Localizando o Conflito

“A luta contra o genocídio está nos nossos próprios quintais” — Dois dos “Merrimack 4” refletem sobre sua decisão de tomar ação direta contra as instalações da Elbit perto deles. Segunda de duas partes.

A primeira parte desta história é Aqui.

By Corinna G. Barnard
Especial para notícias do consórcio

Paige Belanger estava com um megafone na caçamba de uma caminhonete branca do lado de fora da prefeitura em Great Barrington, Massachusetts, em um comício de solidariedade à Palestina em 10 de outubro de 2023. 

Algumas dezenas de pessoas se reuniram com bandeiras da Palestina, exibindo keffiyehs e segurando cartazes dizendo: “Quando as pessoas estão ocupadas, a resistência é justificada” e “Acabem com a ajuda a Israel”. Eles gritavam: “Do Iraque à Palestina, a ocupação é um crime”.

Great Barrington tem uma população de cerca de 7,000 habitantes. Revista Smithsonian homenageou-a em 2012 como “a melhor cidade pequena da América”.  

Do outro lado da rua, um pequeno grupo de contraprotesto se formou, segurando bandeiras israelenses. 

Muitos dos que estavam de um lado da rua conheciam alguém do outro. Algumas das pessoas nos grupos de frente eram membros de longa data da mesma comunidade. Alguns tinham ido à mesma sinagoga. 

Alguns do lado israelense atravessaram a rua para discutir com os do lado palestino. 

“Lamento que você se sinta assim”, disse um membro da facção Palestina a um enviado do campo de Israel. “Mas apartheid é apartheid.” 

Em 2021, um protesto e contraprotesto semelhantes ocorreram em Great Barrington, no mesmo local, durante uma onda de violência israelense contra Gaza em maio.

[Ver: O ataque a Gaza deixou 400,000 mil pessoas sem acesso regular à água potável]

A rua tinha sido dividida da mesma forma; apoiadores da Palestina de um lado, apoiadores de Israel do outro. Houve discussão e provocação naquela época. Mas dessa vez, dois anos depois, a hostilidade era mais intensa. 

Alguns do contingente pró-Israel se misturaram de maneira agressiva, filmando pessoas no comício palestino, onde Paige Belanger discursou.

Uma foto de Belanger daquele dia agora aparece em seu perfil no Canary Mission, o Gerido pela inteligência israelense site doxxing. (Em março, o Gabinete Israelense aboliu o ministério que supostamente era responsável pela Missão Canária e moveu suas funções (para o Gabinete do Primeiro-Ministro.)

“Todos nós aqui sabemos que a Palestina está sob ocupação ilegal e genocida há mais de 75 anos”, gritou Belanger em seu megafone. 

Ao expressar “grande amor revolucionário pelo povo da Palestina”, Belanger continuou dedicando seu discurso à presença de uma grande empresa de armas onde ela estava, no Condado de Berkshire, e sua conexão com o “sofrimento humano”. 

“Neste condado, nosso segundo maior empregador é a gigante industrial militar General Dynamics”, disse ela, referindo-se a uma instalação de armas a cerca de 20 milhas ao norte em Pittsfield, sua cidade natal.  

Pittsfield General Dynamics' site do produto ostenta seu apelo ao emprego no topo de sua página inicial:  

“Trabalhar em nossa unidade em Pittsfield oferece a oportunidade de deixar sua marca por meio da tecnologia de engenharia usada nos navios e submarinos mais avançados do mundo. Você teria a chance de fazer um trabalho que importa e, então, desconectar-se para aproveitar todas as atividades ao ar livre.” 

Belanger estava decidido a refutar essa mensagem agradável. 

“A General Dynamics não é uma criadora de empregos aqui em Berkshires”, disse ela no comício em Great Barrington,

“é uma corporação que canaliza a vida da nossa comunidade para a destruição de outras. Dê uma olhada no valor das ações da General Dynamics e como ele disparou nos últimos dias. A guerra é lucrativa. O genocídio é lucrativo. A riqueza é construída com base no sofrimento humano.”

Dois dias depois, Belanger estava em Pittsfield, do lado de fora  Dinâmica Geral. Mais uma vez ela estava gritando. 

“A luta contra o genocídio está em nossos próprios quintais”, ela começou seu discurso de 12 de outubro de 2023. “Eu direi novamente. A luta contra o genocídio está em nossos próprios quintais.”

Alvos Específicos

Belanger queria aproveitar a indignação pública sobre o genocídio israelense apoiado pelos EUA e direcioná-la a alvos específicos para objetivos específicos; uma instalação de armas, a fim de prejudicar sua aceitabilidade social; uma administração universitária, a fim de fazê-la alienar sua enorme dotação opaca de empresas israelenses que se beneficiam da ocupação ilegal da Palestina por Israel.  

Ela duvidava que manifestações de rua com amplo foco, visando mudar as posições da Casa Branca e dos legisladores no Congresso, pudessem fazer muita diferença; pelo menos não sozinhas.

Durante anos, os políticos que governavam o país provaram ser imunes à injustiça da ocupação israelense da Palestina. Tentar persuadi-los a ajudar a parar os crimes de guerra israelenses em Gaza, na visão dela, era como apelar à moralidade de uma empresa criminosa.

Ela acreditava que, taticamente falando, uma dependência estrita de protestos de rua legais drenaria energia vital de outras formas necessárias de protesto, como a ação direta. 

Walsh estava totalmente de acordo há um ano. 

Eles ainda veem dessa forma agora, se não mais.  

“O sionismo e seu apoio dos EUA não serão derrotados nas urnas, no desfile autorizado pela polícia, no die-in performático, no corredor de homus ou por meio de vandalismo mesquinho”, diz Walsh. “É claro que uma diversidade de táticas que vão de boicotes a comícios em massa e militância clandestina é necessária.” 

Belanger, Walsh e outros dois, Sophie Ross e Bridget Shergalis, são os chamados Merrimack 4. 

Em 14 de novembro, eles começarão a cumprir uma sentença de 60 dias por uma ação direta que tomaram em 20 de novembro de 2023, contra um prédio em Merrimack, New Hampshire, que abriga uma subsidiária americana da principal fabricante israelense de armas Elbit Systems.

Após o acordo de confissão de culpa alcançado em setembro, Belanger e Walsh refletiram sobre a ação Elbit Merrimack em e-mails com Notícias do Consórcio.

Walsh — que em junho foi alvo de um Wall Street Journal artigo de opinião, “A formação de um radical americano” — critica alguns na liderança do movimento pró-Palestina por repudiarem a militância “em favor do reformismo liberal como a única tática 'correta'”.

Por outro lado, ela elogia os acampamentos universitários da primavera passada, que tomaram medidas mais militantes e pediram que as universidades se desfizessem de investimentos em empresas israelenses. 

“O aumento da militância durante os acampamentos mostrou como a autoproclamada liderança do movimento está seguindo as massas em termos de quão prontas elas estão para escalar”, ela diz.

Ilusões Perdidas 

Walsh, agora com 20 anos, já estava cansado sobre política eleitoral no ensino médio. 

Após o sucesso estrondoso com um esforço de reeleição online para Ed Markey (D-MA) como aluno do segundo ano (ela fala sobre isso campanha “stan” aqui) ela percebeu algo sobre o senador dos EUA depois que ele voltou ao cargo. Ela não gostou dos votos dele na Palestina/Israel. E não havia como fazê-lo mudar, apesar de todo o esforço que ela havia investido em sua campanha. 

A lealdade máxima de Markey, ela escreveu em Mondoweiss, era para o “estabelecimento democrata de Massachusetts e o lobby pró-Israel”. Trabalhar para ele, ela passou a sentir, a tornou cúmplice da opressão de Israel à Palestina. 

Ela concluiu o ensaio dizendo: 

“A história nos mostra que a ação direta, o protesto e a solidariedade internacionalista são estratégias muito mais eficazes do que apelar à moralidade de autoridades eleitas que estão no bolso do complexo militar-industrial.”

O apelo aos representantes eleitos havia terminado. 

O caminho de Belanger para a ação direta, de certa forma, começa com um livro.

Em 2013, Belanger se formou na Hobart and William Smith, uma faculdade particular de artes liberais em Geneva, Nova York, onde concluiu uma dupla especialização em história e relações internacionais e uma especialização em alemão. Ela diz que estava pronta para uma carreira na diplomacia ou na esfera das ONGs. 

“Sempre me identifiquei como uma espécie de marxista, mas fui profundamente radicalizado no meu último ano de faculdade depois de ler o livro de Walter Rodney Como a África subdesenvolvida da Europa, que realmente abriu meus olhos para as realidades do imperialismo e do neocolonialismo de uma forma que eu não havia entendido antes, tendo estudado o marxismo principalmente em seu contexto histórico na Europa.” 

A carreira política que ela havia imaginado de repente pareceu “servir aos interesses do imperialismo dos EUA, e que a academia, a esfera das ONGs e o mundo da diplomacia dos EUA eram todos becos sem saída que nunca poderiam ser revolucionários”. 

Sem saber o que fazer, ela diz que "acabou trabalhando como garçonete e barman durante os seus vinte anos, em vez de seguir uma carreira". Durante esse tempo, ela morou na Califórnia. 

Em 2020, Belanger voltou para sua cidade natal, Pittsfield, no oeste de Massachusetts, onde conheceu James Cox Chambers Jr, também conhecido como Fergie Chambers, o membro afastado da família dona do conglomerado global privado Cox Enterprises, sediado em Atlanta.

Belanger e Chambers começaram a trabalhar em projetos políticos e a procurar maneiras de promover um movimento revolucionário.  

Agora morando na Tunísia, Chambers tem financiado a defesa do Merrimack 4, diz Belanger, depois de "prometer publicamente pagar todos os honorários advocatícios de qualquer um que decidisse tomar uma ação direta contra Elbit".    

Punição por outros meios 

A sentença de 60 dias que se avizinha na prisão de Valley Street, em Manchester, New Hampshire, representa a parte oficial da punição dos 4 de Merrimack, que também inclui “uma pena suspensa de 24 meses por três anos e uma ordem de afastamento de todas as instalações da Elbit Systems, entre outras condições.” 

Isso acontece após o que parece ser uma punição de quase um ano por outros meios. 

“Repressão estatal” é a frase que Calla Walsh usa para isso.

“O processo foi a punição”, diz Walsh. “A parte mais difícil foram todos os meses de espera, isolamento e medo de uma vida inteira na prisão, que agora acabou. A cada dia na prisão, sei que estarei um dia mais perto de voltar às ruas com o movimento.”

Belanger diz que seu primeiro impulso após as prisões iniciais dos três primeiros, em 20 de novembro de 2023, foi politizar o caso.  

“Lembro-me de dizer que o sistema legal havia se tornado nosso novo campo de batalha. Essa percepção foi imediatamente destruída. A natureza da repressão estatal forçou nosso silêncio. Foi incrivelmente frustrante.” 

Na época da prisão tardia de Belanger em janeiro, dois meses após a ação, ela estava em um tribunal de Nashua, New Hampshire. Ela tinha viajado de sua casa em Massachusetts para dar suporte judicial aos outros três durante uma audiência. Ela não tinha ideia de que acabaria na mira.

“Eu nunca fui notificada de um mandado”, ela diz, “e eu já tinha ido a esse tribunal antes e não encontrei nenhum problema. Desde então, aprendi que é muito difícil, se não impossível, ver se você tem um mandado aberto. Você basicamente precisa ser preso para descobrir.”

"Fui levado de lá para uma cela de detenção no tribunal, depois para a delegacia de polícia onde minha prisão foi processada e, então, mantido durante a noite em prisão preventiva. O comissário de fiança me explicou que, como eu morava fora do estado e eles só conseguiram me prender porque eu tinha aparecido em New Hampshire, eu representava um risco de fuga, e seu próprio emprego estava em jogo se eu não comparecesse ao tribunal, então ele não tinha escolha a não ser me manter preso durante a noite.

Eu tive uma audiência no dia seguinte, que fiz pelo Zoom na prisão. Houve um conflito de interesses com todos os defensores públicos disponíveis, pois eles representaram os outros três em suas audiências de fiança, então eu tive que me representar na audiência. 

A promotoria inicialmente propôs uma fiança de $ 20 mil para mim, mas consegui argumentar que era de $ 5 mil. Se fosse $ 20 mil, eu teria que permanecer na prisão por muito mais tempo, já que esse dinheiro foi recolhido, porque New Hampshire tem uma política de fiança somente em dinheiro e nenhuma fiança, então você tem que depositar o valor total em dinheiro para ser resgatado.” 

Por um tempo, o passaporte de Walsh — sua única forma de identificação, já que ela não dirige — foi confiscado. Assim como seu telefone, ela diz, enquanto o Departamento de Justiça de New Hampshire tentava, mas falhava, em obter permissão para revistá-lo. 

Durante meses, uma ordem de não contato definida como condição de fiança impediu que os réus se vissem. 

“Ordens de não contato são normalmente usadas apenas quando há ameaça de intimidação ou violência de testemunhas, o que obviamente não houve”, diz Walsh. “Nossos advogados trabalharam juntos para retirar as ordens, o que aconteceu no final de maio de 2024. Também vimos ordens de não contato usadas na repressão política em Atlanta, onde os réus foram vagamente proibidos de contato com qualquer pessoa associada ao movimento 'Defend the Atlanta Forest'.” 

Belanger acrescenta: “Isso fez com que não pudéssemos estar lá um para o outro enquanto passávamos por uma experiência compartilhada difícil. Quando nossa ordem de não contato caiu, Calla e eu nos reunimos em poucas horas.”

Dois meses depois, em julho, Belanger descobriu que a polícia em Pittsfield, Massachusetts, estava procurando por ela. Eles tinham um mandado de prisão para ela. Foi um erro, vinculado ao antigo mandado em New Hampshire, do qual ela já havia sido libertada sob fiança. No entanto, Belanger se tornou uma fugitiva temporária enquanto tentava encontrar um advogado para resolver a confusão entre as autoridades em New Hampshire e Massachusetts.  

“Eu estava em um estado visceral de luta ou fuga durante toda essa experiência. Eu sentia que poderia ser visitado pela polícia e levado para a cadeia a qualquer segundo”, diz Belanger. “Mesmo apenas dirigindo, eu pensava em ser parado por algum outro motivo e então levado sob custódia, e não poder contar a ninguém que isso estava acontecendo.”

Olhando para trás na ação de Elbit Merrimack, Belanger diz que ela 

“queria desesperadamente tentar fazer um impacto material para impedir o genocídio que eu estava observando se intensificar a cada dia. Eu sentia e ainda sinto que as pessoas no núcleo imperial precisam colocar seus próprios corpos em risco para abrir uma frente contra o imperialismo aqui em casa, embora eu definitivamente tenha aprendido algumas lições muito importantes sobre como isso deve ser feito ao me envolver na luta da maneira que eu fiz e lidar com as consequências disso.” 

Walsh diz que enquanto estiverem na prisão de Valley Street, eles só poderão receber livros enviados pela Amazon ou Barnes and Nobles, "então compartilharemos nossas listas de desejos da Amazon". 

A lista de escritores na lista de Walsh é Samir Amin, WEB Du Bois, Walter Rodney, Gerald Horne. Também, “ficção soviética e muitas obras sobre a Revolução Irlandesa.” 

Belanger diz que está "tentando não encher minha lista de leitura exclusivamente com não ficção política densa, embora eu tenha alguns livros que pretendo ler sobre o conceito de alienação de Marx". 

Belanger está estudando fitoterapia e, enquanto estiver presa, planeja ler alguns "livros de fitoterapia para que eu ainda possa me sentir conectada à Terra enquanto estiver trancada no concreto".

Corinna Barnard, editora adjunta do Consortium News, trabalhou anteriormente em funções de edição para Notícias eletrônicas femininas, O Wall Street Journal e Dow Jones Newswires. No início de sua carreira, ela foi editora-chefe da revista Nuclear Times, que cobria o movimento anti-guerra nuclear dos anos 1980.

As opiniões expressas neste artigo podem ou não refletir as de Notícias do Consórcio.