Grupo ucraniano financiado pela USAID que difama americanos

O governo Trump criticou duramente a agência de ajuda externa por gastos estrangeiros absurdos, mas Wyatt Reed diz que ela omitiu o que talvez seja sua operação mais escandalosa.

By Wyatt Reed
The Grayzone

TO governo dos EUA financiou uma empresa de inteligência militar ucraniana que difamou o vice-presidente dos EUA, JD Vance, o diretor de contraterrorismo dos EUA, Joe Kent, e o deputado Thomas Massie como “propagandistas estrangeiros da Federação Russa”.

Até hoje, o lista negra online publicado pelo grupo ucraniano financiado pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID), conhecido como Molfar, lista Vance, Massie e Kent como “propagandistas estrangeiros” alinhados ao governo russo e exige sua “remoção de cargos públicos, a introdução de sanções e investigações sobre envolvimento pessoal em crimes”.

“Esses indivíduos representam uma ameaça à segurança nacional de países que não apoiam a política terrorista da Federação Russa”, afirma Molfar.

O site de Molfar condena Vance por ter “comparado a democracia ucraniana ao Afeganistão” e afirmando que ele “continua se opondo a continuar a financiar esta guerra”. Talvez o pior de tudo, aos olhos dos guerreiros da informação ucranianos, foi sua posição sobre as aspirações da Ucrânia à OTAN: “Ele declarou que a Ucrânia não deveria se juntar à OTAN, porque isso supostamente significaria 'convidar a nação americana a ir à guerra'”.

Em 2022, um representante da Molfar foi citado pela CNN acusador Trump de comportamento “absolutamente pró-Kremlin” porque “Trump disse que a Crimeia é russa, porque as pessoas falam russo”.

Molfar, um termo ucraniano para feiticeiro ou mago, descreve-se como uma agência de inteligência de código aberto que “coleta listas de inimigos ucranianos para levar criminosos de guerra à justiça”. Seu site anteriormente nomeou tanto a USAID quanto o Fundo de Pesquisa e Desenvolvimento Civil dos EUA (CRDF) como “parceiros”. A legalidade de agências dos EUA patrocinarem grupos estrangeiros para difamar americanos e interferir na política americana é questionável, na melhor das hipóteses.

A com o logotipo da USAID, que foi publicado um ano após a invasão da Rússia pelo Centro Nacional de Coordenação de Segurança Cibernética da Ucrânia (NCSCC), observou que Molfar havia ajudado a treinar milhares de funcionários do governo em táticas de difamação e estava fornecendo instruções sobre guerra cibernética — incluindo técnicas de operações psicológicas (PSYOP) — para funcionários públicos com a assistência direta do governo dos EUA. 

“O NCSCC, com o apoio do Fundo de Pesquisa e Desenvolvimento Civil dos EUA (CRDF Global) e do Departamento de Estado dos EUA, realizou o treinamento online de 3 dias OSINT – inteligência usando fontes abertas”, afirmou o relatório.

“Juntamente com os principais pesquisadores práticos da empresa ucraniana Molar”, mais de 2,000 funcionários públicos “fizeram tarefas práticas sobre os seguintes tópicos: pesquisas de código aberto, pesquisa de contato, uso de bots do Telegram, PSYOP e seu uso como método de guerra de informação, análise de imagem e inteligência humana (HUMINT) ou engenharia social.”

No total, “a USAID disse que alocará US$ 60 milhões” para “fortalecer a segurança cibernética da Ucrânia”, escreveram os autores do relatório.

Ao difamar líderes políticos dos EUA, Molfar tem como alvo vários jornalistas americanos, incluindo A zona cinzenta editor-chefe, Max Blumenthal, a quem prometeu expor como um agente russo em uma mensagem para centenas de contatos da mídia.

Um e-mail em massa enviado pela diretora de relações públicas de Molfar, Daria Verbytska, acusou falsamente Blumenthal de "se adaptar às narrativas russas após expansão mágica de renda", ao mesmo tempo em que prometia entregar um relatório sobre "a renda aproximada de Blumenthal, suas fontes, informações falsas de currículo, cooperação com outros propagandistas, evidências negativas, conexões com pessoas no mundo todo, família, contatos, propriedade e informações adicionais".

O relatório de Molfar equivalia a uma colecção pouco coerente de alegações falsas e quase difamatórias, acusador Blumenthal de “notícias falsas” por fazer declarações objetivamente verdadeiras, como “Os EUA e a OTAN estão patrocinando a guerra na Ucrânia”.

No entanto, o dossiê continha seu endereço residencial, os endereços de familiares e até mesmo os de seus colegas de trabalho. A USAID havia, portanto, patrocinado uma operação de doxxing que colocava cidadãos americanos em perigo por criticar o governo ucraniano – e que tinha outros como alvo simplesmente por sua associação com a família de Blumenthal. 

Em um artigo do para o Reino Unido Morningstar Online, o jornalista Steve Sweeney documentou como Molfar estava “colocando vidas em risco de forma imprudente ao publicar uma lista de 'traidores' com dados pessoais, fotografias e até mesmo detalhes familiares de supostos colaboradores russos — incluindo crianças”.

Outros alvos de Molfar incluem o magnata da tecnologia Elon Musk, os jornalistas Glenn Greenwald, Tucker Carlson e A zona cinzenta Aaron Maté, assim como o economista e comentarista geopolítico Jeffrey Sachs.

Surpreendentemente, Molfar não foi o único grupo a receber financiamento do governo dos EUA para criar uma lista negra acusando americanos de supostos crimes de pensamento. 

Vox Populi, VoxUcrânia

Informações revisadas por The Grayzone indica que pelo menos dois outros grupos ucranianos que atacaram e difamaram jornalistas proeminentes e altos funcionários de Trump foram diretamente subsidiados pelos contribuintes dos EUA: VoxUcrânia, um importante think tank ucraniano e “verificador de fatos”, e o Centro de Combate à Desinformação, um apêndice oficial do conselho de segurança nacional da Ucrânia.

Aqueles que visitam Página de “história” da VoxUkraine são recebidos com a seguinte pergunta: “Como o Vox Ukraine se transformou de um blog administrado por alguns entusiastas em um think tank que influencia milhões de ucranianos?” A resposta, ao que parece, é com milhões de dólares dos contribuintes americanos.

Formada em meio ao golpe apoiado pelos EUA na Ucrânia em 2014, a VoxUkraine alega que começou como uma equipe de “quatro economistas ucranianos” que simplesmente queriam “elevar o nível do discurso econômico na Ucrânia”. Impressionantemente, assim que foi formalmente incorporada em 2015, eles conseguiram arrecadar quase US$ 2 milhões. O relatório anual do grupo observou que “42% das receitas da VoxUkraine” naquele ano vieram de apenas um doador: o National Endowment for Democracy (NED). 

Desde então, a VoxUkraine passou por uma expansão massiva, com o apoio da NED e da USAID financiadas pelos EUA. Hoje, seu site identifica sua autointitulada operação de “verificação de fatos”, VoxCheck, como seu “projeto mais proeminente”. 

Como membro oficial da chamada Rede Internacional de Verificação de Fatos, cuja empresa controladora, a Poynter, recebe financiamento substancial da NED, a VoxCheck tem aparecido com destaque na cobertura da grande mídia sobre suposta propaganda russa.

Site da VoxCheck, que lista 23 funcionários, revela que recebeu financiamento do NED, da embaixada dos EUA e também do Facebook, que contratou o grupo como parceiro oficial de verificação de fatos do Meta em 2020.

Relatórios anuais mostram que, em 2021, eles dependiam quase inteiramente do dinheiro do Facebook, que representava 61% de seu fluxo de receita. Com o início da guerra em 2022, esse número caiu para apenas 6% e o financiamento voltou a fluir da USAID e da NED, que coletivamente forneceram 28% do orçamento da VoxUkraine.

Além de pegar dinheiro do contribuinte e censurar postagens de mídia social de americanos, a VoxCheck também trabalhou com o Center for Countering Disinformation (CCD) da Ucrânia para compilar outra lista negra projetada para impugnar cidadãos dos EUA como agentes da Rússia. Em fevereiro de 2024, a VoxUkraine e a CCD declararam em conjunto que haviam “analisado” as publicações e discursos de “26 especialistas ocidentais” e descoberto que suas “atividades têm sinais de uma rede”.

Entre outros, a alegada “rede” incluía jornalistas americanos, incluindo este autor, A zona cinzenta Blumenthal, o juiz Andrew Napolitano, Tucker Carlson, Glenn Greenwald, Jimmy Dore, Clayton Morris, Brian Berletic, Douglas Macgregor e os principais especialistas acadêmicos Jeffrey Sachs, John Mearsheimer e Richard Sakwa.

USAID patrocina operação de censura de informação ucraniana

Juntando-se à VoxUkraine nos esforços oficiais de guerra de informação de Kiev está o Centro Oficial de Combate à Desinformação (CCD) da Ucrânia. Estabelecido pelo presidente da Ucrânia Volodymyr Zelensky em 2021 e operado sob os auspícios do Conselho de Segurança Nacional e Defesa da Ucrânia, o CCD se apresenta como um esforço apoiado pelo governo para impedir a disseminação de “desinformação destrutiva” e a “manipulação da opinião pública”. 

Apenas um ano após sua fundação, já estava trabalhando arduamente para difamar a atual Diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, como estando “na folha de pagamento do Kremlin”. Em uma postagem do Telegram sobre Gabbard publicada em abril de 2022, o CCD estabelecido que “o inimigo [Rússia] continua a espalhar desinformação usando políticos americanos recrutados”.

Em Julho, o grupo oficial ucraniano voltou a demonizar os funcionários públicos norte-americanos como agentes estrangeiros limítrofes, publicando uma lista negra apresentando Gabbard e o senador Rand Paul intitulado, “Oradores que promovem narrativas que se alinham com a propaganda russa”. Embora o CCD tenha se recusado a responder a perguntas de organizações de mídia americanas que se opuseram, ele silenciosamente excluiu a lista em meados de agosto.

Uma semana após a eleição de Trump em novembro de 2024, o CCD excluído sua postagem original sobre Gabbard. Pouco tempo depois, o grupo tentou BackTrack, culpando um funcionário não especificado do CCD pelo fato de o site ter difamado um alto funcionário dos EUA por mais de dois anos e alegando ter demitido o responsável: 

“As publicações sobre Tulsi Gabbard não atenderam aos padrões do Centro, pois foram publicadas sem a verificação apropriada das informações. … Dado que as publicações foram publicadas em 2022 e os indivíduos responsáveis ​​por suas publicações foram demitidos em 2023 — janeiro de 2024, o Centro está privado da oportunidade de responsabilizar os indivíduos.”

Os grupos ucranianos que recebem fundos públicos dos EUA para difamar políticos dos EUA frequentemente se sobrepõem em seu trabalho e se coordenam formalmente em algumas ocasiões. Em outubro de 2024, o Center for Countering Disinformation revelou assinou um “memorando de cooperação” com a VoxUkraine, apenas oito meses depois de anunciar que tinha formaram o mesmo arranjo com Molfar em um esforço para “fortalecer a luta contra a desinformação”.

Molfar mira russos em campo, piorando o número de mortos

Embora seja conhecido no Ocidente por denegrir os oponentes da guerra com a Rússia, o Molfar tem uma reputação diferente na Ucrânia, onde ganhou reconhecimento por rastrear fotos de tropas russas e geolocalizar suas posições.

Liderada por um CEO treinado no neoliberal Aspen Institute e outro diretor que é embaixador honorário oficial de TI da Ucrânia, a Molfar rapidamente emergiu como uma das primeiras empresas militares privadas digitais com uma passagem para o trem da alegria da guerra por procuração, quando a inteligência ucraniana a solicitou para vasculhar as mídias sociais em busca de pistas sobre o paradeiro dos soldados russos.

Uma bajulação Política externa perfis lançado em 2023, que creditou Molfar como pioneiro em novas maneiras de usar inteligência de código aberto para “matar proativamente as forças inimigas e destruir o hardware inimigo no próprio campo de batalha”, observou que CEO da Molfar “fez o primeiro contato com a inteligência ucraniana antes da guerra” em uma conferência de segurança não identificada, onde Molfar foi “convidado para treinar novos recrutas do SBU [Serviço de Segurança da Ucrânia] em técnicas OSINT [código aberto]”.

“Eles me disseram que duas semanas após nosso seminário, eles já conseguiram encontrar a localização dos militares russos e atacá-los”, gabou-se [o CEO da Molfar, Artem] Starosiek.

No verão de 2022, a Molfar estava colocando essas habilidades em prática ao entregar as coordenadas exatas de um suposto agrupamento de soldados chechenos na cidade de Rubizhnoye para os militares ucranianos. De acordo com a empresa, essas informações foram posteriormente usadas para desferir um ataque HIMARS [sistema de foguetes de artilharia de alta mobilidade].

Frequentemente, há um terrível custo humano na outra ponta do míssil. No final de 2022, este jornalista raio com um sobrevivente idoso em Rubizhnoye cujo apartamento foi dizimado por um ataque da HIMARS nas semanas seguintes à denúncia de Molfar.

Uma enorme cratera do lado de fora de sua janela do segundo andar era um resquício da carnificina, enquanto o interior de sua casa estava coberto com uma espessa camada de poeira e vidro quebrado. Ventos congelantes de outubro sopravam pelos espaços onde antes havia janelas. Separada de seus filhos pela guerra, ela disse que clamava por eles todas as noites.

A idosa condenou os “fascistas” ucranianos e disse que os americanos que forneceram o míssil HIMARS que levou tudo “não devem ser humanos”.

Não foi o primeiro encontro deste jornalista com armas de fabricação ocidental. Duas horas após sua chegada ao hotel Donbass Palace, um marco em Donetsk, uma semana antes, o edifício veio sob Bombardeios ucranianos. Poderia a inteligência de Molfar, ou de uma agência similar apoiada pelos EUA, ter desempenhado um papel em atingir um jornalista americano também?

Censura de vozes anti-guerra financiada pelos EUA

Depois que a guerra por procuração eclodiu em fevereiro de 2022, semanas depois que o ex-secretário de Estado Antony Blinken rejeitou as propostas russas para limitar a expansão da OTAN, os principais meios de comunicação se juntaram ao governo Biden e aos líderes da UE para torcer pelos corajosos ucranianos.

Mas o domínio total do espaço de informação doméstica aparentemente não foi suficiente para os líderes ocidentais, que estavam determinados a erradicar quaisquer vetores potenciais da narrativa russa, começando com a mídia apoiada pelo estado. Depois que a liderança da RT foi sancionada, o canal foi banido das ondas de rádio dos EUA, e os leitores na Europa foram completamente impedidos de acessar seu site.

As grandes empresas de tecnologia se mobilizaram para limpar quaisquer perspectivas restantes que não se alinhassem com os objetivos da guerra por procuração. Comentaristas que concordavam com as críticas ao expansionismo da OTAN tiveram suas postagens algoritmicamente restringidas pelo Facebook e Twitter (agora X), enquanto mecanismos de busca se comprometeram a descontinuar vídeos e artigos que fossem incongruentes com as posições do governo ucraniano.

Em muitos casos, parece que o CCD estava por trás desses esforços. Dois quase idênticos comunicados de imprensa emitido pelo CCD após reuniões com representantes do Google em 2023 e 2024 agradece à gigante da tecnologia por “aumentar o nível de educação midiática dos funcionários públicos, identificar e bloquear canais hostis do YouTube que foram financiados pela Rússia e espalharam desinformação na Ucrânia e no exterior, [e] apoiar organizações de verificação de fatos na Ucrânia, etc.”

Juntos, o CCD e o Google se comprometeram a “implementar novas soluções inovadoras no campo do combate à desinformação, bem como a aprimorar o trabalho para aumentar a alfabetização midiática e a resistência dos funcionários do governo e do público à desinformação”.

Em setembro de 2024, o Google patrocinado uma conferência ucraniana de verificação de fatos que contou com palestrantes de todos os três grupos — Molfar, CCD e VoxUkraine — que produziu listas negras de americanos com fundos dos EUA.

Apesar da censura digital esmagadora, um punhado de jornalistas independentes persistiu em transmitir da Rússia para audiências ocidentais online. E com o apoio do governo dos EUA, grupos ucranianos como Molfar tentaram puni-los por isso.

Molfar defende unidade neonazista contra jornalista dos EUA

Um dos poucos jornalistas que ofereceu ao público de língua inglesa um vislumbre da vida nas áreas de Donbass bombardeadas por armas fornecidas pelos EUA foi o jornalista americano independente Patrick Lancaster.

Lancaster era um ex-oficial de inteligência da Marinha dos EUA que vivia perto da linha de frente em fevereiro de 2022, em uma posição única para relatar o conflito. Em uma base militar ucraniana abandonada em Mariupol, um mês depois, o jornalista gravou algumas das imagens mais perturbadoras vistas desde o início da guerra — o cadáver de uma mulher que aparentemente foi estuprada por forças nacionalistas ucranianas, com uma suástica queimada em seu estômago.

Imagens da atrocidade, provavelmente cometida pelo Batalhão Azov notoriamente pró-nazista que tinha sede em Mariupol antes de sua captura pela Rússia, se espalhou amplamente nas redes sociais.

Enquanto isso, os veículos ocidentais, em vez disso, publicaram a história de um legislador ucraniano infamemente mentiroso, que divulgou as filmagens de Lancaster como sendo obra dos russos para dezenas de repórteres crédulos. Foi então que a rede de “verificadores de fatos” ucranianos financiados pelos EUA entrou em ação.

Em poucos dias, um neste artigo apareceu no VoxUkraine financiado pelos EUA com a manchete, “FALSO: Uma foto de uma garota marcada com uma suástica em Mariupol prova os crimes de Azov.” A postagem, que observa em fonte grande que o VoxUkraine realiza “Verificação” como parte do “Programa de Verificação de Fatos de Terceiros do Meta”, não refutou a alegação de responsabilidade ucraniana de forma alguma.

Em vez disso, alegou simplesmente que as “imagens de vídeo de Lancaster aparecem frequentemente em canais de propaganda russos [sic]” e que “Lancaster repete frequentemente narrativas de propaganda russa [sic]”.

Semanas depois, um peça de sucesso in Vice-Notícias, Soros Fund Management, de propriedade da ex-revista hipster, pareceu confirmar que o objetivo havia mudado de contrariar a alegação para mirar em Lancaster. Seu autor, o autointitulado repórter de “desinformação” David Gilbert, abriu o artigo alegando que “evidências sugerem que os soldados que pintaram a suástica no corpo da mulher eram da Rússia” — mas ele não forneceu nenhuma.

Incapaz de sustentar sua alegação, ele se concentrou na vida pessoal de Lancaster, que parecia modesta e relativamente normal. Esses detalhes foram coletados por meio da vigilância das mídias sociais de Lancaster e de sua família. De acordo com Vice, foi aí que Molfar entrou em cena.

“Postagens de mídia social revisadas por Molfar mostram que a esposa de Lancaster inicialmente se recusou a deixar Donetsk no início da guerra, mas em 14 de março se mudou para a Rússia com seus dois filhos. Lancaster a visitou lá em abril, de acordo com uma foto postada nas contas de mídia social de sua esposa.” Em um separado postar na página de Molfar, eles escreveram que as publicações de Lancaster “refletem a posição da propaganda russa [sic]”.

A admiração de Molfar por Azov mostrou poucos sinais de abrandamento. Meses depois de atacar Lancaster por atribuir crimes horríveis em Mariupol aos militantes fascistas, Molfar lançou um artigo intitulado “Por que os Azov são heróis, não terroristas: 3 explicações que até os russos entenderão”.

No artigo, Molfar elogiou os neonazistas declarados como “patriotas altamente motivados”, que eles chamaram de “os verdadeiros heróis da Ucrânia”. Em Mariupol, onde o grupo realizou bem documentado horrores contra a população civil, eles insistem que Azov “apenas se defendeu e recuou”.

Em 2024, quando as autoridades ucranianas decidiram intensificar o nacionalismo nas salas de aula ucranianas, o Ministério da Transformação Digital presidiu uma parceria formal entre Molfar e Azov.

Citando o chefe do Ministério da Transformação Digital da Ucrânia, Mykhailo Fedorov, um meio de comunicação ucraniano escreveu: “Segundo ele, o Ministério da Educação e Ciência desenvolveu o programa para formadores [de professores] em conjunto com as organizações militares e da sociedade civil – em particular, os militares de Azov, [e] a maior agência OSINT da Ucrânia, Molfar.”

Apesar da parceria de Molfar com uma unidade neonazista do exército ucraniano, que já havia sido proscrita pelo Congresso dos EUA, a USAID continuou a subsidiar as atividades do grupo. Em agosto de 2024, quando a USAID patrocinou um “Hackathon” na Ucrânia, eles virou-se para o CEO da Molfar, Starorsiek, para julgar o concurso.

Por mais de dois anos, a USAID patrocinou grupos baseados em Kiev como Molfar, CCD e VoxUkraine, enquanto buscavam destruir a reputação de políticos dos EUA. Agora que esses oficiais ocupam posições-chave de segurança nacional na administração Trump, assim como a vice-presidência, é de se admirar que eles estejam determinados a fechar o aparato de guerra de informação que os difamou como agentes estrangeiros?

Wyatt Reed é o editor-chefe do The Grayzone. Como correspondente internacional, ele cobriu histórias em mais de uma dúzia de países. Siga-o no Twitter em @wyattreed13.