Há 200 anos, a França extorquiu o Haiti

By Marlene L. Daut
A Conversação 

IEm 2002, o ex-presidente do Haiti Jean Bertrand Aristide argumentou que a França deveria pagar ao seu país US$ 21 bilhões.

O motivo? Em 1825, a França cobrou uma enorme indenização da jovem nação, em troca do reconhecimento de sua independência.

17 de abril de 2025 marcou o 200º aniversário desse acordo de indenização.

Em 1º de janeiro deste ano, o agora ex-presidente do Conselho Presidencial de Transição do Haiti, Leslie Voltaire, lembrou a França deste apelo quando solicitou que a França “pagar a dívida da independência e reparações pela escravidão. "

Em março, a estrela do tênis Naomi Osaka, de ascendência haitiana, juntou sua voz ao coro em um tweet imaginando quando a França pagaria de volta ao Haiti.

Como um estudioso da história e cultura haitiana do século XIXDediquei uma parte significativa da minha pesquisa à exploração do caso legal particularmente forte do Haiti para restituição da França.

A história começa com a Revolução Haitiana.

A França instituiu a escravidão na colônia de Saint-Domingue, no terço ocidental da ilha de Hispaniola — hoje Haiti — no século XVII. No final do século XVIII, a população escravizada se rebelou e acabou declarando independência. No século XIX, os franceses exigiram indenização pelos antigos escravizadores do povo haitiano, e não o contrário.

Tal como o legado da escravatura nos Estados Unidos criou um enorme disparidade econômica entre americanos negros e brancos, o imposto sobre sua liberdade que a França forçou o Haiti a pagar — chamado de “indenização” na época — prejudicou severamente a capacidade do país recém-independente de prosperar.

O Custo da Independência

O Haiti declarou oficialmente sua entradadependência da França em 1º de janeiro de 1804. Em outubro de 1806, após o assassinato do primeiro chefe de estado do Haiti, o país foi dividido em dois, com Alexandre Pétion governando no sul e Henrique Christophe governando no norte.

Apesar de ambos os governantes do Haiti serem veteranos da Revolução Haitiana, os franceses nunca desistiram de reconquistar sua antiga colônia.

Em 1814, o rei Luís XVIII, restaurado como rei após a queda de Napoleão no início daquele ano, enviou três comissários ao Haiti para avaliar a disposição dos governantes do país de se render.

Christophe, coroado rei em 1811, permaneceu obstinado diante da situação da França plano exposto para trazer de volta a escravidão. Ameaçando guerra o membro mais proeminente do gabinete de Christophe Barão de Vastey, insistiu: “Nossa independência será garantida pelas pontas de nossas baionetas!”

Em contraste, Pétion, o governante do sul, estava disposto a negociar, esperando que o país pudesse pagar à França pelo reconhecimento de sua independência.

Em 1803, Napoleão vendeu a Louisiana aos Estados Unidos por $ 15 milhões. Usando esse número como bússola, Pétion propôs pagar a mesma quantia. Não querendo se comprometer com aqueles que ele considerava “escravos fugitivos”, Luís XVIII rejeitou a oferta.

Pétion morreu repentinamente em 1818, mas Jean-Pierre Boyer, seu sucessor, manteve as negociações. As negociações, no entanto, continuaram estagnadas devido à oposição obstinada de Christophe.

“Qualquer indenização dos ex-colonos”, afirmou o governo de Christophe, foi “inadmissível. "

Após a morte de Christophe, em outubro de 1820, Boyer conseguiu reunificar os dois lados do país. No entanto, mesmo com o fim do obstáculo de Christophe, Boyer fracassou repetidamente em negociar com sucesso o reconhecimento da independência da França.

Determinado a ganhar pelo menos suserania sobre a ilha — o que teria feito do Haiti um protetorado da França — Luís XVIII repreendeu os dois comissários que Boyer enviou a Paris em 1824 para tentar negociar uma indenização em troca por reconhecimento.

Em 17 de abril de 1825, Carlos X, irmão de Luís XVIII e novo rei francês, deu uma reviravolta repentina. Carlos X emitiu um decreto declarando que a França reconheceria a independência haitiana, mas apenas ao preço de 150 milhões de francos — ou quase o dobro do preço. 80 milhões de francos os EUA pagaram pelo território da Louisiana.

O Barão de Mackau, enviado por Carlos X para entregar o decreto, chegou ao Haiti em julho, acompanhado por um esquadrão de 14 brigs de guerra carregando mais de 500 canhões.

Suas instruções afirmavam que sua “missão” era “não é uma negociação.” Também não era diplomacia. Era extorsão.

Em meio à ameaça de uma guerra violenta e de uma iminente bloqueio econômico, em 11 de julho de 1825, Boyer assinou o documento fatal, que afirmava: “Os atuais habitantes da parte francesa de São Domingos pagarão… em cinco parcelas iguais… a soma de 150,000,000 milhões de francos, destinada a indenizar os ex-colonos”.

Prosperidade Francesa Construída sobre a Pobreza Haitiana

Artigos de jornais do período revelam que o rei francês sabia que o governo haitiano dificilmente seria capaz de fazer esses pagamentos, já que o valor era quase seis vezes maior que o do Haiti receita anual total.

O resto do mundo parecia concordar que o acordo era absurdo. Um Jornalista britânica observou que o “enorme preço” constituía uma “soma que poucos estados na Europa poderiam suportar sacrificar”.

Forçado a tomar emprestado 30 milhões de francos de bancos franceses para fazer os dois primeiros pagamentos, não foi surpresa para ninguém quando o Haiti entrou em default logo depois.

Ainda um rei francês subsequente enviou outra expedição em 1838 com 12 navios de guerra para forçar a mão do presidente haitiano. A revisão de 1838, incorretamente rotulada como "Traité d'Amitié" — ou "Tratado de Amizade" — reduziu o valor pendente devido a 60 milhões de francos, mas o governo haitiano foi mais uma vez obrigado a contrair empréstimos esmagadores para pagar o saldo.

Foi o povo haitiano que sofreu o peso das consequências da O roubo da França. Boyer cobrou impostos draconianos para pagar os empréstimos. E enquanto Christophe estava ocupado desenvolvendo um sistema escolar nacional durante seu reinado, sob Boyer e todos os presidentes subsequentes, tais projetos tiveram que ser suspensos.

Além disso, pesquisadores descobriram que a dívida da independência e a consequente drenagem do tesouro haitiano foram diretamente responsáveis ​​não apenas pelo subfinanciamento da educação no Haiti do século XX, mas também pela falta de assistência médica e pela incapacidade do país de desenvolver infraestrutura pública.

Uma análise de 2022 por The New York TimesAlém disso, revelou que os haitianos acabaram pagando mais de 112 milhões de francos ao longo de sete décadas, ou US$ 560 milhões — estimados entre US$ 22 bilhões e US$ 44 bilhões em valores atuais. Reconhecendo a gravidade deste escândalo, o economista francês Thomas Piketty argumentou que A França deveria pagar pelo menos 28 mil milhões de dólares para o Haiti em restituição.

Uma dívida moral e material

Ex-presidentes franceses, de Jacques Chirac para Nicolas Sarkozy e François Hollande, têm um histórico de punição, rodapé or subestimar Exigências haitianas por recompensa.

Em maio de 2015, quando Hollande se tornou o segundo chefe de Estado da França a visitar o Haiti, ele admitiu que seu país precisava de “saldar a dívida.” Mais tarde, percebendo que havia involuntariamente fornecido combustível para as ações judiciais já preparadas pelo advogado Ira Kurzban em nome do povo haitiano, Hollande esclareceu que queria dizer que a dívida da França era meramente “moral. "

Negar que as consequências da escravidão também foram materiais é negar a própria história francesa. A França aboliu a escravidão tardiamente em 1848 nas colônias restantes de Martinica, Guadalupe, Reunião e Guiana Francesa, que ainda hoje são territórios da França.

Posteriormente, o governo francês demonstrou mais uma vez a sua compreensão da relação da escravatura com a economia quando financiou compensou os antigos “donos” de pessoas escravizadas.

O resultante diferença de riqueza racial não é uma metáfora. Na França metropolitana, 14.1 por cento da população vive abaixo da linha da pobreza. Em contraste, na Martinica e em Guadalupe, onde mais de 80 por cento da população é de ascendência africana, as taxas de pobreza são de 38% e 46% por cento, Respectivamente.

A taxa de pobreza no Haiti é ainda mais terrível aos 59 por cento. E enquanto o produto interno bruto per capita – a melhor medida do nível de vida de um país – é $44,690 na França, é apenas um $1,693 no Haiti.

Essas discrepâncias podem ser vistas como consequências concretas do trabalho roubado de gerações de africanos e seus descendentes.

Nos últimos anos, Acadêmicos franceses começaram a contribuir cada vez mais para o debate sobre os danos longitudinais que a indemnização trouxe ao Haiti. No entanto, o que efetivamente equivale a uma declaração de "sem comentários" tem sido historicamente a única resposta do atual governo francês sob o presidente Emmanuel Macron.

Em 17 de abril, bicentenário da portaria de indenização, Macron finalmente quebrou o silêncio. Em um comunicado oficial, Macron reconheceu a “pesada indenização financeira“seu país impôs ao Haiti e anunciou “uma comissão conjunta franco-haitiana responsável por examinar nosso passado comum e lançar luz sobre todas as suas dimensões”.

Mas ele não abordou a questão das reparações.

Muitos haitianos estavam, com razão, insatisfeitos: a única iniciativa da França que realmente importaria, eles disseram, seria aquela que detalhasse como o país planeja fornecer compensação econômica ao povo haitiano.

Esta é uma versão atualizada do um artigo publicado originalmente em 30 de junho de 2020.

Marlene L. Daut é professor de Estudos Franceses e Afro-Americanos, Universidade de Yale.

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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