamento do periódico”, observou-se. Em 1960, a revista atingiu uma tiragem mensal de 85,000 mil exemplares.

Durante este período, 15,000 libras em dinheiro das companhias petrolíferas também foram “gastas no Irão” em “operações de emergência” que permitiram “organizar visitas, realizar trabalhos de publicação e tradução, e programas de formação para funcionários de rádios persas serem colocados em prática”. em mão."

‘Boas contribuições’

O IRD agradeceu à Shell e à BP pelas suas “belas contribuições” e solicitou um adicional de £138,750 em financiamento secreto para o período de abril de 1960 a dezembro de 1961. Na verdade, estas foram “belas contribuições”,  quantia representa cerca de 8 por cento do orçamento oficial anual do IRD e está avaliado hoje em £ 2.25 milhões.

“O padrão geral das actividades da ANA continuaria a ser o mesmo, embora a Agência se concentrasse no próximo ano no fortalecimento da sua recolha de notícias”, observou um memorando do IRD. Para este fim, o IRD solicitou um adicional de £ 42,500 para custos operacionais da ANA e £ 26,250 para o serviço de notícias da Reuters.

Para além das suas operações pré-existentes, o IRD propôs a utilização de subsídios petrolíferos para financiar uma série de novos empreendimentos.

Um desses projectos visava construir “influência suficiente junto de certos sindicalistas líbios seleccionados”, a fim de “encorajar um espírito de moderação nas exigências industriais”. Esta questão foi vista como “de interesse direto para as empresas petrolíferas”, de modo que o IRD pudesse “antecipar o seu apoio”.

 'Serviço de Notícias Estudantis'

Na América Latina, o IRD pretendia “interessar-nos particularmente pelos campos estudantil e sindical”, criando um “serviço de notícias estudantis” com contribuições das empresas petrolíferas.

Além disso, o IRD solicitou £5,000 para um “esquema de visitas de intercâmbio sindical”. O esquema já tinha começado na América Latina e o IRD procurava dinheiro do petróleo para expandir o projecto em África.

Esperava-se também “iniciar em breve uma análise das possibilidades de criação de uma agência de programas [de televisão] para o Médio Oriente”.

Outro projeto centrou-se na agência de notícias Gulf Times/Al Khalij, um grupo do IRD com sede em Beirute, que pretendia expandir e abrir um novo escritório no Kuwait.

De acordo com um documento do IRD, o objectivo principal da agência era “a preservação dos interesses petrolíferos [britânicos] no Golfo”. Observou-se que as empresas petrolíferas podem, portanto, “considerar adequado contribuir com [£30,000] para o custo de capital do novo empreendimento”, que foi avaliado em £110,000. Este projeto, no entanto, foi finalmente abandonado pelo IRD em abril de 1961.

'Serva da BBC Árabe'

Em 1963, as companhias petrolíferas financiaram Huna Londres (“Isto é Londres”), um revista que foi descrito por um funcionário do IRD como “a serva do serviço árabe da BBC” e “o melhor meio que temos para nos dirigirmos aos árabes como um todo”.

Huna Londres tinha sido o palavras costumava anunciar a primeira transmissão da BBC em árabe em 1938, e a revista se tornaria o árabe equivalente ao Radio Times, que listou programas de televisão e rádio britânicos ao lado de “contribuições dos principais escritores e ilustradores da época”.

O dinheiro do petróleo “permitiu 6,000 cópias extras” do Huna Londres a ser impresso em 1963, “cada um solicitado por um árabe individual, para ser enviado de Beirute”. O IRD previu que em breve poderia receber “pedidos de 100,000 ou mais cópias”, o que foi descrito como um resultado “altamente desejável”.

Um projeto proposto permanece totalmente redigido.

'Dinheiro de contingência'

Além disso, as companhias petrolíferas forneceram ao IRD dezenas de milhares de libras em “dinheiro de contingência”, que seria usado como “estimulador de projectos desejáveis”.

Norman Reddaway, um britânico experiente propagandista baseado na embaixada britânica em Beirute, descreveu o fundo de contingência como “particularmente útil para estimular e para persuadir as pessoas de que coisas desejáveis ​​poderiam ser feitas antes do acordo de Londres”.

As companhias petrolíferas sentiram que o IRD estava a fazer bom uso do seu dinheiro e, em 1960, queriam ajudar a expandir as operações de propaganda britânicas.

Por exemplo, a Shell estava “alargando o seu campo de interesse e… pensando em termos de propaganda nas áreas de distribuição, bem como nos territórios de produção. Estão, portanto, preocupados com a imagem pública das companhias petrolíferas em lugares como a África Ocidental, bem como no Médio Oriente.”

Como resultado, o IRD “poderia considerar que” as companhias petrolíferas “tinham interesse em todas as áreas de produção e refinação e territórios adjacentes a elas. Assim, por exemplo, a Somália era uma área de interesse devido à sua proximidade com Aden.”

Preparação da bomba

No final de 1963, a Shell e a BP começavam a expressar irritação com a contínua dependência do IRD dos fundos petrolíferos para os projectos em curso.

A Shell e a BP pretendiam impulsionar projectos de propaganda secreta britânica para que estes empreendimentos pudessem tornar-se auto-sustentáveis. As empresas petrolíferas, notou-se, ficaram felizes em ajudar os projectos de propaganda a arrancar, mas “não gostaram de se envolver em compromissos contínuos”.

Em correspondência privada datada de 16 de dezembro de 1963, Chisholm disse ao funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Leslie Glass, que:

“O objetivo original do exercício no qual estamos engajados era ajudá-los a superar certas restrições financeiras para fazer as coisas andarem num momento crítico e difícil. Ficamos felizes em continuar nossa assistência em alguns desses projetos para nossa vantagem mútua.”

Chisholm continuou:

“No entanto, sempre foi nossa intenção que, à medida que os projetos atingissem o pleno desenvolvimento e justificassem o financiamento de outras fontes, as nossas contribuições para eles diminuíssem.”

Trench concordou, expressando esperança de que a ANA, o serviço da Reuters e a Fundação Ariel – uma frente britânica   que facilitou o intercâmbio de sindicalistas e académicos — “poderia ser inteiramente financiado por outras fontes por volta de 1966”.

As companhias petrolíferas também consideraram os pagamentos secretos um assunto estranho. Chisholm, por exemplo, “perguntou se seria desejável um método menos complicado de fazer subvenções”.

O IRD não ficou satisfeito. Num rascunho de resposta a Trench, um funcionário do IRD observou que “estamos… sempre confrontados com a dificuldade preliminar de podermos abordá-lo apenas em relação a projectos que tenham um interesse territorial comum a si e aos seus amigos”.

Além disso, o IRD enfatizou que “o resultado da cessação do apoio da vossa [empresa petrolífera] seria que… os empreendimentos teriam de ser reduzidos e estariam menos livremente disponíveis nas áreas de interesse comum”. 

Os subsídios secretos ao petróleo, por outras palavras, eram vistos como fundamentais para o sucesso das operações de propaganda britânicas na região.

'Muito agradecido'

Enquanto isso, o IRD teria que discutir a América Latina “bilateralmente” com a Shell, dados os interesses da empresa na Venezuela superado Os interesses da BP na região.

Apesar das reservas das companhias petrolíferas, outras £60,000 foram fornecidas ao IRD em 1964, pelas quais as autoridades britânicas ficaram “muito gratas”. Nesta fase, estavam a ser considerados futuros projectos financiados pelo petróleo na Argélia e na República Árabe Unida.

Os subsídios secretos do petróleo ao IRD continuaram além de 1964. Como observa o historiador Athol Yates encontrado, a BP concordou em 1968 em financiar a emissora Sawt Al Saahil, uma estação de rádio secreta britânica com sede em Sharjah (um emirado no Golfo), no valor de £ 3,000 por três anos.

No entanto, ainda não está claro até que ponto a Shell e a BP financiaram as operações de propaganda secreta britânica no final e no período pós-Guerra Fria.

A Shell e a BP não responderam aos pedidos de comentários. 

John McEvoy é um jornalista independente que escreveu para Revisão de História Internacional, O Canário, Revista Tribuna, jacobino e BrasilWire.

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