Chris Hedges: Minha guerra nunca acaba

A guerra na Ucrânia suscitou a conhecida bílis, a repulsa por aqueles que não vão para a guerra e ainda assim se deleitam com o louco poder destrutivo da violência.

By Chris Hedges
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ANo início deste século, eu estava escrevendo A guerra é uma força que nos dá significado, minhas reflexões sobre duas décadas como correspondente de guerra, 15 delas com A New York Times, na América Central, Médio Oriente, África, Bósnia e Kosovo.

Trabalhei em um apartamento pequeno e pouco mobiliado na Primeira Avenida, em Nova York. A sala tinha uma escrivaninha, cadeira, futon e algumas estantes – não o suficiente para acomodar minha extensa biblioteca, deixando pilhas de livros empilhados contra a parede. A única janela dava para um beco.

O zelador, que morava no apartamento do primeiro andar, fumava quantidades prodigiosas de maconha, deixando o saguão sujo e fedendo a maconha. Quando ele descobriu que eu estava escrevendo um livro, sugeriu que eu fizesse uma crônica sua momento de glória durante os seis dias de confrontos conhecidos como Motins de Stonewall, desencadeada por uma operação policial em 1969 no Stonewall Inn, um clube gay em Greenwich Village. Ele alegou que jogou uma lata de lixo pela janela da frente de uma viatura policial.

Era uma vida solitária, interrompida por visitas periódicas a uma pequena livraria de antiguidades do bairro que tinha um exemplar de a Enciclopédia Britânica de 1910-1911, a última edição publicada para acadêmicos. Eu não tinha dinheiro para isso, mas o proprietário generosamente me deixou ler as entradas desses 29 volumes escritos por pessoas como Algernon Charles Swinburne, John Muir, TH Huxley e Bertrand Russell.

A entrada para Catulo, vários de cujos poemas pude recitar de memória em latim, dizia: “O maior poeta lírico de Roma”. Adorei a certeza desse julgamento - um julgamento que os estudiosos de hoje, suspeito, não fariam, muito menos publicariam.

Houve dias em que não consegui escrever. Eu ficava sentado em desespero, dominado pela emoção, incapaz de lidar com uma sensação de perda, de mágoa e com as centenas de imagens violentas que carrego dentro de mim.

Escrever sobre a guerra não foi catártico. Foi doloroso. Fui forçado a desembrulhar memórias cuidadosamente embrulhadas no algodão do esquecimento. O adiantamento do livro foi modesto: US$ 25,000 mil. Nem o editor nem eu esperávamos que muitas pessoas o lessem, especialmente com um título tão deselegante.

Escrevi por um sentimento de obrigação, por acreditar que, dada a minha profunda familiaridade com a cultura da guerra, deveria anotá-lo. Mas prometi, uma vez feito isso, nunca mais desenterrar deliberadamente essas memórias.

Para surpresa da editora, o livro explodiu. Centenas de milhares de cópias foram eventualmente vendidas. Grandes editoras, com cifrões nos olhos, ofereceram ofertas significativas para outro livro sobre a guerra. Mas eu recusei.

Não queria diluir o que havia escrito ou passar por aquela experiência novamente. Eu não queria ficar num gueto e escrever sobre a guerra pelo resto da minha vida. Eu terminei. Até hoje não consigo relê-lo.

A ferida aberta da guerra

No entanto, não é verdade que eu tenha fugido da guerra. Eu fugi my guerras, mas continuaria a escrever sobre as guerras de outras pessoas. Conheço as feridas e cicatrizes. Eu sei o que muitas vezes está escondido. Conheço a angústia e a culpa. É estranhamente reconfortante estar com outras pessoas mutiladas pela guerra. Não precisamos de palavras para nos comunicar. O silêncio é suficiente.

Queria chegar aos adolescentes, alvo de guerras e alvo de recrutadores. Duvidei que muitos iriam ler A guerra é uma força que nos dá significado. Embarquei num texto que colocaria, e depois responderia, às questões mais básicas sobre a guerra – todas provenientes de estudos militares, médicos, tácticos e psicológicos do combate.

Parti do pressuposto de que as perguntas mais simples e óbvias raramente são respondidas, como: O que acontecerá com meu corpo se eu for morto?

Contratei uma equipe de pesquisadores, em sua maioria estudantes de pós-graduação da Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia, e, em 2003, produzimos um livro de bolso barato — lutei para que o preço caísse para US$ 11, doando quaisquer royalties futuros — chamado O que cada pessoa deve saber sobre a guerra. 

Trabalhei em estreita colaboração no livro com Jack Wheeler, que se formou em West Point em 1966 e depois serviu no Vietnã, onde 30 membros de sua classe foram mortos. (Rick Atkinson A longa linha cinza: a jornada americana da turma de West Point em 1966 é a história de Jack classe.)

Jack foi para a Faculdade de Direito de Yale depois de deixar o exército e se tornou assessor presidencial de Ronald Reagan, George HW Bush e George W. Bush, enquanto presidia a campanha para construir o Memorial dos Veteranos do Vietnã em Washington.

Ele lutou contra o que chamou de “a ferida aberta do Vietnã” e uma depressão grave. Ele foi visto pela última vez em 30 de dezembro de 2010, desorientado e vagando pelas ruas de Wilmington, Delaware.

No dia seguinte, seu corpo foi descoberto ao ser despejado de um caminhão de lixo no aterro de Cherry Island. O escritório do médico legista do estado de Delaware disse que a causa da morte foi agressão e “trauma contundente”. A polícia considerou sua morte um homicídio, um assassinato que nunca seria resolvido. Ele foi enterrado no Cemitério Nacional de Arlington com todas as honras militares.

A ideia do livro surgiu do trabalho de Harold Roland Shapiro, um advogado nova-iorquino que, ao representar um veterano deficiente na Primeira Guerra Mundial, investigou aquele conflito, descobrindo uma enorme disparidade entre a sua realidade e a percepção pública dele.

Seu livro foi, no entanto, difícil de encontrar. Tive que conseguir uma cópia na Biblioteca do Congresso. As descrições médicas das feridas, escreveu Shapiro, traduziam “tudo o que li e ouvi anteriormente como ficção, reminiscência isolada, generalização vaga ou propaganda deliberada”.

Publicou seu livro, O que todo jovem deveria saber sobre a guerra, em 1937. Temendo que pudesse inibir o recrutamento, ele concordou em retirá-lo de circulação no início da Segunda Guerra Mundial. Nunca mais voltou a ser impresso.

Os militares são notavelmente bons em estudar a si mesmos (embora tais estudos não sejam fáceis de obter). Ele sabe como usar o condicionamento operante – as mesmas técnicas usadas para treinar um cachorro – para transformar homens e mulheres jovens em assassinos eficientes.

Habilmente emprega as ferramentas da ciência, tecnologia e psicologia para aumentar a força letal das unidades de combate. Também sabe vender a guerra como aventura, bem como o verdadeiro caminho para a masculinidade, camaradagem e maturidade.

A insensível indiferença à vida, incluindo a vida dos soldados, marinheiros, aviadores e fuzileiros navais, saltou das páginas dos documentos oficiais. Por exemplo, a resposta à pergunta “O que acontecerá se eu for exposto à radiação nuclear, mas não morrer imediatamente?” foi respondido em uma passagem do Gabinete do Cirurgião Geral Livro Didático de Medicina Militar que dizia, em parte:

“Os soldados fatalmente irradiados devem receber todos os tratamentos paliativos possíveis, incluindo narcóticos, para prolongar a sua utilidade e aliviar o seu sofrimento físico e psicológico. Dependendo da quantidade de radiação fatal, esses soldados podem ter várias semanas de vida e para se dedicarem à causa. Os comandantes e o pessoal médico devem estar familiarizados com a estimativa do tempo de sobrevivência com base no início do vómito. Os médicos devem estar preparados para administrar medicamentos para aliviar a diarreia e para prevenir infecções e outras sequelas da doença causada pela radiação, a fim de permitir que o soldado sirva o maior tempo possível. O soldado deve poder contribuir plenamente para o esforço de guerra. Ele já terá feito o sacrifício final. Ele merece uma chance de contra-atacar, e fazê-lo sentindo o mínimo de desconforto possível.”

Nosso livro, como eu esperava, apareceu nas mesas anti-recrutamento Quaker nas escolas secundárias.

'Estou manchado'

Fiquei enojado com a cobertura simplista e muitas vezes mentirosa da nossa guerra pós-9 de Setembro no Iraque, um país que cobri como chefe do escritório do Médio Oriente para A New York Times. Em 2007, fui trabalhar com a repórter Laila Al-Arian num longo artigo investigativo no A Nação"A outra guerra: veteranos do Iraque dão testemunho”, que acabou em versão ampliada como mais um livro sobre guerra, Danos colaterais: a guerra da América contra civis iraquianos.

Passamos centenas de horas entrevistando 50 veteranos de combate americanos do Iraque sobre atrocidades que eles testemunharam ou participaram. Foi uma acusação contundente à ocupação dos EUA, com relatos de ataques terroristas e abusivos a casas, fogos fulminantes e supressores rotineiramente lançados em áreas civis para proteger Comboios americanos, disparos indiscriminados de patrulhas, o grande raio de destruição das detonações e ataques aéreos em áreas povoadas e o massacre de famílias inteiras que se aproximaram demasiado perto ou demasiado rapidamente dos postos de controlo militares.

As reportagens chegaram às manchetes dos jornais de toda a Europa, mas foram largamente ignoradas nos EUA, onde a imprensa, em geral, não estava disposta a confrontar a narrativa alegre sobre a “libertação” do povo do Iraque.

Para a epígrafe do livro, utilizámos uma nota de suicídio datada de 4 de Junho de 2005, deixada pelo Coronel Theodore “Ted” Westhusing aos seus comandantes no Iraque. Westhusing (que mais tarde me disseram que leu e recomendou A guerra é uma força que nos dá sentido) foi o capitão de honra de sua classe de West Point em 1983.

Ele deu um tiro na cabeça com seu revólver de serviço Beretta 9 mm. A sua nota de suicídio – pense nela como um epitáfio da guerra global contra o terrorismo – dizia em parte:

“Obrigado por me dizer que foi um bom dia até que eu o informei. [Nome redigido] — Você está interessado apenas em sua carreira e não oferece nenhum apoio à sua equipe — nenhum apoio do MSN [missão] e você não se importa. Não posso apoiar um msn que leva à corrupção, aos abusos dos direitos humanos e à mentira. Estou manchado – não mais. Não me ofereci como voluntário para apoiar empreiteiros corruptos e gananciosos, nem trabalhei para comandantes interessados ​​apenas em si mesmos. Vim para servir com honra e me sinto desonrado.”

A guerra na Ucrânia suscitou a conhecida bílis, a repulsa por aqueles que não vão para a guerra e ainda assim se deleitam com o louco poder destrutivo da violência.

Mais uma vez, ao abraçar à distância um universo binário infantil do bem e do mal, a guerra se transformou em um jogo de moralidade, dominando o imaginário popular. Após a humilhante derrota dos EUA no Afeganistão e os desastres do Iraque, da Líbia, da Somália, da Síria e do Iémen, eis que surgiu um conflito que poderia ser vendido ao público como uma restauração da virtude americana.

O presidente russo, Vladimir Putin, tal como o autocrata iraquiano Saddam Hussein, tornou-se instantaneamente o novo Hitler. A Ucrânia, que a maioria dos americanos sem dúvida não conseguiria encontrar num mapa, tornou-se subitamente a linha da frente na eterna luta pela democracia e pela liberdade.

A celebração orgíaca da violência decolou.

Os Fantasmas da Guerra

É impossível, ao abrigo do direito internacional, defender a guerra da Rússia na Ucrânia, tal como é impossível defender a invasão do Iraque pelos EUA. A guerra preventiva é um crime de guerra, uma guerra criminosa de agressão.

Ainda assim, contextualizar a invasão da Ucrânia estava fora de questão. Explicando — como especialistas soviéticos (incluam o famoso diplomata da Guerra Fria George F. Kennan) tinha - que a expansão da OTAN na Europa Central e Oriental era uma provocação à Rússia era proibida. Kennan tinha chamado trata-se de “o erro mais fatídico da política americana em toda a era pós-Guerra Fria” que “enviaria a política externa russa em direcções decididamente não do nosso agrado”. 

Em 1989, cobri as revoluções na Alemanha Oriental, na Checoslováquia e na Roménia que assinalaram o colapso iminente da União Soviética. Eu estava perfeitamente consciente da “cascata de garantias” dado a Moscovo que a NATO, fundada em 1949 para impedir a expansão soviética na Europa Central e Oriental, não se espalharia para além das fronteiras de uma Alemanha unificada. Na verdade, com o fim da Guerra Fria, a OTAN deveria ter-se tornado obsoleta.

Ingenuamente pensei que veríamos o prometido “dividendo da paz”, especialmente com o último líder soviético, Mikhail Gorbachev, a tentar formar alianças económicas e de segurança com o Ocidente. Nos primeiros anos do governo de Vladimir Putin, até ele ajudou os militares dos EUA na sua guerra contra o terrorismo, vendo nela a própria luta da Rússia para conter os extremistas islâmicos gerados pelas suas guerras na Chechénia.

Ele forneceu apoio logístico e rotas de reabastecimento para as forças americanas que lutavam no Afeganistão. Mas o cafetões de guerra não aceitamos nada disso. Washington transformaria a Rússia num inimigo, com ou sem a cooperação de Moscovo.

A mais nova cruzada sagrada entre anjos e demônios foi lançada.

A guerra liberta o veneno do nacionalismo, com os seus males gémeos de exaltação própria e intolerância. Isso cria uma sensação ilusória de unidade e propósito. O sem-vergonha líderes de torcidaque nos venderam a guerra no Iraque estão mais uma vez nas ondas radiofónicas a tocar os tambores da guerra pela Ucrânia.

As Edward Said uma vez escreveu sobre esses cortesãos do poder:

“Cada império, no seu discurso oficial, disse que não é como todos os outros, que as suas circunstâncias são especiais, que tem a missão de esclarecer, civilizar, trazer a ordem e a democracia, e que usa a força apenas como último recurso. . E, mais triste ainda, há sempre um coro de intelectuais dispostos a dizer palavras calmantes sobre impérios benignos ou altruístas, como se não devessemos confiar na evidência dos nossos próprios olhos, observando a destruição, a miséria e a morte trazidas pelos últimos missão civilizatória. "

Fui puxado de volta para o pântano. Eu me peguei escrevendo para Scheerpost e meu site Substack, colunas condenando a sede de sangue desencadeada pela Ucrânia. O fornecimento de mais de 50 mil milhões de dólares em armas e ajuda à Ucrânia não só significa que o governo ucraniano não tem incentivo para negociar, mas também condena centenas de milhares de inocentes ao sofrimento e à morte.

Talvez pela primeira vez na minha vida, dei por mim a concordar com Henry Kissinger, que pelo menos entende Realpolitik, incluindo o perigo de empurrar a Rússia e a China para uma aliança contra os EUA, provocando ao mesmo tempo uma grande potência nuclear.

Greg Ruggiero, que dirige Editores City Lights, me incentivou a escrever um livro sobre esse novo conflito. A princípio recusei, não querendo ressuscitar os fantasmas da guerra. Mas olhando para minhas colunas, artigos e palestras desde a publicação de A guerra é uma força que nos dá sentido em 2002, fiquei surpreso com a frequência com que voltei à guerra.  

Raramente escrevi sobre mim ou sobre minhas experiências. Procurei aqueles descartados como detritos humanos da guerra, os mutilados física e psicologicamente como Thomas Young, um tetraplégico ferido no Iraque, que visitei recentemente em Kansas City depois de ele ter declarado que estava pronto para desligar o tubo de alimentação e morrer.

Fazia sentido juntar essas peças para denunciar a mais nova intoxicação com a matança industrial. Reduzi os capítulos à essência da guerra com títulos como “O ato de matar”, “Cadáveres” ou “Quando os corpos voltam para casa”.

O maior mal é a guerra acaba de ser publicado pela Seven Stories Press. 

Esta, eu oro, será minha incursão final no assunto.

Chris Hedges é um jornalista ganhador do Prêmio Pulitzer que foi correspondente estrangeiro por 15 anos para The New York Times, onde atuou como chefe da sucursal do Oriente Médio e chefe da sucursal dos Balcãs do jornal. Anteriormente, ele trabalhou no exterior por The Dallas Morning News, O Christian Science Monitor e NPR. Ele é o apresentador do programa “The Chris Hedges Report”.

Este artigo é de TomDispatch.com.

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