O meio ambiente do Vietnã é um alerta para Gaza e Ucrânia

Pamela McElwee descreve os ecossistemas degradados e os solos e águas contaminados com dioxina que. persistem, 50 anos depois, após os EUA ecocida aataque às selvas e pântanos do Vietnã.  

By Pamela McElwee
A Conversação

WQuando a Guerra do Vietnã finalmente terminou em 30 de abril de 1975, deixou para trás uma paisagem marcada por danos ambientaisVastas extensões de manguezais costeiros, que antes abrigavam ricos estoques de peixes e aves, estavam em ruínas. Florestas que abrigavam centenas de espécies foram reduzidas a fragmentos secos, cobertos por gramíneas invasoras.

O termo "“ecocídio” foi cunhado no final da década de 1960 para descrever o uso de herbicidas como o Agente Laranja e armas incendiárias como o napalm pelos militares dos EUA para combater forças de guerrilha que usavam selvas e pântanos como cobertura.

Cinquenta anos depois, os ecossistemas degradados e os solos e águas contaminados com dioxina do Vietname ainda refletem as consequências ecológicas a longo prazo da guerra. Os esforços para restaurar essas paisagens danificadas e até mesmo para avaliar os danos a longo prazo foram limitados.

Como cientista ambiental e antropólogo Como trabalho no Vietnã desde a década de 1990, considero a negligência e a lentidão dos esforços de recuperação profundamente preocupantes. Embora a guerra tenha impulsionado novos tratados internacionais com o objetivo de proteger o meio ambiente durante o conflito, esses esforços não conseguiram forçar a restauração pós-guerra no Vietnã. conflitos na Ucrânia e Oriente Médio mostram que essas leis e tratados ainda não são eficazes.

Agente Laranja e Daisy Cutters

Os EUA primeiras tropas terrestres enviadas para o Vietnã em março de 1965 para apoiar o Vietnã do Sul contra as forças revolucionárias e as tropas norte-vietnamitas, mas a guerra já durava anos antes disso. Para combater um inimigo evasivo que operava clandestinamente à noite e em esconderijos nas profundezas de pântanos e selvas, os militares americanos recorreram a tecnologias de modificação ambiental.

O mais conhecido deles foi Operação Ranch Hand, que pulverizou pelo menos 19 milhões de galões (75 milhões de litros) de herbicidas ao longo aproximadamente 6.4 milhões de acres (2.6 milhões de hectares), do Vietnã do Sul. Os produtos químicos caíram sobre florestas, rios, arrozais e vilarejos, expondo civis e tropas. Mais da metade dessas pulverizações envolveu o desfolhante Agente Laranja, contaminado com dioxina.

Os herbicidas foram usados ​​para retirar a cobertura de folhas das florestas, aumentar a visibilidade ao longo das rotas de transporte e destruir plantações suspeitas de fornecimento de forças de guerrilha.

À medida que as notícias sobre os danos causados ​​por essas táticas chegavam aos EUA, os cientistas levantaram preocupações sobre os impactos ambientais da campanha ao presidente Lyndon Johnson, pedindo uma revisão para verificar se os EUA estavam usando armas químicas intencionalmente. A posição dos líderes militares americanos era que os herbicidas não constituíam armas químicas nos termos do Protocolo de Genebra, que os EUA ainda não haviam ratificado.

Organizações científicas também iniciaram estudos no Vietname durante a guerra, encontrando destruição generalizada de manguezais, perdas econômicas de plantações de borracha e madeira e danos a lagos e cursos d'água.

Em 1969, evidências relacionaram um produto químico no Agente Laranja, 2,4,5-T [Ácido triclorofenoxiacético], para defeitos congênitos e natimortos em camundongos porque continha TCDD, uma dioxina particularmente prejudicial. Isso levou à proibição do uso doméstico e suspensão do uso do Agente Laranja pelos militares em abril de 1970, com a última missão voou no início de 1971.

Armas incendiárias e o desmatamento também devastaram ecossistemas ricos no Vietnã.

O Serviço Florestal dos EUA testou incineração em larga escala de selvas pela ignição de barris de óleo combustível lançados por aviões. Particularmente temido pelos civis era o uso de bombas de napalm, com mais de 400,000 toneladas do petróleo espessado usado durante a guerra. Depois desses infernos, gramíneas invasoras frequentemente tomam conta em solos endurecidos e inférteis.

Incêndios de napalm e outras armas incendiárias destruíram trechos de floresta, em alguns casos queimando o solo tão gravemente que nada mais crescia.
“Rome Plows”, enormes tratores com lâmina de corte reforçada com blindagem, poderia limpar 1,000 acres por dia. Enormes bombas de choque, conhecidas como “corta-margaridas”, arrasaram florestas e desencadearam ondas de choque, matando tudo em um raio de 3,000 metros, até minhocas no solo.

Os EUA também se envolveram na modificação do clima através de Projeto Popeye, um programa secreto de 1967 a 1972 que semeou nuvens com iodeto de prata para prolongar a estação das monções, numa tentativa de cortar o fluxo de caças e suprimentos que desciam o Ho Chi Minh Trail do Vietnã do Norte.

O Congresso finalmente aprovou uma resolução bipartidária em 1973 instando um tratado internacional para proibir o uso de modificação climática como arma de guerra. Esse tratado entrou em vigor em 1978.

Os militares dos EUA afirmaram que todas essas táticas foram operacionalmente bem-sucedidas como troca de árvores por vidas americanas.

Apesar das preocupações do Congresso, houve pouco escrutínio dos impactos ambientais das operações e tecnologias militares dos EUA. Os locais de pesquisa eram de difícil acesso e não havia monitoramento ambiental regular.

Esforços de recuperação lentos

Após a queda de Saigon para as tropas norte-vietnamitas em 30 de abril de 1975, os EUA impôs um embargo comercial e econômico em todo o Vietnã, deixando o país danificado pela guerra e sem dinheiro.

Cientistas vietnamitas me disseram que montaram estudos em pequena escala. Um deles encontrou uma queda drástica na diversidade de aves e mamíferos em florestas. No vale de A Luói, no centro do Vietnã, 80% das florestas submetidas a herbicidas não haviam se recuperado no início da década de 1980. Biólogos encontraram apenas 24 espécies de aves e cinco de mamíferos nessas áreas, muito abaixo do normal em florestas não pulverizadas.

Apenas alguns projetos de restauração de ecossistemas foram tentados, prejudicados por orçamentos apertados. O mais notável começou em 1978, quando os silvicultores começaram replantio manual de manguezais na foz do rio Saigon em Pode Gio floresta, uma área que havia sido completamente desmatada.

Nas áreas do interior, a disseminação programas de plantio de árvores no final dos anos 1980 e 1990, finalmente criaram raízes, mas eles se concentraram no plantio de árvores exóticas como acácias, o que não restaurou a diversidade original das florestas naturais.

Limpeza química ainda em andamento

Durante anos, os EUA também negaram a responsabilidade pela limpeza do Agente Laranja, apesar do reconhecimento da doenças associadas à dioxina entre veteranos dos EUA e testes que revelaram exposição contínua à dioxina entre potencialmente dezenas de milhares de vietnamitas.

O primeiro acordo de remediação entre os dois países só ocorreu em 2006, após defesa persistente por veteranos, cientistas e organizações não governamentais levou o Congresso a destinar US$ 3 milhões para a recuperação do aeroporto de Da Nang.

Esse projeto, concluído em 2018, tratou 150,000 metros cúbicos de solo carregado de dioxina, a um custo final de mais de 115 milhões de dólares, pagos principalmente pela Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional, ou USAID. limpeza necessária lagos para serem drenados e solo contaminado, que havia vazado mais de 9 metros (3 pés) mais fundo do que o esperado, para ser empilhado e aquecido para quebrar as moléculas de dioxina.

Outro grande ponto crítico é a base aérea de Biên Hoà, fortemente contaminada, onde os moradores locais continuam a ingerir altos níveis de dioxina através de peixes, galinhas e patos.

Barris de Agente Laranja foram armazenados na base, o que vazou grandes quantidades da toxina para o solo e a água, onde ela continua a se acumular nos tecidos animais à medida que sobe na cadeia alimentar. A remediação começou em 2019; no entanto, mais trabalho está sendo feito. em risco com a administração Trump quase eliminação da USAID, deixando incerto se haverá algum especialista americano no Vietnã responsável por administrar esse projeto complexo.

As leis para prevenir o "ecocídio" são complicadas

Embora os efeitos do Agente Laranja na saúde tenham sido compreensivelmente investigados, suas consequências ecológicas em longo prazo não foram bem estudadas.

Os cientistas de hoje têm muito mais opções do que aqueles de 50 anos atrás, incluindo imagens de satélite, o que é sendo usado na Ucrânia para identificar incêndios, inundações e poluição. No entanto, essas ferramentas não podem substituir o monitoramento em campo, que muitas vezes é restrito ou perigoso em tempos de guerra.

A situação jurídica é igualmente complexa.

Em 1977, as Convenções de Genebra que regulam a conduta em tempos de guerra foram revistas para proibir “danos generalizados, de longo prazo e graves ao ambiente natural”. protocolo 1980 armas incendiárias restritas. No entanto, os incêndios de petróleo provocados pelo Iraque durante a Guerra do Golfo em 1991, e danos ambientais recentes em a Faixa de Gaza, Ucrânia e Síria indicar os limites da confiança em tratados quando não há mecanismos fortes para garantir o cumprimento.

An campanha internacional atualmente em curso apela a uma alteração à Estatuto de Roma do Tribunal Penal Internacional para adicionar ecocídio como o quinto crime passível de punição, juntamente com genocídio, crimes contra a humanidade, crimes de guerra e agressão.

Alguns países adotaram seus próprios leis de ecocídioO Vietnã foi o primeiro país a declarar legalmente em seu código penal que “Ecocídio, a destruição do meio ambiente natural, seja cometido em tempos de paz ou de guerra, constitui um crime contra a humanidade”. No entanto, a lei não resultou em processos judiciais, apesar de vários casos graves de poluição.

Ambos Rússia e Ucrânia também têm leis de ecocídio, mas estas não impediram danos nem responsabilizaram ninguém pelos danos durante o conflito em curso.

A Guerra do Vietnã é um lembrete de que a falha em lidar com as consequências ecológicas, tanto durante quanto depois da guerra, terá efeitos de longo prazo. O que ainda falta é a vontade política para garantir que esses impactos não sejam ignorados nem se repitam.

Pamela McElwee é professor de ecologia humana na Universidade Rutgers.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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